Eldste Gerrit W. Gong

“På denne første påskedag synger jeg med glede ‘halleluja’,” sa eldste Gerrit W. Gong i sin første generalkonferansetale som medlem av De tolv apostlers quorum. “Sangen om vår oppstandne Frelsers forløsende kjærlighet lovpriser… [harmonien] av pakter… og Jesu Kristi forsoning.”

Hele sitt liv har eldste Gong frydet seg over denne harmonien. Han vet at kraften i våre pakter, kombinert med Frelserens forsoning, vil “[styrke og foredle]” oss. “Sammen forbedrer, bevarer, helliggjør og forløser de,” sa han.

Under en vielse i templet en dag ble kraften i pakter kombinert med forsoningen reflektert i speilene i templet. Han forestilte seg generasjonene av sin familie strekke seg gjennom evigheten fra hans tidligste kjente slektning, First Dragon Gong, født i år 837 e.Kr., og 36 generasjoner videre til hans egne barnebarn, og så videre og videre i begge retninger.

“[Jeg] begynte også å oppfatte min hustru og meg selv som barn av våre foreldre og foreldre til våre barn, som barnebarn av våre besteforeldre og besteforeldre til våre barnebarn,” sa han. “Jordelivets store lærdommer faller på vår sjel når vi lærer og underviser i evigvarende roller, herunder som barn og foreldre, foreldre og barn.”

Eldste Gong hadde virket som generalautoritet-sytti siden april 2010, og som medlem av De syttis presidentskap siden oktober 2015. Han ble oppholdt som medlem av De tolv apostlers quorum 31. mars 2018, noe han beskrev som et hellig kall “fra Herren som tok pusten fra meg”.

Fra 2011 til 2015 virket eldste Gong som medlem av presidentskapet for området Asia, og avsluttet denne tjenesten som områdepresident. Han har virket som heltidsmisjonær i Taiwan Taipei misjon, høyrådsmedlem, høyprestenes gruppeleder, Søndagsskolens president i staven, Seminar-lærer, biskop, stavens misjonspresident, stavspresident og områdesytti.

Eldste Gong fullførte en bachelorgrad i asiatiske studier og universitetsstudier fra Brigham Young University i 1977. I 1979 mottok han mastergrad i filosofi og i 1981 doktorgrad i internasjonale relasjoner fra Oxford University, hvor han var Rhodes-stipendiat. I 1985 var han spesialassistent for viseutenriksministeren i det amerikanske Utenriksdepartementet, og i 1987 arbeidet han som spesialassistent for USAs ambassadør i Beijing, Kina. Fra 1989 hadde han flere stillinger ved Senter for strategiske og internasjonale studier i Washington, D.C. Han var assistent til lederen for planlegging og evaluering ved Brigham Young University frem til april 2010.

Eldste Gongs besteforeldre emigrerte til USA fra Kina. Eldste Gong ble født i Redwood City, California, USA, i 1953. Han giftet seg med Susan Lindsay i januar 1980, og de har fire barn og tre barnebarn.

“Alt som er verdig og evig, er grunnfestet på at Gud vår evige Fader og hans Sønn Jesus Kristus virkelig lever, og på hans forsoning, som Den hellige ånd vitner om,” sa eldste Gong på denne konferansen. “[Jeg vitner] ærbødig og høytidelig om den levende Kristus – han [var]… med oss i begynnelsen, og [han er] med oss til enden.”