La decima: una legge per la nostra protezione e il nostro avanzamento

Agli inizi di maggio 1899 il presidente Lorenzo Snow si sentì spinto a visitare la città di St. George e altri insediamenti dello Utah meridionale. Ben presto iniziò a organizzare un gruppo, che includeva diverse autorità generali, che viaggiasse insieme a lui.

Quando il presidente Snow organizzò il viaggio non disse a nessuno perché stavano partendo — lui stesso non ne conosceva la ragione. In seguito raccontò: “Quando lasciammo Salt Lake non sapevamo perché stavamo andando a visitare quegli insediamenti meridionali”.¹ Il 17 maggio, però, poco dopo l’arrivo dei viaggiatori a St. George, la volontà del Signore fu “chiaramente manifestata” al Suo profeta.² A una riunione tenutasi il 18 maggio 1899 il presidente Snow dichiarò:

“La parola che il Signore vi rivolge, fratelli e sorelle, è che vi conformiate a quanto vi è richiesto come popolo che ha la gloriosa prospettiva dell’Esaltazione e della gloria dinanzi a sé. Di che cosa si tratta? È qualcosa che avete sentito di tanto in tanto, al punto che forse sarete stanchi di udirla… Quello che il Signore vi dice non è qualcosa di nuovo, ma è semplicemente questo: È ORA VENUTO IL TEMPO IN CUI OGNI SANTO DEGLI ULTIMI GIORNI CHE INTENDA ESSERE PRONTO PER IL FUTURO E POGGIARE I PIEDI SU UNA GIUSTA BASE DEVE FARE LA VOLONTÀ DEL SIGNORE E PAGARE LA DECIMA PER INTERO. Questa è la parola del Signore a voi, e sarà anche la parola del Signore a ogni colonia di tutto il paese di Sion. Dopo che ci saremo lasciati e ripenserete a questa cosa, vi renderete conto da soli che è giunto il tempo in cui ogni uomo dovrebbe farsi avanti e pagare la decima per intero. In passato il Signore ci ha benedetto e ha avuto compassione di noi; ma adesso vengono tempi in cui il Signore vuole che facciamo quello che Egli ci ha comandato senza ulteriori indugi. Quello che dico a voi in questo palo di Sion lo dirò a ogni altro palo che sia stato organizzato. Non c’è uomo o donna che ora oda ciò che sto dicendo che si sentirà soddisfatto se mancherà di pagare la decima per intero”.³

Nei precedenti cinquant’anni come apostolo il presidente Snow aveva menzionato raramente la legge della decima nei suoi sermoni. Questo fatto cambiò a St. George, nello Utah, grazie alla rivelazione che aveva ricevuto. In seguito disse: “Non ebbi mai una rivelazione più perfetta di quella che ricevetti sull’argomento della decima”.⁴ Partendo da St. George lui e i suoi compagni di viaggio andarono di città in città, nello Utah meridionale e lungo la via di casa verso Salt Lake City, tenendo ventiquattro riunioni. Il presidente Snow tenne ventisei sermoni. Ogni volta che parlava, consigliava ai santi di obbedire alla legge della decima.

Il gruppo tornò a Salt Lake City il 27 maggio. Un giornalista osservò: “Il presidente sembra più forte e attivo oggi di quando ha lasciato Salt Lake”. In risposta a un commento secondo cui aveva “sopportato davvero bene il viaggio”, il profeta ottantacinquenne disse: “Sì, lo dicono tutti… Il viaggio mi ha fatto bene. Non mi sono mai sentito meglio in vita mia. Sento che il Signore mi sostiene in risposta alle preghiere dei santi”.⁵

Oltre a commentare il suo stato di benessere parlò dei suoi sentimenti sulla fede e sulla rettitudine dei santi nello Utah meridionale. Disse che lui e i suoi compagni avevano ricevuto “le più calorose manifestazioni di gioia e apprezzamento”.⁶ Egli riferì che quando aveva consigliato ai santi di obbedire alla legge della decima “lo Spirito del Signore era sceso sul popolo ed esso aveva gioito grandemente, e tutti avevano decretato in cuor loro che avrebbero osservato la lettera e lo spirito di questo principio”.⁷ In risposta a una domanda sulle condizioni generali del popolo disse: “Vivono in case confortevoli, sono particolarmente ben vestiti e sembrano avere molte buone cose della terra da bere e mangiare. Nel palo di St. George stanno patendo per una grave siccità, la più grave che si sia mai abbattuta sul paese, ma hanno fede che presto passerà”.⁸

