«Жить достойно ваших привилегий»

Джозеф Смит говорил сестрам из Общества милосердия об их благородстве, свойственном дочерям Бога, помогая понять, что Бог любит их и уготовил высокие цели, которых им надлежит достичь. Женщины в Церкви играют критически важную роль в Плане спасения Небесного Отца. Их роль настолько же значима, как роли, исполняемые мужчинами – носителями священства. Господь наделил женщин врожденным желанием служить и благословлять окружающих и возложил на них священную ответственность применять свои дарования ради спасения Его детей.

Иногда женщины забывают о своем истинном благородстве и уступают праздным наклонностям и искушениям мира. Испытывая тревогу по этому поводу, сестра Мэри Эллен Смут, тринадцатый Генеральный президент Общества милосердия, и ее советницы, сестры Вирджиния У. Дженсен и Шери Л. Дью, ощутили необходимость помочь женщинам Церкви вспомнить о своей подлинной сущности. На общем собрании Общества милосердия они высказались о том, что значит быть дочерями Бога:

«Мы все – возлюбленные духовные дочери Бога, и в нашей жизни есть смысл, цель и направление. Принадлежа ко всемирному содружеству сестер, мы объединены в своей преданности Иисусу Христу, нашему Спасителю, давшему нам великий пример. Будучи женщинами веры, добродетели, видения и милосердия, мы

укрепляем свои свидетельства об Иисусе Христе через молитву и изучение Священных Писаний;

стремимся к духовной силе, следуя наставлениям Святого Духа;

посвящаем себя укреплению брака, семьи и дома;

обретаем достоинство в материнстве и радость в женственности;

наслаждаемся служением и совершением добрых дел;

любим жизнь и учебу;

стоим за истину и праведность;

поддерживаем священство как власть Бога на Земле;

обретаем радость в храмовых благословениях, понимаем свое Божественное предназначение и стремимся к возвышению»².

Руководители священства также напоминают женщинам об их Божественной природе и священных обязанностях. Старейшина М. Рассел Баллард, член Кворума Двенадцати Апостолов, сказал: «Мы верим в вас, мы рассчитываем на вашу праведность и вашу силу, на вашу склонность к добродетели и доблести, на вашу доброту и мужество, на вашу силу и жизнеспособность. Мы верим в вашу миссию женщин, преданных Богу… Мы верим, что Церковь просто не сможет выполнить того, что она должна выполнить, без вашей веры и верности, без вашей врожденной склонности ставить благополучие других выше своего собственного, без вашей духовной силы и вашего упорства. Мы верим и в то, что план Бога предусматривает, чтобы вы стали царицами и получили наивысшие благословения, которые может получить любая женщина в земной жизни или в вечности»³.

По мере того как женщины живут достойно своих привилегий и потенциала дочерей Бога, они готовятся к благословениям вечной жизни. Такова исполненная славы судьба, уготованная Богом Его верным дочерям.

Пророк Джозеф Смит учил: «Чувство милосердия естественно для женщин». После учреждения Общества милосердия он сказал сестрам: «Вы ныне поставлены в такое положение, что можете действовать согласно благим чувствам, которые Бог вложил в вас»⁴. Для того чтобы в их сердцах могло расцвести подлинное милосердие, врожденная способность женщин к состраданию должна соединиться с верой в Иисуса Христа и Его Искупление. Президент Генри Б. Айринг, советник в Первом Президентстве, объяснял, что такое подлинное милосердие и есть наследие Общества милосердия:

«Я буду говорить о том великом наследии, которое оставили вам те, кто был в Обществе милосердия до вас. Та часть основания, которую они заложили для вас и которая кажется мне самой важной и стойкой, – это то, что милосердие является сердцем Общества и должно было войти в сердце, стать частью самой природы каждого его члена. Милосердие значило для них гораздо больше, чем чувство доброжелательности. Милосердие рождается из веры в Господа Иисуса Христа и является результатом Его Искупления, действуя в сердцах членов Церкви…

Изображение

Президент Генри Б. Айринг

Это Общество состоит из женщин, чувство милосердия которых исходит из сердец, измененных заключением и соблюдением заветов, предлагаемых только в истинной Церкви Господа. Их чувство милосердия исходит от Него через Его Искупление. Их милосердные деяния ведомы Его примером и проистекают из благодарности за Его бесконечный дар милосердия и вызываются Святым Духом, Которого Он посылает сопутствовать Своим служителям на их миссиях милости»⁵.

