Chapitre 2

La mission de Joseph Smith, le prophète

Les révélations de Dieu données par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète, sont la base solide de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Épisodes de la vie de Heber J. Grant

Heber J. Grant a commencé à avoir le témoignage de l’appel de prophète de Joseph Smith quand il était jeune et que sa mère et son amie, Eliza R. Snow, lui ont parlé des expériences qu’elles ont vécues avec le Prophète. Son témoignage du Prophète a été également influencé par celui des présidents de l’Église suivants : Brigham Young, John Taylor, Wilford Woodruff, Lorenzo Snow et Joseph F. Smith, des hommes qui avaient connu personnellement Joseph Smith. Le président Grant a dit : « Grâce au témoignage de ma mère et de centaines d’autres personnes qui ont connu le prophète Joseph, ainsi que par les révélations que m’a accordées l’Esprit de Dieu, je sais que Joseph Smith était prophète de Dieu¹. »

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Joseph Smith's first vision

« Avec l’apparition du Père et du Fils à Joseph Smith, le prophète,au début du printemps de 1820, la plus grande dispensation de l’Évangile de tous les temps est ouverte. »

Tout au long de son ministère d’apôtre et de président de l’Église, Heber J. Grant a aimé témoigner de Joseph Smith, le prophète, et du rétablissement de l’Évangile. Il a déclaré : « Nul homme n’a jamais eu de joie aussi réelle que moi à témoigner qu’il sait que Dieu vit, que Jésus est le Christ et que Joseph Smith est un prophète de Dieu. Je m’en réjouis². »

Pendant son ministère au sein du Collège des douze apôtres, frère Grant a contribué, par son témoignage du prophète Joseph, à la conversion de son demi-frère, Fred, « qui était insouciant, indifférent et égaré et qui n’avait manifesté aucun intérêt pour l’Évangile de Jésus-Christ³ ». Frère Grant était un jour dans le Tabernacle de Salt Lake City, se préparant à faire un discours, quand il a vu entrer Fred. Il a raconté :

« Lorsque… j’ai vu Fred pour la première fois dans le Tabernacle et que j’ai compris qu’il recherchait auprès de Dieu la lumière et la connaissance de la nature sacrée de cette œuvre, j’ai incliné la tête et j’ai prié le Seigneur pour que, si on me demandait de m’adresser à l’assemblée, le Seigneur m’inspire, par la révélation de son Esprit, les paroles qui amèneraient mon frère à reconnaître devant moi que j’avais parlé au-delà de mes capacités naturelles et que j’avais été inspiré par le Seigneur. J’ai compris que s’il faisait cette confession, je pourrais alors lui montrer que Dieu lui avait accordé le témoignage de la nature divine de cette œuvre. »

Lorsque ce fut à lui de parler, frère Grant se dirigea vers la chaire et ouvrit un livre pour être guidé dans le discours qu’il s’était préparé à faire. Il dit ensuite à l’assemblée : « Je ne peux pas vous dire vraiment pourquoi, mais jamais auparavant je n’ai autant qu’aujourd’hui souhaité recevoir l’inspiration du Seigneur. » Il a demandé aux personnes de l’assemblée de le soutenir par leur foi et leurs prières et a poursuivi en priant en silence pour être inspiré. Après un discours de 30 minutes, il est retourné s’asseoir. Voici ce qu’il a raconté par la suite :

« Lorsque je me suis assis après mon discours, je me suis rappelé que mon livre était encore ouvert sur la chaire. George Q. Cannon (premier conseiller dans la Première Présidence) était assis juste derrière moi… et je l’ai entendu dire en a-parte : ‘Merci, Seigneur, de la puissance de ce témoignage !’ À ces mots, je me suis rendu compte que j’avais oublié le discours que j’avais eu l’intention de faire. J’ai éclaté en larmes, j’ai posé les coudes sur mes genoux et je me suis couvert le visage des mains, afin que les gens à côté de moi ne voient pas que je pleurais comme un enfant. J’ai su en entendant ce qu’avait dit George Q. Cannon que Dieu avait entendu et exaucé ma prière. J’ai su que mon frère avait eu le cœur touché.

