« Venez, venez, sans craindre le devoir »

Je crois que William Clayton était inspiré lorsqu’il a écrit ce cantique… Les pionniers s’apprêtaient à faire un voyage remarquable… J’admire le courage, la foi et la volonté de nos pères et de nos mères, qui sont partis dans le désert, sans savoir où ils allaient mais en chantant :

J’ai parlé à des centaines de personnes qui ont traversé les plaines et elles m’ont dit qu’elles avaient vraiment été heureuses de cheminer jusqu’ici.

Assurément Dieu les a secourus jour après jour.

Ce n’était pas seulement un bon conseil pour les gens qui traversaient les plaines, c’est aussi un bon conseil pour chacun d’entre nous, un conseil dont nous avons besoin tous les jours. Un esprit serein, joyeux et heureux est agréable à notre Père céleste. Il lui est agréable que nous soyons capables d’accepter et de croire l’Écriture qui nous enseigne à confesser sa main en toutes choses [voir D&A 59:21].

Le problème est qu’un grand nombre de personnes ne sont pas disposées à faire les sacrifices nécessaires. Elles ne sont pas disposées à se battre pour remporter la victoire de la vie. Elles ressemblent beaucoup aux personnes dont N. L. Nelson [professeur à l’académie Brigham Young] parle dans un livre sur la prédication, que j’ai lu un jour. Ces personnes appliquent à la lettre l’instruction selon laquelle nous ne devons pas nous inquiéter de ce que nous dirons. Frère Nelson écrit qu’une grande partie des personnes, qui ne s’inquiètent pas du tout de ce qu’elles vont dire, ne disent jamais grand chose, puisqu’elles ne sont pas en accord avec le principe selon lequel nous devons nous préparer. Il écrit que ces personnes… disent : « Oh, Seigneur, me voici. Je te prête pour un temps ma bouche et mes poumons. Remplis-moi de sagesse pour que j’édifie ce peuple », ce que le Seigneur fait rarement [voir Preaching and Public Speaking : A Manual for the Use of Preachers of the Gospel and Public Speakers in General, 1898, p. 3–7].

Cette magnifique assemblée [réunie pour la conférence générale], notre beau temple, le bâtiment [administratif] de l’Église et les temples situés du Canada jusqu’au Sud de l’Utah et aux îles Hawaï, témoignent au monde entier que Dieu n’a jamais abandonné son peuple.

Je crois qu’aucun véritable saint des derniers jours ne doute que Dieu ait préparé ce pays pour son peuple. En contemplant cette vallée… Brigham Young a dit : « C’est bien là. » Dieu lui avait montré cet endroit dans une vision, avant qu’il arrive ici. Des hommes ont essayé de le persuader d’aller jusqu’en Californie, qui était un pays riche ; mais c’était cet endroit que Dieu avait préparé. Les saints se sont arrêtés là et ils ne se sont pas trompés.

Est-ce que nous pensons que tout est bien si nous mourons ? Vivons-nous de façon à être dignes de retourner en présence de notre Père céleste si la mort vient nous chercher, et sur une grosse pierre, près du feu de camp, et s’est mis à chanter le cantique ‘Venez, venez, sans craindre le devoir’. Dans le camp, nous avions pour règle de chanter tous en chœur chaque fois que quelqu’un commençait à chanter ce cantique. Je ne sais pas pourquoi mais nous n’avons pas uni notre voix à celle de ce frère. Sa voix était très faible. Après qu’il a fini de chanter, j’ai regardé autour de moi et je crois que toutes les personnes assises là avaient les larmes aux yeux. Il a interprété ce chant d’une très belle manière, d’une voix faible et plaintive, mais en transmettant l’esprit de ce cantique. Le lendemain matin, nous nous sommes aperçus qu’il n’attelait pas ses bœufs. Nous sommes allés à son chariot et nous avons découvert qu’il était mort pendant la nuit ! Nous avons creusé une tombe peu profonde puis nous y avons déposé son corps. Nous avons repensé à la pierre sur laquelle il s’était assis, la veille, pour chanter :

« Nous avons alors roulé cette pierre jusqu’à sa tombe pour en faire une pierre tombale. »

J’ai remarqué que frère Winters avait les larmes aux yeux. Il était sur le point de me dire quelque chose d’autre mais s’est arrêté. Par la suite, j’ai appris qu’après être resté dans la vallée un certain temps, à la campagne, il s’était rendu à Salt Lake City pour retrouver sa mère mais y avait appris qu’elle aussi, était morte avant la fin du voyage.

Il y a quelques années, les ingénieurs de la compagnie Burlington Railroad, qui construisait une voie ferrée traversant le Nebraska et le Wyoming, ont trouvé un morceau de roue de chariot planté dans le sol, sur lequel était gravé le mot « Winters ». Ils ont écrit à Salt Lake City pour faire part de leur découverte et ont eu la gentillesse de faire plusieurs kilomètres en arrière pour modifier le trajet de la ligne de chemin de fer, afin qu’elle ne passe pas à cet endroit, sachant que la tombe d’un pionner se rendant en Utah s’y trouvait. Depuis, nous y avons érigé un petit monument à la mémoire de Grand-mère Winters. Sur l’une des faces de ce monument, taillé dans le même granite que le temple, nous avons gravé le dernier couplet de « Venez, venez, sans craindre le devoir ».

Chaque fois que j’entends ce chant, chaque fois que je le lis, mon cœur se remplit de reconnaissance envers mon père, ma mère et les milliers d’hommes et de femmes nobles qui ont traversé les plaines. Beaucoup d’entre eux ont retraversé les plaines plusieurs fois pour aider d’autres personnes. Ils supportaient les épreuves le cœur joyeux et mettaient véritablement en application les enseignements de ce cantique inspiré ! Chaque fois que je pense à eux, je suis rempli d’admiration et de gratitude et je prie le Seigneur de m’aider à être aussi loyal et fidèle qu’eux, moi qui suis l’un des descendants de ces nobles personnes. C’étaient véritablement des hommes et des femmes nobles qui inspireront, à l’avenir, toujours plus de respect et d’admiration aux peuples du monde⁶.