Это наследие милосердия началось с сестер в Наву, которые стали заниматься согласованной благотворительной работой и получили храмовые заветы. Оно продолжалось в Уинтер-Куортерс и на утомительном пути в Долину Соленого озера. Это поддерживало женщин – Святых последних дней, когда они основывали поселения, переживали политические преследования и мировые войны и не теряли надежды во время экономического упадка. Оно вдохновляло их на любовь и заботу в доме и оказание помощи по всему миру. Оно побуждало сестер из Общества милосердия служить в больницах и участвовать в усыновлениях, запасать зерно, оказывать гуманитарную помощь и заботиться о благосостоянии. Чистейшая любовь Христова продолжает мотивировать сестер из Общества милосердия и сегодня, когда они собираются, чтобы обучать и служить друг другу, и когда они укрепляют сестер одну за другой и проявляют заботу о них.

Каждая женщина – Святая последних дней становится частью этого наследия любви и наделена обязанностью и привилегией делиться этим наследием с окружающими.

История одной семьи иллюстрирует, как наследие Общества милосердия передавалось от матери к дочери в течение нескольких поколений. Каждая дочь сердцем принимала девиз Общества милосердия «Милосердие никогда не угасает».

Это наследие началось с Элизабет Хейвен Барлоу, которая присоединилась к Церкви в 1837 году. 28 апреля 1842 года Элизабет стала членом Женского общества милосердия Наву, и она слышала, как Пророк Джозеф Смит учил их основополагающим принципам этой организации. Эти учения поддерживали ее в жизни, за время которой ей выпало оказаться жертвой толпы и гонений, родить ребенка на пути в Долину Соленого озера и заботиться о молодой семье, пока ее муж служил на миссии. Она служила президентом Общества милосердия в Баунтифуле, штат Юта, с 1857 по 1888 год, оставив это служение за три года до своей смерти в возрасте 81 года.

Эта история продолжилась для ее дочери Памелы Барлоу Томпсон. Памела и ее муж получили призвание участвовать в создании поселения в Панаке, штат Невада, где она стала президентом Общества милосердия. Она обучала сестер навыкам ведения домашнего хозяйства, включая умение обращаться с новым чудом техники – швейной машиной. Когда они жили в штате Невада, ее муж был убит. Вместе со своей большой семьей она перебралась в Баунтифул, штат Юта, где ее снова призвали служить в президентстве Общества милосердия.

Памела передала это наследство своей дочери Терезе Томпсон Кол. Вскоре после того, как Тереза вышла замуж, они с мужем перебрались жить в Мексику. На протяжении большей части жизни она служила одновременно в призвании президента Общества милосердия и советницы в президентстве Первоначального общества. Она была широко известна благодаря своему сострадательному служению: она кормила нуждающихся. Она взяла за правило дарить пироги пожилым соседкам в дни их рождения. Однажды она не вспомнила о дне рождения соседки, пока не наступил вечер. Будучи верной принципу «милосердие никогда не угасает», она снова развела огонь в печи и испекла пирог. Когда она подошла к дверям соседки уже поздним вечером, та расплакалась и сказала: «Я ждала тебя весь день, и уже было решила, что на это раз ты обо мне забыла».

Дочь Терезы Афилия Кол Сирс тоже любила Общество милосердия. Каждое утро вторника она спешила пораньше начать гладить белье, чтобы выкроить время днем для собрания Общества милосердия. Когда ей было за семьдесят, ее призвали служить в качестве президента Общества милосердия прихода. В одно время, когда приходы просили самостоятельно собирать средства на оборудование и мероприятия, они с сестрами из Общества милосердия собрали достаточно денег, чтобы купить все необходимое для кухни в доме собраний, и у них осталась тысяча долларов, которую отдали епископу на прочие нужды прихода.

Когда Афилия Сирс Тэннер, дочь сестры Сирс, была молодой матерью, ее призвали в качестве президента Общества милосердия прихода. В значительной мере ее сострадательное служение состояло в том, чтобы заботиться о женщинах, у которых только что родились дети, и относить им приготовленную пищу. Прирожденный учитель с сильным свидетельством об Иисусе Христе, она воспитала тринадцать детей, а также служила окружающим и помогала спасать души в различных призваниях в Обществе милосердия на протяжении всей своей жизни.

Наследие милосердия продолжает передаваться в этой семье. Все дочери сестры Тэннер верно служат в Обществе милосердия, а ее внучки следуют примеру своих матерей⁶.

