Manuels d’instructions de l’Église : l’ordre écrit des choses

Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres, a enseigné : « Bien que les manuels n’aient pas la même autorité que les Écritures, ils représentent l’interprétation la plus actuelle des plus hautes instances de l’Église et leurs directives concernant les procédures¹. » Russell M. Nelson, du Collège des douze apôtres, a ajouté que ces autorités, la Première Présidence et le Collège des douze apôtres, sont des hommes qui ont « une maturité chevronnée, de l’expérience et une préparation considérable² ».

Ainsi, les manuels de l’Église reflètent la sagesse collective, dérivée d’expériences testées et prouvées de prophètes et d’apôtres. Cette sagesse nous enseigne la meilleure manière d’obtenir de bons résultats, dans le temps, dans l’exécution de la mission de l’Église. Le Seigneur a conseillé : « Cherchez diligemment et enseignez-vous les uns aux autres des paroles de sagesse ; oui, cherchez des paroles de sagesse dans les meilleurs livres » (D&A 88:118 ; 109:7). La sagesse des manuels les classe certainement dans les « meilleurs livres ».

Thomas S. Monson a déclaré que sans les manuels, « il serait presque impossible de maintenir l’intégrité des règles, des modalités et des programmes de l’Église ». Il a ajouté : « Au cours des années, nous avons dû corriger de nombreuses tentatives de modification de certains des programmes de l’Église par des dirigeants bien intentionnés. »

Le président Monson a dit que quand les dirigeants ne suivent pas scrupuleusement les modalités, « la Première Présidence [doit] ratifier la mesure ou la faire refaire ». En d’autres termes, si nous ignorons les manuels, nous risquons d’alourdir la charge de travail de la Première Présidence.

Il a dit : « Dans presque tous les cas, si les dirigeants avaient seulement lu, compris et suivi le manuel, ces problèmes n’auraient pas eu lieu. […] Il y a de la sécurité à suivre les manuels³. »

Le président Monson a ajouté que quel que soit notre appel de dirigeant, les manuels sont un trésor de renseignements et ils nous guideront pour servir efficacement, pour comprendre le fonctionnement correct de l’Église, pour découvrir nos responsabilités et nous en acquitter (voir D&A 107:99) et pour nous préparer aux postes de direction qui suivront.

Les manuels enseignent que bien que « les parents [aient] la responsabilité essentielle d’aider leurs enfants à se préparer à retourner auprès de notre Père céleste », l’Église du Sauveur « fournit l’organisation et les moyens nécessaires pour enseigner l’Évangile de Jésus-Christ à tous les enfants de Dieu ». Les manuels enseignent également que l’Église « apporte l’autorité de la prêtrise d’accomplir les ordonnances du salut et de l’exaltation pour toutes les personnes qui sont dignes et qui sont disposées à les accepter⁴ ».

Les trois premiers chapitres du Manuel 2 : Administration de l’Église fournissent le cadre doctrinal de l’administration de l’Église :

1. La famille et l’Église dans le plan de Dieu

2. Principes de la prêtrise

3. Dirigeants de l’Église de Jésus-Christ

Nous devons étudier attentivement ces trois chapitres. Ils nous rappellent que l’Église « a été organisée par Dieu pour qu’elle l’aide à accomplir son œuvre, qui est de réaliser le salut et l’exaltation de ses enfants⁵ ». Elle le fait par l’intermédiaire d’activités, de possibilités et de programmes de service, de bénédictions et de progression personnelle qui se concentrent sur les responsabilités confiées par Dieu de soutenir et de fortifier les personnes et les familles.

Ces responsabilités comprennent le fait d’« aider les membres à vivre l’Évangile de Jésus-Christ, à rassembler Israël par l’œuvre missionnaire, à se soucier des pauvres et des nécessiteux et à rendre possible le salut des morts en construisant des temples et en accomplissant des ordonnances par procuration⁶ ».