« J’avais consacré mes trente minutes de discours presque uniquement à témoigner que Dieu vit, que Jésus est le Christ et que Joseph Smith, le prophète, avait accompli une œuvre merveilleuse, et que je savais, par le pouvoir de Dieu, que Joseph Smith était réellement prophète du Dieu vrai et vivant.

« Le lendemain matin, mon frère est entré dans mon bureau et m’a dit : ‘Heber, j’étais à la réunion hier et j’ai entendu ton discours.’

« Je lui ai dit : ‘C’était la première fois que tu entendais un discours de ton frère, je suppose ?’

« ‘Oh, non, a-t-il dit. Je t’ai entendu de nombreuses fois. D’habitude, j’arrive en retard et je m’assieds au balcon. Je sors souvent avant la fin de la réunion. Mais tu n’as jamais parlé comme hier. Tu as dépassé tes capacités naturelles. Tu as été inspiré par le Seigneur.’ C’étaient exactement les paroles que j’avais prononcées la veille dans ma prière au Seigneur !

« Je lui ai dit : ‘Tu pries toujours pour recevoir un témoignage de l’Évangile ?’

« Il a dit : ‘Oui, et j’en deviens presque fou.’

« Je lui ai demandé : ‘Quel était le sujet de mon discours d’hier ?’

« Il a répondu : ‘Tu sais bien ce que tu as dit.’

« J’ai dit : ‘Eh bien, dis-moi.’

« ‘Tu as prêché à propos de la mission divine de Joseph Smith, le prophète.’

« Je lui ai répondu : ‘Et j’ai été inspiré au-delà de mes capacités naturelles ; tu ne m’as jamais entendu parler comme hier. Est-ce que tu attends que le Seigneur prenne une massue et t’assomme avec elle ? Quel témoignage supplémentaire veux-tu de l’Évangile de Jésus-Christ que celui d’un homme qui dépasse ses capacités naturelles sous l’inspiration de Dieu en témoignant de la mission divine de Joseph Smith, le prophète ?’

« Le dimanche suivant, il m’a demandé d’être baptisé⁴. »

Enseignements de Heber J. Grant

Dieu a rétabli la plénitude de l’Évangile par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète.

L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours donne au monde le message que Dieu vit, que Jésus-Christ est son Fils et qu’ils sont apparus au jeune Joseph Smith et lui ont promis qu’il serait un instrument entre les mains du Seigneur pour rétablir le véritable Évangile au monde⁵.

Après la crucifixion [de Jésus] et la mort des apôtres qu’il avait choisis et qui ont souffert le martyre aux mains des opposants aux principes de vérité qu’il enseignait, sa mission et son ministère ont pu paraître un échec, mais au fil du temps et lorsque la doctrine chrétienne a été comprise, des hommes réfléchis se sont tournés vers lui comme vers leur source de lumière et de force, préservant ainsi la foi en sa mission et en son ministère. Le christianisme devint ainsi l’influence prédominante dans la civilisation et le développement du monde.

Le temps s’écoula et des querelles s’élevèrent dans l’Église primitive. Les lois de l’Église établies par le Rédempteur furent transgressées, les ordonnances changées, l’alliance éternelle enfreinte (voir Ésaïe 24:5). Les hommes se mirent à enseigner pour doctrine leurs propres commandements (voir Matthieu 15:9), une forme de culte, appelée le christianisme, avait été établie, mais elle était dépourvue de la puissance de Dieu qui caractérisait l’Église primitive. Les ténèbres spirituelles ont envahi la terre et l’esprit des hommes est tombé dans l’obscurité la plus profonde (voir Ésaïe 60:2)

Puis une nouvelle époque de l’histoire du monde a vu le jour. Le temps pré ordonné par le Seigneur et prévu par ses prophètes était arrivé : une autre dispensation de l’Évangile devait être ouverte, l’Évangile du Royaume devait être rétabli et prêché dans le monde entier en témoignage à chacun avant que la fin n’arrive.

Une fois encore, les cieux se sont réjouis, des êtres célestes ont communiqué la volonté du Père à ses enfants qui sont ici-bas, et des hommes se sont réjouis du commencement de la dispensation de la plénitude des temps.

