Le Chœur du Tabernacle célèbre l’anniversaire de ses premiers enregistrements

Il y a un siècle ce mois-ci, le Chœur et l’orgue du Tabernacle mormon ont été enregistrés pour la première fois dans le Tabernacle de Temple Square. Pour célébrer l’anniversaire, le Chœur a sorti un coffret de trois disques, 100 : Celebrating a Century of Recording Excellence, comportant des morceaux choisis parmi son répertoire de cent ans d’enregistrement.

Aujourd’hui, beaucoup seraient d’accord avec le célèbre chef, Eugene Ormandy, qui a dit : « Le Chœur du Tabernacle mormon est le meilleur du monde¹. » Cependant, pendant les premières décennies qui ont suivi sa formation, au milieu du dix-neuvième siècle, le Chœur du Tabernacle est resté quasiment inconnu car peu de gens dans le monde l’avaient entendu se produire. Puis, en 1909, trente-deux ans après l’invention du phonographe, la Columbia Phonograph Company accepta de tenter de capter les sons majestueux du chœur et de l’orgue. Cela allait être une tâche difficile, vu les limites de la technologie de l’époque, qui suffisait pour des solistes, mais qui, en général, ne produisait pas des enregistrements de qualité lorsqu’il s’agissait de grandes formations².

En trois jours, fin août et début septembre 1910, Alexander Hausmann, ingénieur du son qui supervisait l’opération, suspendit deux longs pavillons d’enregistrement « à une corde tendue entre les galeries ; les pavillons couvraient l’un les sopranes et les altos, l’autre les ténors et les basses³. »

Le Salt Lake Herald rapporte que M. Hausman effectua 25 enregistrements : Douze morceaux par le chœur, dix par l’organiste du Tabernacle, John J. McClellan, deux par frère McClellan et le violoniste Willard E. Weihe, et un par l’ancien organiste du Tabernacle, Joseph J. Daynes, père⁴.

On ne sait pas combien de disques finis ont été vendus ni jusqu’où ils ont été distribués, mais la réaction du public a été positive. J. A. Vernon, missionnaire à Larned, au Kansas (États-Unis), rapporte dans une lettre publiée dans l’Improvement Era de février 1911 : « Nous avons récemment reçu des enregistrements pour phonographe contenant des chants et des solos interprétés par le Chœur et l’orgue du Tabernacle. En les écoutant, les gens posent des questions, ce qui nous donne de nombreuses occasions d’expliquer les principes de l’Évangile⁵. »

Depuis ces premières séances rudimentaires d’enregistrement de 1910, le Chœur du Tabernacle a publié plus de 175 albums, dont deux se sont vendus à plus d’un million d’exemplaires chacun. L’un des enregistrements du Chœur a reçu un Grammy Award en 1959, un autre deux nominations pour le Grammy en 2007. Cependant, plus que les distinctions et les honneurs, ce qui importe, c’est l’effet que la musique du Chœur exerce sur les auditeurs. La technologie a changé de manière spectaculaire en un siècle, mais les enregistrements du Chœur continuent d’émouvoir et d’inspirer comme en 1910.