Il 29 e 30 maggio il presidente Snow tenne due sermoni sulla legge della decima, il primo ai dirigenti dell’Associazione di Mutuo Miglioramento delle Giovani Donne e l’altro all’Associazione di Mutuo Miglioramento dei Giovani Uomini.⁹ Al termine del secondo discorso, l’anziano B. H. Roberts, dei Settanta, presentò la seguente risoluzione, che fu sostenuta all’unanimità da tutti i partecipanti: “Si è deciso che noi accettiamo la dottrina della decima, come ci è stata ora presentata dal presidente Snow, come attuale parola e volontà del Signore per noi, e la accettiamo con tutto il nostro cuore; noi la osserveremo e faremo tutto quanto è in nostro potere per far fare lo stesso ai Santi degli Ultimi Giorni”.¹⁰ Il 2 luglio tutte le autorità generali e i rappresentanti di tutti i pali e rioni della Chiesa parteciparono a un’assemblea solenne nel Tempio di Salt Lake dopo aver digiunato e pregato in preparazione alla riunione. Là essi accettarono la stessa decisione all’unanimità.¹¹ Lo stesso presidente Snow rimase fedele a questa decisione, insegnando la legge della decima in molti pali e supervisionando lo stesso sforzo da parte di altri dirigenti della Chiesa.

Nei mesi successivi alla visita del presidente Snow nello Utah meridionale gli fu riferito il rinnovato impegno da parte dei Santi degli Ultimi Giorni a seguire la legge della decima. Questa notizia gli procurò “il più grande piacere e soddisfazione”¹² poiché sapeva che tramite l’obbedienza continua a questa legge “le benedizioni dell’Onnipotente si sarebbero riversate su questo popolo, e che la Chiesa sarebbe progredita con una forza e una rapidità che non aveva mai sperimentato prima”.¹³

Il presidente Snow assicurò ripetutamente i santi che sarebbero stati benedetti individualmente, sia temporalmente che spiritualmente, se avessero osservato la legge della decima.¹⁴ Quella promessa si adempì parzialmente nell’agosto 1899 quando il popolo di St. George ricevette un sollievo temporaneo dalla siccità; la loro fede fu rinnovata grazie a 7,44 centimetri di pioggia, più di quanto avessero ricevuto in totale nei tredici mesi precedenti.¹⁵ Il presidente Snow aveva anche promesso che l’obbedienza alla legge della decima avrebbe portato delle benedizioni alla Chiesa nel suo insieme. Era certo che le decime dei fedeli avrebbero permesso alla Chiesa di uscire dai debiti che erano stati per lo più il risultato delle persecuzioni.¹⁶ Questa promessa si adempì nel 1906, cinque anni dopo la sua morte. Alla conferenza generale di aprile 1907 il presidente Joseph F. Smith annunciò:

“Credo che non vi sia mai stato un periodo nella storia della Chiesa in cui la legge della decima sia stata osservata più universalmente e più onestamente di quanto abbiano fatto recentemente i Santi degli Ultimi Giorni. Le decime del popolo nell’anno 1906 hanno superato le decime di qualsiasi altro anno. Questo è un ottimo indice che i Santi degli Ultimi Giorni stanno compiendo il loro dovere, che hanno fede nel Vangelo, che sono disposti a osservare i comandamenti di Dio e che stanno osservando questa legge più fedelmente di quanto forse non sia mai accaduto prima. Voglio dirvi un’altra cosa congratulandomi, ed è che grazie alla benedizione del Signore e alla fedeltà dei santi nel pagare la loro decima, siamo usciti dai nostri debiti. Oggi la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni non deve un dollaro che non sia in grado di ripagare immediatamente. Finalmente siamo nella condizione di poter pagare subito. Non dobbiamo più prendere nulla in prestito e non dovremo più farlo se i Santi degli Ultimi Giorni continueranno a vivere secondo la loro religione e a osservare questa legge della decima”¹⁷ [vedere il suggerimento 1 a pagina 170].

Quando studiate il capitolo o vi preparate a insegnare, riflettete sulle idee seguenti. Per avere ulteriori spunti, vedere le pagine v–vii.

1. Rileggete la storia di quando il presidente Snow ha ricevuto la rivelazione sulla decima (pagine 161–165). Pensate alla sua disponibilità ad andare a St. George e alla prontezza del popolo nell’osservare la legge della decima. Che cosa possiamo apprendere da questo racconto?

2. In che senso la decima “non è una legge difficile”? (Per alcuni esempi vedere le pagine 165–167). Perché alcuni possono pensare che la legge della decima è difficile da osservare? In che modo gli insegnamenti del presidente Snow possono aiutare qualcuno a ottenere una testimonianza sul pagamento della decima?

3. Studiate la prima sezione che inizia a pagina 167. Quali sono alcune benedizioni che voi e i vostri cari avete ricevuto grazie agli edifici e ai programmi finanziati dalla decima? Perché è un privilegio pagare la decima?

4. Il presidente Snow testimoniò che saremo benedetti se osserveremo la legge della decima (pagine 168–170). Quali sono alcune benedizioni che la legge della decima ha portato nella vostra vita? E nella vita dei vostri famigliari e amici?

5. Prendete in considerazione il consiglio del presidente Snow rivolto ai genitori e agli insegnanti (pagina 169). Perché pensate che sia importante che i bambini paghino la loro decima “per quanto piccola possa essere”? Quali sono dei modi per insegnare ai bambini a pagare la decima e le offerte?

Ulteriori versetti di riferimento: Malachia 3:8–10; DeA 64:23; 119:1–7