Menneestä oppiminen

Elämme kiehtovaa ja toisinaan hämmentävää aikaa. Tässä eräänä päivänä mainitsin yhdelle pojanpojalleni, että kävin läpi konferenssipuheeni tekstiä. Hänen kasvoiltaan kuvastui hämmennys. ”Aiotko sinä tekstailla konferenssipuheesi?” hän kysyi. ”Minä luulin, että sinun pitää esittää se konferenssikeskuksessa.”

Vaikka joillekuille tekstailu olisi helpompaa, olen kiitollinen tästä tilaisuudesta puhua tänään, koska minulla on sanoma, jonka tunnen olevan tärkeä tuolle pojanpojalleni sekä muille lastenlapsilleni samoin kuin kaikille kirkon nuorille.

Vuosia sitten kun olin mukana liike-elämässä, opin erään asian hyvin kalliisti, koska en kuunnellut tarkasti isäni neuvoa enkä ottanut vaarin Hengen innoituksesta, joka antoi minulle opastusta taivaalliselta Isältäni. Isä ja minä olimme autokaupan alalla, ja Ford Motor -yhtiö etsi autonvälittäjiä myymään heidän uutta automerkkiään. Fordin johtohenkilöt kutsuivat isän ja minut tilaisuuteen, jossa esiteltiin tuote, jonka he uskoivat menestyvän täydellisesti. Kun näimme autot, isäni, jolla oli yli 35 vuoden kokemus alalla, varoitti minua ryhtymästä välittäjäksi. Fordin myyntihenkilöstö oli kuitenkin hyvin suostuttelukykyistä, ja päätin, että minusta tulisi Salt Lake Cityn ensimmäinen – ja itse asiassa viimeinen – Edsel-mallin välittäjä. Ja ellette tiedä, mikä Edsel on, kysykää isoisältänne. Hän kertoo teille, että Edsel oli täydellinen susi.

Tämä kokemus tarjoaa teille kaikille voimallisen opetuksen. Kun on halukas kuuntelemaan ja oppimaan, jotkin elämän merkityksellisimmistä opetuksista tulevat niiltä, jotka ovat eläneet aikaisemmin. He ovat kulkeneet samaa tietä, jota te kuljette, ja ovat kokeneet monia niistä asioista, joita te koette. Jos kuuntelette ja toimitte heidän neuvojensa mukaan, he voivat olla avuksi ja opastaa teitä kohti valintoja, jotka ovat teidän hyväksenne ja siunaukseksenne, sekä ohjata teitä pois niistä valinnoista, jotka voivat tuhota teidät. Kun luotatte vanhempiinne ja muihin teitä ennen eläneisiin, löydätte esimerkkejä uskosta, sitoutumisesta, kovasta työstä, omistautumisesta ja uhrauksesta, joita teidän tulee pyrkiä jäljittelemään.

On vaikea kuvitella tilannetta, jossa ei kannattaisi ottaa huomioon muiden kokemusta ja oppia siitä. Monissa ammateissa vaaditaan harjoitteluaika, jolloin ammattiin tähtäävät kokelaat seuraavat kokeneiden veteraanien kannoilla oppiakseen heidän vuosien varrella karttuneesta kokemuksestaan ja viisaudestaan. Ammattiurheilussa aloittelijoiden odotetaan usein istuvan vaihtopenkillä oppimassa seuraamalla kokeneita pelaajia. Uudet lähetyssaarnaajat määrätään työskentelemään vanhemman toverin kanssa, jonka kokemuksen avulla uusi lähetyssaarnaaja oppii oikean tavan palvella Herraa tehokkaasti.

Totta kai on hetkiä, jolloin meillä ei ole muuta vaihtoehtoa kuin lähteä liikkeelle omin avuin ja parhaan kykymme mukaan ottaa selvää asioista sitä mukaa kuin pääsemme eteenpäin. Esimerkiksi minun sukupolvessani ei ole kovinkaan monia, joiden kokemuksesta olisi apua, kun kysymyksessä on kaikkein uusimmat tekniikat. Kun meillä on ongelmia nykytekniikan kanssa, meidän täytyy etsiä joku, joka tietää asiasta enemmän kuin me – mikä tavallisesti tarkoittaa kääntymistä jonkun teidän nuoren puoleen.

Sanomani ja todistukseni teille, nuoret ystäväni, tänään on se, että iankaikkista elämäänne koskeviin tärkeimpiin kysymyksiin löytyy vastauksia pyhistä kirjoituksista sekä apostolien ja profeettojen sanoista ja todistuksista. Se seikka, että nämä sanat ovat suurelta osin vanhempien miesten – niin edesmenneiden kuin nykyistenkin – lausumia, ei yhtään vähennä niiden merkitystä. Itse asiassa se tekee heidän sanoistaan teille sitäkin arvokkaampia, koska ne kuullaan niiltä, jotka ovat vuosien uskollisen elämän myötä oppineet paljon.

