Proclamer l’Évangile par l’Internet

En près de quatre-vingts ans j’ai assisté à de nombreux changements. Quand j’ai commencé ma mission en Angleterre, en 1948, les moyens les plus répandus de recevoir les nouvelles étaient les journaux et la radio.

De nos jours, le monde est bien différent. Pour nombre d’entre vous, s’il vous arrive de lire un journal, il y a fort à parier que c’est sur l’Internet. Notre monde est fait de cyberespace, de téléphones portables qui font aussi de la vidéo, de téléchargement de films et de musiques, de réseaux sociaux, de textos et de blogs, de portables et de podcasts.

Ce monde appartient au futur, et des inventions que l’on n’imagine même pas verront le jour au cours de votre vie comme elles ont vu le jour au cours de la mienne. Quel usage ferez-vous de ces merveilleuses inventions ? Ou, plus exactement, comment les utiliserez-vous pour promouvoir la cause du Seigneur ?

Vous avez la merveilleuse possibilité d’être une force bénéfique déterminante dans l’Église et dans le monde. Il y a du vrai dans le vieil adage qui dit que « la plume est plus puissante que l’épée. »¹ Il vous arrivera souvent de réaliser par la parole les grandes œuvres que vous rêvez d’accomplir. Je veux principalement vous parler des façons de propager cette parole.

Depuis ses débuts, l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours s’est servie du pouvoir de l’imprimerie pour diffuser le message de l’Évangile rétabli au monde. Au cours des siècles, le Seigneur a inspiré des personnes pour inventer des outils qui facilitent la proclamation de l’Évangile. L’Église a adopté ces outils comme l’imprimerie, les moyens de diffusion par radio, télévision, satellite et câble, et l’Internet.

Il y a sans doute peu d’inventions qui ont eu d’aussi grandes conséquences sur le monde que celle de l’imprimerie inventée par Johannes Gutenberg vers 1436. Elle a rendu le savoir accessible, notamment celui de la sainte Bible, comme jamais auparavant.

De nos jours, l’Internet est l’équivalent moderne de ce qu’a été l’imprimerie. L’Internet permet à chacun de publier quelque chose ou de se faire entendre, et cela a provoqué une révolution de société. Avant l’Internet, il y avait de grands obstacles à l’impression. Il fallait de l’argent, du pouvoir, de l’influence et beaucoup de temps pour publier quelque chose. Mais de nos jours, grâce à l’avènement de ce que certains appellent les nouveaux médias, rendue possible grâce à l’Internet, beaucoup de ces barrières sont tombées. Les nouveaux médias s’accompagnent d’un ensemble d’outils sur l’Internet qui permettent à presque n’importe qui de publier ou de diffuser des informations en direction d’un grand public ou d’un public restreint. J’ai déjà mentionné certains de ces outils. L’avènement des nouveaux médias facilite les échanges à l’échelle mondiale sur presque tous les sujets, dont la religion, et permet virtuellement à tout le monde d’y participer. L’équivalent moderne de l’imprimerie n’est plus réservé aux élites.

Toutefois, certains de ces outils, comme c’est le cas de tout objet qui tombe entre les mains d’un novice ou de quelqu’un d’indiscipliné, peuvent être dangereux. L’Internet peut servir à la proclamation de l’Évangile de Jésus-Christ mais peut tout aussi facilement servir à commercialiser les obscénités et la débauche de la pornographie. des applications informatiques, par exemples des iTunes, peuvent servir à télécharger de la musique édifiante et émouvante tout comme de la musique qui contient la pire sorte de paroles antisociales et remplies d’obscénités. Les réseaux sociaux sur la toile peuvent servir à nouer des amitiés saines aussi facilement qu’ils permettent à des prédateurs d’essayer de piéger l’imprudent. Il n’y a aucune différence entre les façons dont les gens se servent de la télévision, du cinéma ou même d’une bibliothèque. Satan n’attend jamais pour exploiter le côté négatif des nouveautés afin de gâcher, d’avilir et de neutraliser ce qu’elles produisent de bien. Assurez-vous bien que l’utilisation que vous faites de ces nouveaux médias aide votre esprit à se développer, vous ouvre de nouveaux horizons et nourrit votre âme.

Comme vous le savez, les nouveaux médias ont déjà eu de lourdes répercussions sur le monde de la presse et des médias traditionnels. Dans le passé, en tant que dirigeant de l’Église, il m’arrivait d’être interviewé par la presse. Il fallait alors attendre un ou deux jours pour voir l’article paraître noyé dans les pages du journal. Celui-ci finissait à la poubelle et quel qu’ait été son impact, il se dissipait assez vite.

Aujourd’hui, quand je quitte un rendez-vous pour me rendre au suivant, le compte-rendu de ma visite ou de mon entretien paraît presque aussitôt sur le site du journal ou dans des blogs, d’où il peut être édité et distribué sur toute la toile. Vous devinez l’importance de chaque mot prononcé de nos jours. Les écrits qui circulent sur l’Internet ne disparaissent pas. Une recherche par Google ou Yahoo! permet de retrouver les paroles de quelqu’un, et certainement pour longtemps.

