Eldred G. Smith, décède à l’âge de 106 ans

Eldred G. Smith, patriarche de l’Église de 1947 à 1979, est décédé à son domicile, le 4 avril 2013. Il avait cent six ans.

Considéré comme l’homme le plus vieux d’Utah, frère Smith a vécu plus longtemps que toute autre Autorité générale.

Thomas S. Monson, président de l’Église, a rendu visite à frère Smith le 9 janvier 2013 pour l’anniversaire de ce dernier. Le président Monson a raconté : « Eldred Smith est un bon ami. Nous avons fait un bon bout de chemin ensemble. J’aime et je respecte cet homme. »

Eldred G. Smith fut appelé patriarche de l’Église le 10 avril 1947, par George Albert Smith, président de l’Église à l’époque et fut la dernière personne appelée à ce poste. Il reçut le statut d’émérite en 1979. Cet office fut créé en 1833 avec l’appel de Joseph Smith, père. Frère Smith est l’arrière- arrière-petit-fils d’Hyrum, le frère du prophète.

Au cours de son service de patriarche, frère Smith s’est rendu dans de nombreuses régions du monde et a donné un grand nombre de bénédictions patriarcales dans les régions où il n’y avait pas de patriarche. En 1966 il s’est rendu en Australie et aux Îles Samoa, donner des bénédictions aux membres, en compagnie de frère Monson, alors soixante-dix. C’était la première fois qu’un patriarche visitait les Îles Samoa. Aujourd’hui la plupart des pieux ont un patriarche qui réside sur place.

Le président Monson et M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres, ont pris la parole aux obsèques de frère Smith. Le président Monson a lu une lettre de condoléance à la famille de la part de la Première Présidence, puis a ajouté : « J’ai temporairement perdu un bon ami. »

Frère Ballard, qui est également arrière-arrière-petit-fils d’Hyrum Smith, a parlé de la contribution de frère Smith à la préservation de leur histoire familiale. Il a dit : « Nous lui rendons hommage en tant que patriarche de l’Église et patriarche de notre famille élargie. » Il a ajouté qu’il savait que frère Smith considérait sa famille comme son plus grand accomplissement.

Eldred Smith a épousé Jeanne Audrey Ness en 1932 ; ils ont eu cinq enfants. Après le décès de sa femme en 1977, il a épousé Hortense Child, qui était à l’époque conseillère dans la présidence générale des Jeunes Filles. Elle est décédée en mai 2012.

Frère Smith laisse deux fils et deux filles (son autre fille est décédée), vingt-deux petits-enfants (deux sont décédés), soixante-trois arrière- petits-enfants et vingt-deux arrière- arrière-petits-enfants.

Gerry Avant a participé à l’élaboration de cet article.