En comprenant ce cadre doctrinal, l’objectif et le rôle de tous les appels dans l’Église devient clair : « Les dirigeants de la prêtrise et des auxiliaires et les instructeurs s’efforcent d’aider les autres à devenir de véritables disciples de Jésus-Christ. » De plus, « les organisations et les programmes de l’Église existent pour apporter des bénédictions aux personnes et aux familles et ne sont pas des fins en soi⁷ ».

Les manuels sont fondés sur la doctrine contenue dans les Écritures, notamment sur l’avertissement du Sauveur lancé à Pierre : « Quand tu seras converti, affermis tes frères » (Luc 22:32).

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Illustration depicting an open book of scripture.

Alors qu’il aidait un membre non pratiquant à revenir à l’Église, l’évêque de ce membre a examiné le chapitre sur les actions disciplinaires de l’Église dans le Manuel 1 : présidents de pieu et évêques. Puis, après avoir parlé avec sa présidence de pieu, l’évêque a décidé de tenir une commission disciplinaire.

L’évêque a dit : « Nous nous sommes préalablement réunis en épiscopat et avons examiné le manuel pour nous remettre en mémoire les modalités correctes et pour dégager les points pertinents dans le cas en question. Nous avons ressenti fortement l’Esprit du Seigneur qui nous aidait alors que nous conversions avec le membre. »

Plus tard, après avoir prié pour recevoir l’aide du Seigneur, l’un des conseillers a eu l’impression qu’ils devaient relire à haute voix les portions pertinentes du Manuel 1. Quand ils ont eu fini, l’évêque a demandé à chaque conseiller ce qu’il recommandait.

« Frère, vous allez être surpris, mais voici mon sentiment », a dit le premier conseiller en faisant sa recommandation. Le deuxième conseiller et l’évêque étaient du même avis.

L’évêque se souvient : « Lire ensemble le manuel a permis à l’Esprit d’éclairer notre esprit. Le lien entre les principes et la situation en question sont devenus plus clairs, et nous avons tous été guidés vers la même réponse. Nous étions bien préparés à fournir des conseils judicieux pour aider notre cher frère à revenir au Christ. »

Comme cet épiscopat l’a découvert, les instructions qui se trouvent dans les manuels de l’Église « peuvent faciliter la révélation si on les utilise pour comprendre les principes, les règles et les modalités à appliquer en recherchant la direction de l’Esprit⁸ ».

Quand nous lisons, comprenons et suivons les directives des manuels, ils deviennent une bénédiction pour les personnes que nous servons⁹. Par exemple, la modification d’une règle énoncée dans le Manuel 2 a permis à un évêque de bénir et de fortifier un père qui pensait qu’il ne pourrait pas ordonner son fils de douze ans à la Prêtrise d’Aaron.

Le chapitre 20 affirme : « L’évêque et le président de pieu peuvent autoriser un détenteur de la prêtrise qui n’est pas pleinement digne d’aller au temple à accomplir certaines ordonnances et certaines bénédictions ou à y participer », notamment les baptêmes et les ordinations à la Prêtrise d’Aaron¹⁰. Sans recommandation à l’usage du temple, ce père pensait qu’il ne serait pas en mesure d’ordonner son fils. Mais cet évêque, « selon les directives de l’Esprit¹¹ », lui en a accordé la permission à la suite d’un entretien.

Son évêque actuel a fait la remarque suivante : « Cette expérience est devenue un tournant dans sa vie. Elle a fait partie du processus qui lui a permis de devenir digne d’une recommandation, d’être scellé à sa femme dans le temple et de faire sceller leurs enfants à eux. »

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Several people, representing ward or branch leaders, sitting around a table having a meeting.

Le maintien de l’uniformité des principes, des règles et des modalités de l’Église « amènera l’influence du Saint-Esprit dans la vie des dirigeants et des membres », a dit Quentin L. Cook, du Collège des douze apôtres¹². Mais dans une Église mondiale où les membres se trouvent dans des situations politiques, sociales et économiques diverses, certaines branches et paroisses n’ont pas suffisamment de membres, de dirigeants et de ressources pour mettre en application le programme complet de l’Église. D’autres unités peuvent connaître des problèmes de sécurité, de transports, de communication et d’économie familiale.