Un bon exemple : En 2007, la chaîne NBC Televison est venue à Salt Lake City pour m’interviewer dans le cadre d’un documentaire qu’elle réalisait sur l’Église. J’ai passé une heure dans la chapelle du Joseph Smith Memorial Building en compagnie de Ron Allen, le journaliste de la chaîne. Nous avons discuté en profondeur de l’Église. Quelques jours plus tard, le documentaire a été diffusé et, sur les quatre minutes de diffusion, il n’y a eu qu’une brève citation de six secondes tirée de notre entretien d’une heure. C’est tout le temps qu’il m’a fallu pour rendre témoignage de notre foi en Jésus-Christ qui est le centre de toute notre croyance. Je le répète, seulement six secondes ont été reprises des soixante minutes qu’a duré l’interview. En fait, ces six secondes sont plutôt la norme dans la télévision traditionnelle qui pense et diffuse sous forme d’accroche. La grande différence entre autrefois et maintenant, c’est que le journaliste a mis un passage de quinze minutes sur le site Internet NBC Nightly News. Et la vidéo de ces quinze minutes est toujours sur le site. Ce que nous disons n’apparaît et ne disparaît plus en un éclair mais reste accessible sous forme d’archive permanente et peut être repris par d’autres sites qui réutilisent du contenu. Les gens qui se servent des moteurs de recherches sur l’Internet en quête de sujets qui traitent de l’Église tomberont sur cette interview et sur beaucoup d’autres.

Ces outils permettent à des organismes et à des personnes de contourner les médias d’informations et de publier ou de diffuser leurs messages intégralement vers ceux à qui ils les destinent. Par exemple, l’an dernier le Département de la Communication de l’Église a réalisé une interview de Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres, et de Lance B. Wickman, des soixante-dix, au sujet de la position de l’Église vis-à-vis de l’attirance pour les personnes de même sexe. Autrefois, pour faire part publiquement de notre position sur un sujet comme celui-là, il aurait fallu faire appel aux médias d’informations. Mais cette interview a été réalisée par le personnel du Département de la Communication de l’Église et a été mis dans son intégralité sur le site web de l’Église, évitant le filtre des médias d’informations.

On trouve constamment des files de discussions sur l’Église. Elles continueront à exister, que nous y participions ou non. Mais nous ne pouvons pas rester sur le banc de touche pendant que d’autres, parmi lesquels se trouvent nos détracteurs, essayent de définir ce que l’Église enseigne. Il existe des files de discussions qui comptent des milliers voire des millions de participants, mais la plupart sont infiniment plus modestes. Cependant toutes les files de discussion ont un impact sur ceux qui les consultent. L’idée que les gens se font de l’Église se forge tandis qu’ils vont d’une discussion à l’autre.

Le défi qui se pose est qu’il y a trop de gens dans ces files de discussion sur l’Église pour que les employés de l’Église puissent dialoguer avec chacun individuellement et leur fournir des réponses. Nous ne pouvons pas répondre à toutes les questions, satisfaire chaque requête et répondre à toutes les informations inexactes qui circulent. Nous devons nous souvenir qu’il y a une différence entre intérêt et simple curiosité. Parfois les gens veulent simplement savoir ce qu’est l’Église. Ceux qui cherchent des réponses préfèrent les recevoir directement des membres de l’Église. Ils apprécient les discussions en tête à tête.

Vous savez tous qu’en tant que membres de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours on nous incite continuellement à faire connaître l’Évangile à notre prochain. L’Église est constamment à la recherche de moyens efficaces pour communiquer son message. Prêcher l’Évangile du Rétablissement a toujours eu une signification spéciale pour moi. J’ai aimé ma mission en Angleterre. J’ai aimé présider une mission au Canada. Et j’aime mon appel actuel qui me donne l’occasion de proclamer le message du rétablissement de l’Évangile au monde et de témoigner que Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ, sont apparus à Joseph Smith, le prophète, en 1820. C’est par lui que l’Évangile, établi par le Christ à l’époque du Nouveau Testament, nous a été rendu. Il avait disparu avec la mort des premiers apôtres. J’ai l’occasion de dire au monde que je sais que l’autorité de la prêtrise, la doctrine et les ordonnances de l’Église primitive sont de nouveau sur terre. Cette œuvre est la plus importante de toutes celles auxquelles nous pouvons participer.

Je vous demande maintenant de vous engager dans la discussion en participant à la proclamation de l’Évangile par l’Internet et en expliquant, dans des termes simples et clairs, le message du Rétablissement. Ceux d’entre vous qui ont un accès Internet savent, pour la plupart, qu’ils peuvent créer un blog en quelques minutes et commencer à faire part de leur connaissance de la vérité. Vous pouvez télécharger des vidéos à partir du site de l’Église ou d’autres sites appropriés, comme newsroom .lds.org, et les faire parvenir à vos amis. Vous pouvez apporter vos commentaires sur des sites Internet d’informations qui parlent de l’Église et donner votre opinion sur l’exactitude de ce qu’ils ont publié. Cela, bien sûr, présuppose que vous connaissiez les principes de base de l’Évangile.