Joseph Smith a été l’intermédiaire du Seigneur par lequel le Seigneur a jugé bon de lancer la grande œuvre des derniers jours. Le Père et le Fils lui sont apparus dans une vision céleste, les clés de la prêtrise éternelle lui ont été conférées, avec l’autorité de les transmettre à d’autres, avec la promesse que la prêtrise ne serait jamais plus retirée de la terre jusqu’à l’accomplissement des objectifs du Père⁶.

En de nombreux endroits, j’ai vu des gens étudier notre foi. Certains d’entre eux disaient : « Je pourrais accepter tout ce que votre peuple enseigne, sauf cet homme, Joseph Smith. Si seulement vous pouviez l’éliminer ! »

Il est impossible que cela arrive un jour. Pas plus que nous ne pourrions essayer d’évincer Jésus-Christ, le Fils du Dieu vivant. Soit Joseph Smith a vraiment vu Dieu et a vraiment parlé avec lui, et Dieu en personne a vraiment présenté Jésus-Christ au jeune Joseph Smith, et Jésus-Christ a vraiment dit à Joseph Smith qu’il serait l’instrument dans les mains de Dieu pour rétablir sur terre le véritable Évangile de Jésus-Christ, soit le mormonisme, pour l’appeler ainsi, est une invention. Or le mormonisme n’est pas une invention ! C’est le pouvoir de Dieu pour le salut. C’est l’Église de Jésus-Christ établie sous sa direction, et toute l’incrédulité du monde ne peut rien changer aux faits fondamentaux associés à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Chaque saint des derniers jours croit que Dieu est apparu au jeune Joseph Smith et que Dieu en personne lui a présenté ainsi Jésus-Christ : « Mon Fils bien-aimé. Écoute-le ! » (Joseph Smith, Histoire 1:17).

Cette Église repose entièrement sur le fondement de l’inspiration du Dieu vivant accordée à Joseph Smith, le prophète⁸.

La Première Vision de Joseph Smith a marqué le début de « prodiges et de miracles »

L’événement le plus glorieux qui se soit jamais passé dans l’histoire du monde, depuis la vie terrestre du Sauveur, est que Dieu lui-même a jugé bon de venir sur terre avec son Fils bien-aimé, son Fils unique dans la chair, notre Rédempteur et Sauveur, et d’apparaître au jeune Joseph.

La gloire du Seigneur a couvert Joseph Smith et, dans la gloire et la majesté de sa personne, avec son Fils unique dans la chair, Jéhovah, Dieu s’est révélé dans une vision et a désigné de sa propre voix Joseph Smith pour qu’il soit l’instrument par lequel la plus grande dispensation de l’Évangile de tous les temps a été ouverte.

Il n’y a eu aucune ostentation, aucun cérémonial ni aucun déploiement théâtral : l’occasion était simple, solennelle, d’une gloire extrême et plus impressionnante que les mots ne peuvent l’exprimer.

La voix du Seigneur, qui s’était tue pendant des siècles, a été entendue à nouveau. Le message divin suivant, si souvent répété, a été donné à nouveau : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Écoute-le ! » La personnalité du Père et de son Fils unique dans la chair a été à nouveau révélée afin que le genre humain puisse les connaître tels qu’ils sont¹⁰.

L’événement marque le début de prodiges et de miracles qui ont été prédits par le prophète Ésaïe (voir Esaïe 29:13–14), confirmés par Daniel (voir Daniel 2:29–44) et prédits ensuite par l’apôtre Jean (voir Apocalypse 14:6–7). L’apparition du Père et du Fils en personnes, choisissant Joseph pour être le dirigeant de la dispensation de la plénitude des temps, a marqué le début de cette œuvre et elle a été complétée par l’apparition d’anges et d’autres messagers célestes qui ont conféré à Joseph les pouvoirs de la prêtrise, qui est l’autorité d’agir au nom de Dieu, afin de présenter, par l’autorité divine, l’Évangile de Jésus-Christ au genre humain et, par direction divine, d’organiser et d’établir la véritable Église du Christ dans les derniers jours¹¹.

