Mijn mooiste kerstgeschenk

Ik was nog niet eens twee toen mijn moeder ernstig ziek werd. Omdat er niemand was die op mij kon passen, nam ze mij mee naar het ziekenhuis in Tupiza (Bolivia). Kort daarna stierf ze, waardoor ik alleen achterbleef.

Gedurende mijn kinderjaren en vroege tienerjaren werd ik van plek naar plek geloodst, waardoor een hecht gezinsleven mij vreemd was en ik nooit een cadeautje kreeg — zelfs niet voor mijn verjaardag of voor Kerstmis.

Aan mijn lot overgelaten, liep ik tegen veel problemen en gevaren aan. Veel later pas drong het tot mij door dat ik nooit alleen ben geweest en dat een onzichtbare hand over mij waakte.

Toen ik vijftien was, ontfermde een gezin van heiligen der laatste dagen zich over mij. De dochter, iets ouder dan ik, nam mij mee naar de jongerenavond. Iedereen begroette mij en schonk aandacht aan mij. Voor het eerst in mijn jonge leven ervoer ik liefde en aandacht.

Ik werd aan de zendelingen voorgesteld, die mij de les gaven. Ik begon te begrijpen dat ik een liefdevolle hemelse Vader had, die mij mijn hele leven had beschermd. Ik accepteerde het evangelie en liet mij op kerstavond in 1978 dopen. Die avond ontving ik mijn eerste en voor mij nog steeds het dierbaarste kerstgeschenk: lidmaatschap in Christus’ kerk.

Andere geschenken volgden. Twee jaar later ontmoette ik een jonge man die geen lid van de kerk was. Ik nam hem mee naar de kerk, en nadat hij het doopverbond op zich had genomen, zijn we getrouwd. Later zegende Vader in de hemel ons met drie kinderen, die in de Buenos Airestempel (Argentinië) voor tijd en alle eeuwigheid aan ons verzegeld zijn.

Toen ik klein was, noemde iedereen mij ‘het arme kleine weesje’. Als ik daar nu aan denk, voel ik mij dankbaar dat ik nu weet dat ik een Vader heb die altijd van mij gehouden heeft. Ik heb ook de oneindige liefde van de Heiland leren kennen. Hij heeft zijn kerk hersteld door toedoen van de profeet Joseph Smith, die daarvoor in de voorsterfelijke wereld was gekozen en ijverig het Boek van Mormon heeft vertaald. Ik weet dat het boek de volheid van het evangelie bevat.

Ik kreeg mijn eerste en mooiste kerstcadeau toen ik vijftien was en sindsdien geniet ik de tedere barmhartigheden van de Heer. Ik voel nog steeds dankbaarheid in mijn hart voor dat cadeau en probeer mijn blik gericht te houden op het volgende leven, waar ik de Vader en de Zoon hoop te danken en voor eeuwig te leven met mijn dierbare gezin.