Leden van de kerk verkondigen het evangelie on line

Mormon.org, een officiële website van de kerk en een bewezen zendingsmiddel, wordt aangepast om bezoekers door middel van persoonlijke profielen rechtstreeks met leden van de kerk te verbinden.

De nieuwe Mormon.org zal halverwege 2011 in meerdere talen verschijnen, te beginnen met Spaans en Portugees. Leden kunnen een profiel aanmaken waarin ze iets over hun overtuiging en levenswijze vertellen. Bezoekers kunnen die profielen bekijken en rechtstreeks van de leden meer informatie over de kerk krijgen.

‘We willen dat bezoekers de leden van de kerk leren kennen en contact met ze hebben’, zegt Ron Wilson, manager internet en marketing op de afdeling zendingswerk van de kerk.

(Zie het bijgaande verhaal voor meer informatie over deze profielen en andere aspecten van de nieuwe website Mormon.org.)

De More Good Foundation is een charitatieve instelling die door leden van de kerk in het leven is geroepen om de kerk een positieve aanwezigheid op het internet te bieden. Hoewel de stichting niet door de kerk wordt geleid of gesponsord, speelt ze een belangrijke rol om de aanwezigheid van de kerk on line te bevorderen.

De oprichters van de More Good Foundation hebben zoekmachines bestudeerd en onderzocht hoe ze bepaalde zoekresultaten selecteren. Ze kwamen erachter dat Google, een populaire zoekmachine, slechts twee zoekresultaten per pagina toestaat. Dat betekent dat zelfs als LDS.org honderden relevante pagina’s heeft, er toch maar twee zoekresultaten verschijnen. Daardoor was er veel plek voor negatieve websites, en mensen zijn geneigd om te kijken naar websites die niet van de kerk als organisatie afkomstig zijn.

‘Ze zijn meer geïnteresseerd in de mening van andere gebruikers en hebben minder vertrouwen in de organisatie’, zegt Jonathan Johnson, directeur van de More Good Foundation. ‘Als we dat beginsel begrijpen, begrijpen we ook beter waarom onze leiders zeggen dat wij als leden een efficiëntere bijdrage kunnen leveren. We vermijden de muren die mensen optrekken tegenover iemand in een officiële hoedanigheid.’

De More Good Foundation heeft de rechten gekocht van 1.400 internetadressen en heeft leden van de kerk gevraagd om websites te maken die over evangeliebeginselen gaan. Ze hebben 320 websites in wel twaalf talen ontwikkeld. Ze hebben ook 1.900 video’s op YouTube geplaatst, waardoor mensen die naar de kerk zoeken veel meer kans hebben om de waarheid te vinden.

Voor leden die niet de tijd of de vaardigheid hebben om een hele website te maken, is een blog een goed alternatief. Blogs (afkorting van ‘weblogs’) zijn eenvoudige websites die gratis en gemakkelijk zijn bij te houden.

Honderden gezinnen van de kerk over de hele wereld gebruiken hun blogs om familieleden en vrienden over het evangelie te vertellen. Het is gebruikelijk om op een blog dingen te zetten die de blogger belangrijk vindt. Het is dus een ongedwongen manier om over het evangelie te vertellen.

Een jonge moeder die on line over haar geloof vertelt, heeft nu een trouwe aanhang. Stephanie Nielson is een blog begonnen, nieniedialogues.blogspot.com, waarop ze haar leven als huisvrouw beschrijft. Ze is haar blog blijven bijhouden nadat ze in 2008 een vliegtuigongeluk overleefde waaraan ze veel littekens heeft overgehouden, maar waardoor ze zich geestelijk opnieuw heeft toegewijd.

Stephanie verkondigt het evangelie op haar blog en heeft er een grote link naar LDS.org op staan. Ze biedt bezoekers ook een gratis exemplaar van haar ‘lievelingsboek’ — het Boek van Mormon — aan, dat ze naar ‘waar ook ter wereld’ wil versturen.

Miljoenen mensen gebruiken Facebook, Twitter en YouTube, en ook daarop verkondigen leden van de kerk het evangelie.

Informatie verspreidt zich snel en gemakkelijk op sociale netwerken, waardoor die netwerken een aantrekkelijke manier zijn om het evangelie te verkondigen. Op LDS.org hebben alle artikelen in de ‘Gospel Library’ een share-knop, waardoor gebruikers gemakkelijk links naar artikelen uit tijdschriften, conferentietoespraken en lesboeken op verschillende sociale media-sites kunnen zetten.

Gebruikers van sociale netwerken kunnen ook een fan van de officiële pagina’s van de kerk op Facebook worden. De kerk heeft meer dan 280 duizend fans, het Boek van Mormon heeft meer dan 162 duizend fans en duizenden gebruikers zijn lid van andere pagina’s over de kerk geworden. Wanneer een gebruiker van Facebook lid wordt van een groep, worden zijn of haar vrienden daarvan op de hoogte gesteld. Op die manier komen honderdduizenden gebruikers van Facebook in aanraking met informatie over de kerk.

Leden van de kerk gebruiken ook Twitter, een sociaal netwerk dat gebruikt wordt om korte boodschappen (‘tweets’) via internet te versturen om het evangelie te verkondigen. Met name de algemene conferentie was tijdens het conferentieweekend van april 2009 de belangrijkste trend op Twitter,² wat inhoudt dat de algemene conferentie die maand het meest in tweets genoemd werd.

De kerk is nu ook aanwezig op YouTube, een populaire videowebsite. Leden en niet-leden hebben daar positief op gereageerd. Iedere video met een mormoonse boodschap kan, net als alle andere clips op YouTube, eenvoudig op een blog worden gezet of via e-mail, Facebook of Twitter worden verspreid.

Het internet is een manier waarop leden van de kerk mensen kunnen vinden op een manier die in een vorige generatie ondenkbaar was. En naarmate de technologie verder wordt ontwikkeld, kunnen de leden van de kerk het evangelie steeds beter verkondigen.