Histoires de foi

À partir du milieu des années 1940, de nombreux chrétiens nigérians apprirent l’existence de l’Église en lisant des brochures et des articles de magazines ou par le bouche à oreille. Adewole Ogunmokun, par exemple, fut profondément impressionné après avoir lu un article sur les saints des derniers jours dans un magazine. Il écrivit : « Pendant un certain nombre de jours, j’ai fait des rêves jusqu’à ce que je sois convaincu que je ne faisais pas que rêver, mais que j’avais eu des visions d’un nouvel espoir pour ma nation et l’Afrique tout entière. »

Entre 1959 et 1961, des Nigérians intéressés par l’Église envoyèrent plus de cinquante lettres au siège de l’Église, implorant que des missionnaires soient envoyés et que l’Église soit établie dans leur pays. Honesty Ekong écrivit dans une lettre : « Dieu seul sait combien nous vous désirons ardemment. » LaMar S. Williams, membre du département de l’œuvre missionnaire de l’Église, correspondit avec de multiples groupes convaincus de l’Évangile rétabli et envoya de grandes quantités d’ouvrages de l’Église à distribuer dans près de cent assemblées comptant des milliers de convertis en attente d’être baptisés.

Émus par ces rapports, les dirigeants de l’Église envisagèrent d’établir une présence au Nigeria. Malgré les restrictions de l’Église à l’époque sur l’ordination à la prêtrise des hommes noirs d’origine africaine, David O. McKay, président de l’Église, souligna que les Nigérians avaient « droit à d’autres bénédictions de l’Église, y compris la vie éternelle dans le royaume céleste » et exhorta à agir. Des représentants de l’Église rendirent visite aux Nigérians ayant accepté l’Évangile et demandèrent aux responsables gouvernementaux des visas pour des missionnaires.

En 1963, l’Église annonça son intention d’établir une mission au Nigeria, mais l’opposition à l’Église dans la presse nigériane bloqua rapidement le processus d’obtention de visas. Au cours des deux années suivantes, les efforts pour obtenir des visas restèrent vains. Lorsque des violences politiques secouèrent le Nigeria à la fin des années 1960, les projets de création d’une mission furent suspendus et les milliers de Nigérians en attente de baptême continuèrent seuls. Pendant cette période d’épreuves, beaucoup abandonnèrent l’espoir de devenir membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, tandis que d’autres continuèrent à attendre avec impatience le jour où l’Église viendrait dans leur pays.

Au début des années 1970, l’aide arriva enfin. Ime Eduok, qui s’était fait baptiser alors qu’il fréquentait une université en Californie, rentra au Nigeria et participa à l’organisation d’un comité de coordination pour les assemblées qui avaient adopté les enseignements des saints des derniers jours. Il déclara : « Je leur ai conseillé de […] rester fermes et d’attendre avec patience. » Il leur dit : « L’Église ne nous a pas donné l’autorité d’organiser l’Église au Nigeria, mais nous pouvons nous préparer. » Aux côtés de fidèles tels qu’Anthony Obinna et Kalu Oku, Ime Eduok apporta son aide aux croyants, donna des instructions et forma de futurs dirigeants.