Le chapitre 17 du Manuel 2 clarifie les situations où l’uniformité est exigée et celles qui peuvent donner lieu à une adaptation locale au niveau du nombre de personnes appelées dans les auxiliaires et au niveau de leurs programmes, de la forme et de la fréquence des réunions de dirigeants et des activités. Bien sûr, les dirigeants doivent toujours rechercher la direction de l’Esprit avant de faire des adaptations¹³.

Ce faisant, « quelle que soit leur taille ou leur situation, toutes les paroisses et les branches peuvent bénéficier de la même abondance de l’Esprit du Seigneur¹⁴ ».

Les manuels nous donnent ce qu’on pourrait appeler un « ordre écrit des choses ».

Le Manuel 1, à la disposition des évêques et des présidents de pieu, énonce « les responsabilités générales des présidents de pieu et des évêques » et fournit « des détails sur les règles et les modalités¹⁵ », depuis les temples, le mariage, en passant par le service missionnaire et l’entraide, jusqu’aux actions disciplinaires de l’Église et aux finances.

Le Manuel 2, à la disposition de tous les dirigeants de l’Église (notamment sur lds.org) simplifie les programmes de l’Église tout en permettant, comme nous l’avons remarqué plus haut, une certaine souplesse et des adaptions locales. Il « est destiné aux membres des conseils de paroisse et de pieu¹⁶ » et à leurs auxiliaires dans leur administration de l’Église et de son œuvre de salut.

La sagesse collective que l’on trouve dans les manuels est organisée de telle manière qu’elle est facilement accessible et utilisable pour créer un véritable esprit de service tel que celui qui devrait exister dans toutes les paroisses et les pieux de l’Église du Sauveur. Mais pour accéder à cette sagesse, nous devons les étudier, nous en inspirer, assimiler les principes qu’ils contiennent et mettre ces principes en pratique ! Le résultat sera lumière, compréhension et la bénédiction durable de découvrir le meilleur moyen de servir nos frères et nos sœurs.

À propos de notre service dans l’Église, Dieter F. Uchtdorf, deuxième conseiller dans la Première Présidence, a fait la remarque suivante : « Lorsque, mûs par l’amour chrétien, nous tendons la main aux autres, il nous arrive quelque chose de merveilleux. Notre esprit guérit, se raffine et se fortifie. Nous sommes plus heureux, plus paisibles et plus réceptifs aux murmures du Saint-Esprit¹⁷. »

Au cours de la conférence générale d’avril 2015, frère Rafael E. Pino, des soixante-dix, a raconté l’histoire de son fils qui avait du mal à assembler son puzzle. Frère Pino se souvient : « Il a fini par apprendre à faire le puzzle quand il a compris que chaque petite pièce avait sa place dans l’image finale¹⁸. »

Quel que soit l’appel que nous avons dans l’Église, les manuels, comme l’image sur la boîte du puzzle, nous donnent la vision, l’image finale. Cette image nous guidera et nous aidera à mieux comprendre ce que le Seigneur veut que nous accomplissions à son service. Si nous suivons les instructions des manuels et si nous nous servons de la sagesse collective qu’ils offrent, le Seigneur nous aidera, ainsi que les personnes que nous servons à avoir « tout pleinement en lui » (Colossiens 2:10).

Les manuels continueront de faire partie intégrante de l’administration de l’Église et d’être une bénédiction pour les membres et les dirigeants quelles que soient les modifications apportées à leur format ou à leur contenu. Comme Henry B. Eyring, premier conseiller dans la Première Présidence l’a déclaré, les manuels « deviendront un trésor pour vous si vous les utilisez pour vous aider à inciter les gens à choisir la voie de la vie éternelle. C’est leur but¹⁹. »