Avec humilité et avec la pleine conscience de la responsabilité que cela implique, nous rendons témoignage aux gens du monde entier qu’avec l’apparition du Père et du Fils à Joseph Smith, le prophète, au début du printemps 1820, s’est ouverte la plus grande dispensation de l’Évangile de tous les temps, dispensation de la lumière qui rayonne de la présence de Dieu, qui éclaire l’esprit humain, développe l’intelligence et la connaissance qui sont la gloire de Dieu¹².

Les clés de la prêtrise ont été rétablies par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète.

« Nous croyons que l’on doit être appelé de Dieu par prophétie, et par l’imposition des mains de ceux qui détiennent l’autorité, pour prêcher l’Évangile et en administrer les ordonnances » (5^e article de foi).

Et nous annonçons au monde entier… que nous avons cette autorité. Nous annonçons que l’homme même qui a baptisé le Sauveur du monde, à savoir Jean-Baptiste, est venu ici-bas, a imposé les mains à Joseph Smith et à Oliver Cowdery et leur a donné la Prêtrise d’Aaron ou prêtrise inférieure, qui est l’autorité de baptiser. Après cette ordination, il leur a dit de se baptiser l’un l’autre et leur a promis que Pierre, Jacques et Jean, les apôtres du Seigneur Jésus-Christ, qui étaient à la tête de l’Église après la crucifixion, leur apparaîtraient par la suite et leur conféreraient l’apostolat, la Prêtrise de Melchisédek ou prêtrise supérieure.

Nous annonçons au monde entier qu’ils sont effectivement venus et que nous avons reçu cette autorité et que toute l’incrédulité du monde entier ne peut rien changer à la réalité de ces deux apparitions, de ces deux ordinations. Si ces événements sont réels, le doute ne peut pas les changer. Et nous annonçons qu’ils sont réels¹³.

Les fruits du Rétablissement témoignent de la mission de Joseph Smith.

Les plus grandes preuves de la nature sacrée de la Première Vision ainsi que des apparitions d’anges et d’autres messagers au prophète Joseph qui ont suivi la Première Vision, sont le résultat concret des messages qui ont été donnés et de l’autorité qui a été conférée. L’Évangile dans sa pureté a été rétabli ici-bas. Les remarquables annales des peuples anciens du continent américain, le Livre de Mormon, ont été sorties de leur cachette dans la colline Cumorah. Elles contiennent la plénitude de l’Évangile enseigné par le Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ, sur ce continent. L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a été organisée le 6 avril 1830 dans la ville de Fayette, dans le comté de Seneca de l’État de New York et elle a prospéré… malgré les persécutions et les obstacles qu’elle a connus continuellement¹⁴.

Quand nous prenons le temps de penser à l’œuvre extraordinaire accomplie par le prophète Joseph, je me demande parfois comment un homme intelligent peut analyser la vie de cet homme, apprendre qu’il a été incarcéré, qu’il a été chassé, persécuté, enduit de goudron et de plumes, condamné à mort, puis lire les nombreuses merveilles écrites dans les Doctrine et Alliances et ne pas reconnaître l’inspiration du Seigneur dans ses accomplissements.

Je ne comprends pas qu’un homme intelligent puisse penser que quelqu’un, sans l’aide du Seigneur, puisse produire le Livre de Mormon, qui est à notre disposition maintenant depuis plus de cent ans et a résisté à la mise à l’épreuve du temps, malgré les moqueries ridicule dont il a été accablé pour une raison ou pour une autre. Actuellement, ce livre, qui a été traduit par Joseph Smith au service du Seigneur, a montré sa valeur suprême. Il s’agit aujourd’hui du plus grand missionnaire que nous ayons pour proclamer cet Évangile ; rien d’autre n’est comparable¹⁵.

Cette Église est… une œuvre merveilleuse et un prodige. Il n’y a rien de semblable dans le monde, parce que Jésus-Christ, le Fils de Dieu, l’a établie, et qu’il est à sa tête, parce que Jésus-Christ s’est manifesté au prophète et à Oliver Cowdery, et à d’autres, et parce que Dieu, en réponse aux prières, a donné aux habitants du monde entier où l’Évangile a été prêché, une connaissance et un témoignage individuels concernant la nature divine de l’œuvre dans laquelle nous sommes engagés¹⁶.

