Le séminaire matinal fête ses soixante ans

Les premiers cours de séminaire matinal avaient lieu pendant les heures régulières de l’école en 1912 dans un séminaire adjacent à l’établissement d’enseignement secondaire Granite High School de Salt Lake City (Utah, États-Unis). Cependant, au fil des ans, l’enseignement public a connu un grand développement et de plus en plus de jeunes de l’Église s’y inscrivaient pour faire des études sans pour autant avoir accès aux cours de séminaire comme c’était le cas pour les élèves de Granite High.

Avec la croissance rapide du nombre de membres de l’Église en Californie du sud vers la fin des années 40, le besoin d’enseigner l’Évangile aux jeunes a poussé un groupe de présidents de pieu à solliciter la création du programme du séminaire de l’Église dans leur région.

Au cours de l’année scolaire 48-49, le cours du séminaire matinal que Marion D. Hanks, qui servira plus tard dans la Présidence des soixante-dix, a donné au West High School de Salt Lake City a été une réussite. Il a semblé logique que des cours similaires soient organisés pour les saints de Californie ; les onze pieux ont donc obtenu l’accord de créer treize cours matinaux.

Depuis le lancement officiel du programme au cours de l’année scolaire 50-51, le séminaire matinal s’est répandu dans tous les États-Unis et dans le monde, permettant à des jeunes de partout d’apprendre les Écritures et d’appliquer les principes de l’Évangile. Récemment, le programme a été officiellement rebaptisé « séminaire quotidien » parce que tous les cours n’ont pas lieu le matin de bonne heure.

L’une des raisons du succès du séminaire quotidien est sa souplesse. Les programmes sont organisés au niveau des pieux et districts et les cours peuvent être donnés dans une seule paroisse ou branche ou en regroupant plusieurs paroisses ou branches selon les besoins et la situation des jeunes, des parents et des dirigeants de la prêtrise.

Bien que l’on compte encore environ 115 000 élèves qui, chaque année, suivent le séminaire pendant la journée d’école dans des régions où la concentration de membres de l’Église est très forte, il y a dans le monde près de 217 000 élèves qui participent au séminaire quotidien.

Le programme d’étude du séminaire à domicile a été instauré parce que certains jeunes de l’Église vivent trop loin d’autres membres pour leur permettre de suivre soit un cours de séminaire entre deux cours d’école, soit un cours de séminaire quotidien. Quatre fois par semaine, les élèves du séminaire à domicile se consacrent à l’étude de leur cours et ils se réunissent une fois par semaine avec d’autres élèves qui font comme eux le séminaire à domicile pour discuter de ce qu’ils ont appris.

Aujourd’hui, les cours de séminaire se tiennent dans chaque État des États-Unis et dans cent-quarante autres pays. En 1948, le Canada a été le premier pays en dehors des États-Unis où des cours de séminaire ont été dispensés. Avec le développement du séminaire matinal, le Mexique a suivi en 1958 puis la Finlande et l’Allemagne en 1962, le Japon en 1963, le Panama en 1964 et d’autres pays au fil des ans. Plus récemment, des classes de séminaire ont été ouvertes en 2008 au Bénin, en Géorgie et au Maroc.

La communauté mondiale des élèves du séminaire augmente dans le monde au fur et à mesure de l’expansion du programme. Quel que soit le lieu où ils vivent, les élèves du séminaire mémorisent les mêmes versets de la maîtrise des Écritures, étudient les mêmes passages, ressentent le même Esprit tandis que leur témoignage progresse, et œuvrent à l’édification du même royaume.

Les élèves du séminaire, qu’ils suivent les cours pendant la journée d’école, au quotidien ou à domicile, font des sacrifices qui les rapprochent de notre Père céleste.

Frère Haws a dit : « Quand un jeune de quinze ans décide qu’il va se lever à cinq heures du matin pour le séminaire, non seulement c’est un sacrifice mais cet usage qu’il fait de son libre arbitre constitue une déclaration à notre Père céleste, qui le bénira pour cela. »

Ces bénédictions sont aussi réelles aujourd’hui qu’il y a soixante ans et le séminaire, sous toutes ses formes, continue d’apporter des bénédictions aux jeunes du monde entier.