Милосердное служение остается духовным наследием каждого члена Общества милосердия. Как объяснял Президент Айринг: «Вы передаете это наследие, помогая другим вселить в их сердца дар милосердия. Только тогда они тогда смогут передать его другим. История Общества милосердия записана словами и числами, но наследие передается от сердца к сердцу»⁷.

Перечислив много примеров людей, наделенных великой верой, Апостол Павел сказал: «Посему и мы, имея вокруг себя такое облако свидетелей, свергнем с себя всякое бремя и запирающий нас грех и с терпением будем проходить предлежащее нам поприще, взирая на начальника и совершителя веры, Иисуса Христа»⁸.

Женщины Церкви окружены великим множеством свидетелей, включая «наш[у] славную Мать Ев[у]» со «многими [ее] верными дочерьми, которые жили на протяжении веков и поклонялись истинному и живому Богу»⁹. Преданные дочери Бога живут достойно своих привилегий, следуя по стопам этих свидетелей, откладывая в сторону проблемы и искушения, охватывающие их, и выполняя задачи, которые Господь ставит перед ними.

В каждом поколении есть свои благородные, милосердные, преданные, святые женщины. Хотя в истории будут записаны имена лишь немногих из этих женщин, их Небесный Отец прекрасно их знает. А именно это, как говорила Элиза Р. Сноу, в конце концов самое главное: «Есть так много сестер, о трудах которых ничего не известно вне стен их жилищ. Возможно, их и там не особенно ценят, но разве это важно? Если ваши дела приемлемы перед Богом, какими бы простыми ни были ваши обязанности, если они выполняются с верностью, вам не о чем расстраиваться»¹⁰.

Приведенная ниже история служит одним из бесчисленного множества примеров влияния, какое оказывают верные сестры из Общества милосердия. В данном случае маленькая группа женщин изменила жизнь молодой взрослой сестры по имени Линн. Линн видела, как служат эти сестры, и она твердо решила делать то же самое, когда она сама станет сестрой в Обществе милосердия.

Когда Линн было около восемнадцати лет, они с матерью узнали, что ее отчим получил серьезную травму в отдаленном городе. Они быстро купили билет на самолет, чтобы посетить его, но он умер прежде, чем они добрались до него. Позже Линн рассказала о том, что произошло, когда они вернулись домой:

«Когда мы с мамой, изможденные и подавленные, сошли с трапа самолета, на взлетной полосе к нам подошли мужчина и женщина и обняли нас. Это были президент небольшого прихода и президент Общества милосердия…

Те дни были очень сложными, поскольку было трудно свыкнуться с мыслью, что [моего отчима] больше нет… Но рядом всегда была одна из сестер: она тихо ожидала, не вмешиваясь. Она принимала телеграммы, открывала дверь, держала нас за руки, когда мы говорили по телефону с родными и друзьями. Они были рядом, когда мы упаковывали вещи, помогали во всем, что нужно было сделать.

За это время у меня развилось такое огромное чувство благодарности, что я и представить себе не могла, чем я могу отплатить этим милым сестрам. Я отчаянно пыталась придумать способ, но воображение уступало место истощению».

Несколько лет спустя, когда Линн была замужем и у нее было трое маленьких детей, ее призвали служить в президентстве Общества милосердия. Время от времени она задавалась вопросом, способна ли она исполнять то, чего требует от нее призвание. Но затем она вспоминала служение, которое получила она сама после смерти отчима. «Теперь, – говорила она себе, – настал мой черед». Она рассказала о нескольких ситуациях:

«Одна женщина в приходе потеряла четырнадцатилетнюю дочь. Мать попросила меня купить прекрасное платье и одеть тело ее дочери перед погребением. Мне это удалось, и это было очень трогательное событие. Пришел мой черед служить, как [другие сестры] когда-то служили мне.

Одна пожилая женщина в приходе, которая жила одна, приняла слишком большую дозу лекарств и была в беспомощном состоянии на протяжении трех дней. Мы с другой советницей обнаружили ее у нее дома, едва живую, и привели ее порядок до прибытия ‘Скорой помощи’. Затем мы остались у нее, чтобы вымыть стены и полы ее квартиры дезинфицирующим средством. Снова мой черед.

