Esdras
Sacrificateur et scribe de l’Ancien Testament qui fit sortir certains des Juifs de la captivité babylonienne et les ramena à Jérusalem (Esd 7–10; Né 8; 12). En 458 av. J.-C. il obtint d’Artaxerxès, roi de Perse, la permission d’emmener à Jérusalem tous les exilés juifs qui souhaitaient partir (Esd 7:12–26).
Avant son époque, les sacrificateurs avaient la mainmise presque totale sur la lecture du recueil d’Écritures appelé la « loi ». Esdras travailla à rendre les Écritures accessibles à tous les Juifs. La lecture publique du « livre de la loi » finit par devenir le centre de la vie nationale juive. Le plus grand enseignement d’Esdras, c’est l’exemple qu’il a donné personnellement en se préparant le cœur à sonder la loi du Seigneur, à y obéir et à l’enseigner aux autres (Esd 7:10).
Livre d’Esdras
Les chapitres 1–6 décrivent les événements qui se produisirent soixante à quatre-vingts ans avant l’arrivée d’Esdras à Jérusalem : le décret de Cyrus en 537 av. J.-C. et le retour des Juifs sous Zorobabel. Les chapitres 7–10 montrent comment Esdras alla à Jérusalem. Avec ses compagnons, il jeûna et pria pour obtenir protection. À Jérusalem, ils trouvèrent beaucoup de Juifs qui étaient allés précédemment à Jérusalem avec Zorobabel et s’étaient mariés en dehors de l’alliance et s’étaient ainsi souillés. Esdras pria pour eux et leur fit contracter l’alliance de divorcer. Le reste de l’histoire d’Esdras se trouve dans le livre de Néhémie.