Beaucoup trop de gens ont une mauvaise compréhension de l’Église parce qu’une grande partie des informations qu’ils reçoivent sur nous leur vient des médias qui recherchent souvent les sujets à controverse. Une trop grande attention sur les controverses a un effet négatif sur la perception que les gens ont de ce qu’est réellement l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours.

Récemment, un chroniqueur d’un grand journal américain a donné, de manière irresponsable, une description inexacte de l’Église, de nos croyances et de nos pratiques. Des dizaines, voire des centaines de membres de l’Église, ainsi que d’autres personnes qui connaissent nos croyances, ont réagi sur le site web du journal, corrigeant les idées fausses qu’il propageait et donnant des précisions.

Je vais vous donner quelques exemples de façons dont des membres de l’Église utilisent les nouveaux médias.

Un membre de l’Église qui vit dans le Midwest des États-Unis s’efforce tous les jours de proclamer personnellement l’Évangile. Il a décidé de faire un blog pour raconter ce qu’il fait au quotidien pour faire connaître les enseignements du Livre de Mormon et pour donner des cartes de prise de contact à toutes les personnes qu’il rencontre. Son ardeur et son dévouement à proclamer l’Évangile sont admirables et ses efforts supplémentaires pour le raconter sont, à n’en pas douter, une source d’inspiration qui incitera beaucoup de personnes à suivre son exemple.

D’autres personnes ont enregistré et mis leur témoignage du rétablissement, des enseignements du Livre de Mormon et d’autres thèmes de l’Évangile sur des sites populaires de partage de vidéo. Vous aussi, vous pouvez raconter votre histoire de cette manière à des non-membres. Servez-vous d’histoires et de mots qu’ils pourront comprendre. Décrivez de manière honnête et sincère les conséquences de l’Évangile dans votre vie, la façon dont il vous a aidé à surmonter des faiblesses et des difficultés, et comment il a affermi vos principes. Le nombre de personnes qui s’intéresse à ces thèmes sur les nouveaux medias est souvent restreint, mais l’effet cumulé de milliers d’histoires semblables peut être important. Les efforts de tous seront certainement fructueux si ne serait-ce que quelques âmes sont influencées par vos paroles de foi et d’amour pour Dieu et son Fils, Jésus-Christ.

Le rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ a eu, sans aucun doute, une profonde influence dans notre vie. Il a, en partie, façonné ce que nous sommes et ce que nous deviendrons. N’ayez pas peur de raconter l’histoire de votre vie, celle de vos expériences de disciple du Seigneur Jésus-Christ. Nous avons tous des choses passionnantes à raconter sur ce qui a façonné notre personnalité. Le fait de raconter ces expériences est un moyen de parler aux autres sans appréhension. Ces récits permettront de démystifier l’Église. Vous permettrez de venir à bout d’erreurs de perceptions, grâce à vos efforts au sein de votre sphère d’influence, à laquelle vous devriez ajouter l’Internet.

Chaque disciple du Christ sera plus efficace et accomplira le plus grand bien en adoptant un comportement digne du Sauveur. Les discussions dont l’objet est la curiosité, le débat contradictoire et la mise en doute des principes de l’Évangile n’apportent rien au royaume de Dieu. L’apôtre Paul nous exhorte à n’avoir « point honte de l’Évangile », précisant : « c’est une puissance de Dieu pour le salut » (Romains 1:16). Soyons tous fermes et exprimons avec foi notre message au monde. Beaucoup d’entre vous ont fait une mission et savent mener une conversation sérieuse dans la langue de votre mission. Votre portée dépasse nos frontières.

Quand vous vous engagerez dans cette discussion et utiliserez les outils que fournissent les nouveaux médias, n’oubliez pas qui vous êtes : des saints des derniers jours. Souvenez-vous des paroles du proverbe qui dit qu’une « réponse douce calme la fureur, mais une parole dure excite la colère » (Proverbes 15:1). Et souvenez-vous que l’esprit de querelle est du diable (voir 3 Néphi 11:29). Il ne sert à rien de se disputer avec les autres au sujet de nos croyances. Nous n’avons pas à être sur la défensive ni à devenir agressif. Notre position est ferme : l’Église est vraie. Nous devons simplement avoir une discussion, comme si nous étions avec des amis. Nous devons rester réceptif aux inspirations de l’Esprit et nous souvenir constamment du sacrifice expiatoire du Seigneur Jésus-Christ qui nous rappelle à quel point les enfants de notre Père céleste sont précieux.

Que le Seigneur bénisse chacun d’entre vous pour que vous exerciez une influence puissante sur les personnes avec qui vous entrerez en contact. Comme je l’ai indiqué au début, le pouvoir de la parole est extraordinaire. Faites entendre votre voix pour la grande cause de l’Évangile de Jésus-Christ.