Normen: geschikt voor alle leeftijden

Sarah Edwards, Emily Bowles en Eleanor McKee zijn dol op winkelen. Als ze de kledingwinkels in Northampton (Engeland) bezoeken, nemen deze jonge heiligen der laatste dagen een voorraadje geld en een boekje mee. Hun ouders gebruiken hetzelfde boekje als leidraad bij het kopen van hun kleding of uitzoeken van een geschikte film.

In de ring Northampton (Engeland) nemen volwassen en tieners Voor de kracht van de jeugd ter harte. Ouders letten er op basis van het boekje op naar welke films en televisieprogramma’s ze kijken en aan welke activiteiten ze deelnemen. Anderen houden zich nog beter en met meer vreugde aan de sabbat met hun gezin. De volwassenen in de ring noemen het boekje zelfs wel ‘Voor de kracht van u’, omdat het net zo van toepassing is op hen.

President Clive Joliffe, die vorig jaar is ontheven als ringpresident, zegt: ‘We hadden gesproken en gebeden over de manier waarop we gezinnen konden helpen vooruitgang te maken in het evangelie en hoe we onze kinderen konden helpen zich voor te bereiden op een zending en een tempelhuwelijk. We werden geïnspireerd om het boekje Voor de kracht van de jeugd te gebruiken. We wilden graag dat het hele gezin de normen zou begrijpen die vreugde en geluk aan alle gezinsleden zouden geven.’

De jeugd in de ring heeft het verschil gezien — en gewaardeerd — dat in hun eigen gezin heeft plaatsgevonden. ‘Het is van groot belang om je normen hoog te houden, en als jongeren kijken we op naar volwassenen. Voor de kracht van de jeugd herinnert ze aan de normen die wij allemaal dienen na te leven’, zegt de negentienjarige Eleanor McKee. ‘Het is voor ons allemaal goed om herinnerd te worden aan wat er van ons wordt verwacht, en te zorgen dat er geen sprake is van dubbele normen.’

De zeventienjarige Daniel Kitsell van de wijk Huntingdon voegt daaraan toe: ‘Ik vind Voor de kracht van de jeugd geweldig, omdat het niet alleen voor de jeugd is. Ik weet dat mijn ouders het ook horen, en dat het ze helpt zich aan de normen te houden.’

Een van de gezinnen die het effect van gehoorzaamheid aan deze adviezen heeft ervaren, is dat van bisschop Richard Auger van de wijk Banbury, zijn vrouw, Gill, en hun twee dochters, Hannah en Charlotte, die allebei onlangs in de Londentempel (Engeland) zijn getrouwd. Bisschop Auger werkt als inspecteur van de politie bij de Thames Valley Police. Hij kent de lage normen van de wereld en het effect ervan op de jeugd en hun gedrag maar al te goed. ‘Gill en ik gebruikten Voor de kracht van de jeugd om meer over consequent ouderschap op basis van de Schriften te leren’, zegt hij.

‘Gedurende de hele tienertijd van onze meisjes gebruikten we het boekje vaak en op veel verschillende manieren. Toen de meisjes hun eigen kleding wilden gaan kopen, maakten we ons zorgen. We gaven ze een exemplaar van Voor de kracht van de jeugd mee, zodat ze het konden raadplegen bij het maken van hun keuzes.’

Hannah (21) zegt: ‘We namen het boekje in onze handtas mee, omdat er duidelijk in staat wat wel en niet gepast is.’ De zussen leerden hoe ze sommige kleren door wat naaiwerk of een accessoire geschikt konden maken. Charlotte (19) voegt daaraan toe: ‘Hannah en ik hadden nooit het gevoel dat onze ouders voor ons beslisten. We wisten dat onze ouders de profeet en de Heiland volgden. Door onze ouders te volgen, zouden we dus ook altijd de leringen van de Heiland volgen.’

Er zijn ook volwassenen die aangeven dat ze naast de normen voor kleding en media baat hebben bij de profetische raad in het boekje aangaande het heiligen van de sabbat. Sue Preece is ZHV-presidente van de wijk Kettering en beschouwt Voor de kracht van de jeugd als een ‘hulpmiddel bij ons streven naar volmaaktheid. Die richtlijnen kunnen we nog steeds goed gebruiken als we achttien jaar of ouder zijn. Ik word erdoor aangespoord om mezelf te evalueren, en ik heb enkele dingen in mijn leven veranderd die me alleen maar dichter bij mijn hemelse Vader kunnen brengen. De sabbat is bijvoorbeeld nu een echte rustdag voor me geworden, gewoon omdat ik iets kleins heb veranderd in mijn doen en laten op die dag.’

Zuster A. J. Hough, eveneens uit de wijk Kettering, vertelt hoe de nadruk op Voor de kracht van de jeugd haar heeft geholpen een betere ouder te zijn: ‘Met drie tieners in huis wilde ik de normen zelf ook volledig naleven. Ik zocht altijd naar manieren om ‘de lat hoger te leggen’ en een goed voorbeeld te zijn. Ik besloot de richtlijnen over ‘Zondagsheiliging’ door te nemen en heb zelf nieuwe doelen gesteld om daarin een goed voorbeeld te geven. Ik hoop dat ik een betere invloed kan hebben op degenen die ik het meeste liefheb — mijn gezin. We gebruiken het boekje nu op de gezinsavond. Daarbij baseren we onze gezinsactiviteiten en planning op de richtlijnen in dit boekje om de sabbat te heiligen.’

Dit soort voorbeelden ontgaat de jongeren van de ring niet. Net als zoveel andere jongemannen is de zestienjarige priester Josh Reynolds uit de wijk Kettering gek op voetbal, en had hij al op jonge leeftijd succes. Maar er was sprake van een conflict toen hij samen met enkele vrienden in een plaatselijk elftal wilde voetballen, waarbij de wedstrijden op zondag werden gespeeld. ‘Mijn vader en moeder legden me uit hoe en waarom we als leden van de kerk de sabbat dienden te heiligen. Ik aanvaardde dat en na enige tijd voelde ik me niet meer overstuur. Ik ben heel dankbaar dat mijn ouders een goed voorbeeld voor me zijn en mij hebben geleerd de sabbat te heiligen.’

Heather Slattery van de wijk Kettering heeft vijf kinderen en zegt: ‘Soms denken wij als ouders en volwassenen dat deze normen alleen voor de jeugd zijn bedoeld. We vergeten dan dat we net zo bloot staan aan verleidingen als de jongeren onder ons. Voor de kracht van de jeugd herinnert ons er voortdurend aan dat we samen met onze jeugd aan de ijzeren roede moeten vasthouden. We moeten samenwerken, en elkaar steunen en sterken als kinderen van onze hemelse Vader.’

De leden van de ring Northampton voelen zich ongetwijfeld sterker, als individu en als gezin, door de richtlijnen te volgen in Voor de kracht van de jeugd. President Joliffe vat zijn gevoelens als volgt samen: ‘Het boekje is geïnspireerd en bevat eenvoudige woorden, zodat iedereen duidelijk kan zien wat onze hemelse Vader van zijn kinderen verwacht. Ik heb geprobeerd volgens de normen te leven, zodat mijn kinderen aangemoedigd zouden worden om mijn voorbeeld te volgen. Ik heb een krachtig getuigenis dat we gezegend zijn met duidelijke richtlijnen voor ons leven, opdat we in aanmerking komen om alles te ontvangen wat de Vader voor ons heeft weggelegd.’