Одна молодая мать в приходе, моя подруга, скоропостижно лишилась своего единственного ребенка, красивой трехлетней дочери, из-за инфекции, которая унесла ее жизнь еще до того, как врачи осознали всю серьезность ситуации. Мы с другой советницей отправились к ней домой, едва услышав о смерти малышки Робин. Когда мы подходили к двери внутреннего дворика, мы услышали, как отец (который не был членом Церкви), плачет, говоря со своей матерью по междугородней связи. Подняв глаза и увидев нас, он, все еще всхлипывая, произнес в трубку: ‘Все будет хорошо, мама. Пришли мормонские женщины’. Снова мой черед».

Позднее Линн добавила, что когда люди интересуются ее мнением об Обществе милосердия, она рассказывает им о своем опыте, связанном с получением и оказанием служения. Она сказала: «Вот что я думаю об Обществе милосердия в глубине души. И вот почему»¹¹.

Во всем мире женщины – Святые последних дней испытывают те же чувства по отношению к Обществу милосердия – «до глубины души». Подобно Линн, служение Общества милосердия приносило им пользу, и они знают, что теперь наступил их черед служить с милосердием и верой. Они оказывают это служение, выступая в роли дочери, жены, матери, сестры, тети, навещающей сестры, руководительницы Общества милосердия, соседки и подруги. Отчасти их служение приходит в ответ на поручение церковных руководителей, а иногда – в ответ на тихие побуждения от Святого Духа. Видя «вокруг себя такое облако свидетелей», они готовы «с терпением… проходить предлежащее [им] поприще».

Президент Джозеф Ф. Смит, шестой Президент Церкви, призывал женщин – Святых последних дней «вести за собой мир и особенно – женщин мира во всем, что достойно похвалы, во всем, что Божественно, во всем, что возвышает и очищает». Он сказал: «Вы призваны голосом Пророка Божьего к тому, чтобы сделать это, быть высшими, величайшими и лучшими, чистейшими и наиболее преданными тому, что верно»¹².

На протяжении всей истории восстановленной Церкви Господа ученицы Христа жили в соответствии с этим стандартом. Подобно Есфири, они оставались верными и мужественными перед лицом сложных испытаний. Они находят цель жизни, как ее нашла Есфирь, когда ее двоюродный брат Мардохей спросил: «Кто знает, не для такого ли времени ты и достигла достоинства царского?»¹³ Подобно Неемии из Ветхого Завета, они не уклоняются от своих священных обязанностей. Когда враги Неемии попытались отвлечь его от своего долга – снова возвести стены Иерусалима, – он ответил: «Я занят большим делом; не могу сойти. Дело остановилось бы, если бы я оставил его и сошел к вам»¹⁴. Его враги продолжали соблазнять его, но он остался сильным и верным своему важному делу. Мир пытается убедить женщин Церкви отступиться от их миссии, данной Богом, но преданные сестры из Общества милосердия «не могу[т] сойти».

Поручение вести за собой во всем, что достойно похвалы, во всем, что Божественно, во всем, что возвышает и очищает, требует напряжения сил. Так было всегда. Но, принимая этот наказ, каждая из сестер Общества милосердия не одинока. Все они состоят в великой организации, основанной властью священства и подкрепленной учениями и воззваниями Пророков. Они – возлюбленные дочери Бога, наделенные священными обязанностями. Они – заветный народ Агнца, «вооружен[ный] праведностью и силою Божией во славе великой»¹⁵. Объединяясь с другими верными Святыми и учась на примере тех, кто жили прежде них, они способны преодолеть земные испытания. Они могут помогать созидать Царство Божие по всему миру и у себя дома. Они могут сказать: «Теперь наш черед – наш черед служить и написать новую главу на страницах истории Общества милосердия». Заручившись любовью Небесного Отца и свидетельством о силе Искупления Иисуса Христа, они могут подняться над обыденными мыслями и устремлениями и начать делать «нечто необыкновенное»¹⁶.

Обещания Господа остаются непреложными, если сестры следуют совету, который Он дал первому президенту Общества милосердия: «Истинно говорю Я тебе, что все те, кто примут Евангелие Мое, суть сыны и дочери в Царстве Моем… Отлож[и] в сторону то, что от этого мира, и [ищи] того, что от лучшего… Будь верна заветам, в которые ты вступила»¹⁷. Когда Пророк Джозеф Смит призвал сестер из Общества милосердия «жить достойно [их] привилегий», он объединил этот призыв с таким обещанием: «Если вы будете жить достойно ваших привилегий, то ничто не помешает Ангелам стать вашими спутниками… Если вы будете чисты, ничто не помешает этому»¹⁸.