On eräs tunnettu mietelmä, jota pidetään George Santayanan esittämänä. Olette luultavasti kuulleet sen: ”Ne, jotka unohtavat menneisyyden, ovat tuomittuja toistamaan sen” (julkaisussa Familiar Quotations, toim. John Bartlett, 1980, s. 703). Tästä lainauksesta on olemassa itse asiassa muutamia eri muunnoksia, kuten ”ne, jotka eivät muista mennyttä, joutuvat elämään sitä uudelleen”. Tarkasta sanamuodosta riippumatta mietelmän sisältämä ajatus on syvällinen. Menneisyydestä voi oppia suurenmoisia asioita, ja ne kannattaa opetella, jottei näännytä hengellistä voimaansa toistamalla aikaisempia virheitä ja huonoja valintoja.

Ei tarvitse olla myöhempien aikojen pyhä – ei tarvitse edes olla uskonnollinen – nähdäkseen historian toistavan itseään Jumalan lasten elämässä, kuten Vanhassa testamentissa kerrotaan. Yhä uudelleen näemme kehän, jossa vanhurskautta seuraa jumalattomuus. Samalla tavoin Mormonin kirja kertoo, että tämän mantereen muinaiset sivilisaatiot noudattivat tarkasti samaa kaavaa: vanhurskautta seurasi vauraus ja aineellinen hyvinvointi, sen jälkeen ahneus, sen jälkeen ylpeys, sen jälkeen jumalattomuus ja moraalin romahtaminen, kunnes kansa tuotti päälleen kylliksi onnettomuuksia herätäkseen nöyryyteen, parannukseen ja muutokseen.

Sen suhteellisen lyhyen ajanjakson aikana, josta Uusi testamentti kertoo, historiallinen kaava toistuu jälleen. Tällä kertaa ihmiset kääntyivät Kristusta ja Hänen apostolejaan vastaan. Romahdus oli niin suuri, että olemme tulleet tuntemaan sen suurena luopumuksena, joka johti vuosisatoja kestäneeseen hengelliseen pysähtyneisyyteen ja tietämättömyyteen, jota kutsutaan pimeäksi keskiajaksi.

Minun täytyy esittää hyvin selkeästi ajatukseni näistä historiallisesti toistuvista luopumuksen ja hengellisen pimeyden ajanjaksoista. Taivaallinen Isämme rakastaa kaikkia lapsiaan, ja Hän haluaa heidän kaikkien saavan evankeliumin siunaukset omaan elämäänsä. Hengellinen valo ei häviä siksi, että Jumala kääntäisi selkänsä lapsilleen. Hengellinen pimeys on pikemminkin seurausta siitä, että Hänen lapsensa kääntävät yhdessä selkänsä Hänelle. Se on luonnollinen seuraus yksilöiden, yhteisöjen, maiden ja kokonaisten sivilisaatioiden tekemistä huonoista valinnoista. Tämä on näytetty toteen yhä uudelleen aikojen kuluessa. Yksi tämän historiallisen kaavan suurenmoisista opetuksista on se, että meidän tekemillämme valinnoilla – teimmepä niitä yhdessä tai yksittäin – on hengellisiä seurauksia, jotka koskettavat meitä ja jälkeläisiämme.

Jokaisen taloudenhoitokauden aikana Jumalan rakkaudentäyteinen halu siunata lapsiaan käy ilmi, kun evankeliumin totuus palautetaan ihmeenomaisesti maan päälle elävien profeettojen kautta. Evankeliumin palauttaminen profeetta Joseph Smithin kautta 1800-luvun alkupuolella on siitä vain viimeisin esimerkki. Samanlaisia palautuksia on tapahtunut aikaisemmin sellaisten profeettojen kautta kuten Nooa, Abraham, Mooses sekä tietenkin itse Herra Jeesus Kristus.

Nämä 179 vuotta Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon virallisen perustamisen jälkeen ovat olleet kaikkien mittapuiden mukaan erikoislaatuisia. Koskaan muistiin merkityn historian aikana ei ole ollut näin merkittävää tieteen ja tekniikan edistyksen aikakautta. Nämä edistysaskeleet ovat omalta osaltaan helpottaneet evankeliumin kasvua ja leviämistä kautta maailman. Mutta ne ovat myötävaikuttaneet myös materialismin ja mukavuudenhalun lisääntymiseen sekä moraalin rappeutumiseen.

Me elämme aikaa, jolloin hyvän maun ja yleisen sopivuuden rajoja venytetään, kunnes niitä ei ole enää lainkaan. Jumalan käskyt ovat kärsineet tappion niillä aatteiden epävakailla markkinoilla, jotka ehdottomasti hylkäävät käsityksen oikeasta ja väärästä. Tietyt ryhmittymät yhteiskunnassa näyttävät yleisesti epäilevän kaikkia, jotka päättävät elää uskonnollisten käsitysten mukaan. Ja kun uskovat ihmiset yrittävät varoittaa muita näiden synnillisten valintojen mahdollisista seurauksista, heitä ivataan ja pilkataan ja heidän pyhimpiä seremonioitaan ja heidän vaalimiaan arvoja ilkutaan avoimesti.

