“Estabelecerei uma Igreja por tuas mãos”
Edwin e Elsie Dharmaraju se preparam para partir da Samoa Americana para serem os primeiros missionários chamados especificamente para servir na Índia independente em 1978.
Edwin e Elsie Dharmaraju, cidadãos indianos que moravam na Samoa Ocidental, apreciavam a amizade que tinham com Richard e Lillian Ashby, que serviam uma missão para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na época. Mas eles hesitaram quando o casal Ashby os convidou a conhecer a Igreja de verdade. “Venho de uma longa linhagem de membros da Igreja Anglicana”, explicou Edwin. “O ato de sairmos de nossa igreja para nos unirmos a outra denominação criaria as mais graves decepções imagináveis.” O casal Dharmaraju só reconsiderou a oferta depois que Lilian faleceu devido ao câncer e deixou suas combinações tríplices para eles, um livro de escrituras que incluía o Livro de Mórmon, Doutrina e Convênios e a Pérola de Grande Valor. Dentro de um ano, Edwin, Elsie e três de seus filhos adultos se filiaram à Igreja.
Edwin e Elsie, que tanto se preocupavam com a reação de sua família se um dia mudassem de religião, logo quiseram que seus parentes na Índia tivessem uma chance de aceitar o evangelho restaurado. Eles escreveram ao presidente da Igreja na época, o presidente Spencer W. Kimball, solicitando que os missionários fossem enviados a Haiderabade — e ficaram surpresos quando eles mesmos foram chamados para servir uma missão de curto prazo para ensinar seus familiares que lá residiam.
Ao embarcarem no avião em dezembro de 1978, Edwin relembra que “de repente, percebemos a importância de nossas responsabilidades como missionários e ficamos com muito medo. Qualquer coisa errada que disséssemos ou fizéssemos iria ferir a Igreja e prejudicar seu futuro”. Como cidadãos indianos servindo como missionários em seu país de origem, eles sabiam que suas ações poderiam afetar uma futura disposição do governo em conceder vistos missionários para estrangeiros. Para se acalmar, Elsie abriu a combinação tríplice que Lillian Ashby havia deixado para eles e que já lhes era familiar. Ela em seguida leu: “Eleva o coração e regozija-te, pois é chegada a hora de tua missão. (…) Sim, abrirei o coração do povo e eles te receberão. E pelas tuas mãos estabelecerei uma igreja” (Doutrina e Convênios 31:3, 7).
Durante a curta missão do casal Dharmaraju, 22 membros de sua família se filiaram à Igreja. Esse grupo formou o início da presença da Igreja em Haiderabade. Trinta e quatro anos mais tarde, a primeira estaca na Índia foi lá organizada, realizando o sonho de Elsie Dharmaraju de que uma Igreja seria estabelecida pelas mãos dela e de seu marido.