Kuulostaako tämä yhtään tutulta, nuoret veljeni ja sisareni? Näettekö historian toistaman kaavan tulevan jälleen esiin – kaavan, jossa vanhurskautta seuraa vauraus ja aineellinen hyvinvointi, sen jälkeen ahneus, sen jälkeen ylpeys, sen jälkeen jumalattomuus ja moraalin romahtaminen – sama kaava, jonka olemme nähneet yhä uudelleen Vanhan ja Uuden testamentin sekä Mormonin kirjan sivuilla? Mikä tärkeämpää, millainen vaikutus menneiden aikojen opetuksilla on niihin henkilökohtaisiin valintoihin, joita te teette tällä hetkellä sekä loppuelämänne aikana?

Herran ääni on selkeä, eikä siitä voi erehtyä. Hän tuntee teidät. Hän rakastaa teitä. Hän haluaa teidän olevan onnellisia iankaikkisesti. Mutta Jumalan teille antaman tahdonvapauden mukaisesti valinta on teidän. Teidän jokaisen on itse päätettävä, aiotteko olla välittämättä menneestä ja kärsiä ne tuskalliset virheet ja murheelliset ansat, jotka ovat kohdanneet aiempia sukupolvia, ja kokea itse huonojen valintojen tuhoisat seuraukset. Kuinka paljon parempaa elämänne onkaan, jos seuraatte Kristuksen uskollisten seuraajien kuten Helamanin poikien, Moronin, Joseph Smithin ja järkkymättömien pioneerien ylevää esimerkkiä – ja päätätte heidän laillansa pysyä uskollisina taivaallisen Isänne käskyille.

Koko sydämestäni toivon ja rukoilen, että olette kyllin viisaita oppiaksenne menneestä. Teidän ei tarvitse käyttää aikaanne kuten Laman tai Lemuel huomataksenne, että on paljon parempi olla Nefi tai Jaakob. Teidän ei tarvitse seurata Kainin tai Gadiantonin polkua käsittääksenne, että ”jumalattomuus ei ole koskaan ollut onnea” (Alma 41:10). Eikä teidän tarvitse sallia asuinpaikkakuntanne muuttuvan Sodoman tai Gomorran kaltaiseksi ymmärtääksenne, ettei sellainen paikka ole hyvä perheen kasvattamiseen.

Menneestä oppiminen sallii teidän kulkea rohkeasti valossa ilman että olisitte vaarassa kompastua pimeässä. Näin sen on tarkoitus toimia. Tämä on Jumalan suunnitelma: isä ja äiti, isoisä ja isoäiti opettavat lapsiaan, lapset oppivat heiltä ja kasvavat sitten vanhurskaammaksi sukupolveksi omien henkilökohtaisten kokemustensa ja mahdollisuuksiensa kautta. Menneestä oppiminen suo mahdollisuuden rakentaa henkilökohtainen todistus kuuliaisuuden, uskon ja Hengen todistuksen vakaalle kalliolle.

Ei tietenkään riitä, että oppii nämä asiat historiaan ja kulttuuriin liittyvinä asioina. Nimien ja päivämäärien ja tapahtumasarjojen oppiminen kirjan sivulta ei auta kovinkaan paljon, ellei niiden merkitystä ja sanomaa kirjoiteta sydämeenne. Kun menneiden aikojen opetuksia ravitaan todistuksella ja niitä kastellaan uskolla, ne juurtuvat sydämeenne ja niistä tulee elävä osa itseänne.

Näin kaikki palaa – kuten aina – omaan henkilökohtaiseen uskoonne ja todistukseenne. Niillä on merkitystä, nuoret veljeni ja sisareni. Sillä tavoin te tiedätte. Sillä tavoin vältätte menneiden aikojen virheet ja kohotatte hengellisyytenne korkeammalle tasolle. Jos olette avoimia ja vastaanottavaisia Pyhän Hengen kuiskauksille elämässänne, te ymmärrätte menneiden aikojen opetukset ja ne syöpyvät sieluunne todistuksenne voimalla.

Entä kuinka saatte tällaisen todistuksen? No, siihen ei ole olemassa mitään uutta tekniikkaa eikä sellaista koskaan tulekaan. Todistusta ei voi saada Google-haulla. Uskoa ei voi lähettää tekstiviestinä. Elävän, elämää muuttavan todistuksen saa nykyään samalla tavoin kuin sen on aina saanut. Tapahtumasarja ei ole muuttunut. Todistus tulee halun, tutkimisen, rukouksen, kuuliaisuuden ja palvelemisen kautta. Tästä syystä niin menneiden kuin nykyistenkin profeettojen ja apostolien opetuksilla on yhtä suuri merkitys elämässänne nykyään kuin niillä on aina ollut.

Rukoukseni on, että jokainen teistä – niin lastenlapseni kuin kaikki kirkon nuoret, missä lienettekin – voisi löytää iloa ja onnea ja rauhaa tulevaisuudessa oppimalla menneiden aikojen suurenmoiset ja iankaikkiset opetukset, ja lausun sen Jeesuksen Kristuksen nimessä. Aamen.