La montagne de la maison de l’Éternel est fondée sur le sommet des montagnes et toutes les nations y affluent (voir Esaïe 2:2). Grâce aux bénédictions du Seigneur sur leurs travaux, le désert est vaincu et il fleurit comme le narcisse. Des pays arides se réjouissent grâce à eux (voir Esaïe 35:1). Des villes sont fondées, des sources d’eau jaillissent pour donner vie aux terres arides, de la musique et la voix des enfants s’entendent dans les rues où ont régné pendant des siècles la désolation et le silence.

Des temples sont érigés ; l’œuvre rédemptrice s’y accomplit pour une foule innombrable de vivants et de morts…

En repensant à ce qui s’est produit depuis l’organisation de l’Église, qui a eu lieu dans les conditions les plus humbles et, aux yeux du monde, les plus obscures, ainsi qu’en parcourant son histoire de persécutions, de pauvreté et de détresse, peut-on nier qu’une œuvre grandiose et prodigieuse s’est accomplie, que les promesses du Seigneur se sont réalisées et que son pouvoir de faire ce qu’il s’est fixé a été manifesté ?

Que la gloire et l’honneur en soient attribués à Dieu, notre Père, par l’intermédiaire de Jésus-Christ, son Fils, à jamais, car il est l’auteur de tout cela¹⁷.

Cet Évangile de Jésus-Christ que j’ai embrassé et que vous avez embrassé est en réalité le plan de vie et de salut qui a à nouveau été révélé ici-bas. C’est le même Évangile que celui que notre Seigneur Jésus-Christ a proclamé…

Je sais que Dieu vit. Je sais que Jésus est le Christ. Je sais que Joseph Smith est un prophète de Dieu. J’ai tendu la main. J’ai cueilli les fruits de l’Évangile. J’en ai mangé et ils sont doux, oui plus doux que tout. Je sais que Dieu a choisi son prophète, Joseph Smith, et qu’il lui a donné des instructions et l’autorité pour établir cette œuvre et que le pouvoir et l’influence de Joseph Smith se ressentent maintenant comme promis par l’ange [Moroni]. Son nom est connu en bien ou en mal dans le monde entier (voir Joseph Smith, Histoire 1:33) mais en mal seulement par les personnes qui le calomnient. Les personnes qui le connaissent et qui connaissent ses enseignements savent que sa vie a été pure et que ses enseignements étaient réellement la loi de Dieu…

Je le répète : C’est le même Évangile que celui que notre Seigneur et Maître, Jésus-Christ, a proclamé, pour lequel il a donné sa vie en témoignage, et la vie de notre prophète et celle de notre patriarche (Joseph et Hyrum) ont été sacrifiées en témoignage de la nature divine de l’œuvre dans laquelle nous sommes engagés. Le mormonisme, pour l’appeler ainsi, est réellement l’Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Dieu m’a donné le témoignage de ces choses¹⁸.

Conseils pour l’étude et la discussion

Pourquoi avoir le témoignage du prophète Joseph Smith est-il une partie essentielle du témoignage de l’Évangile ?
Comment recevons-nous le témoignage de la nature divine de la mission de Joseph Smith ? Qu’est-ce qui a renforcé votre témoignage de Joseph Smith, le prophète ?
Quelle différence cela fait-il dans notre vie quotidienne d’avoir le témoignage de Joseph Smith, le prophète ?
Quels principes vrais avez-vous appris sur notre Père céleste et sur Jésus-Christ en méditant sur le récit de la Première Vision ? (Voir Joseph Smith, Histoire 1:11–20.) En quoi cela vous aide-t-il de savoir que « Dieu a jugé bon d’apparaître en personne sur la terre avec son Fils bien-aimé et unique » ?
Comment les derniers jours sont-ils une « dispensation de lumière » ? Quelles manifestations de la lumière voyez-vous dans le monde actuel ?
Pourquoi a-t-il fallu que la prêtrise soit rétablie ? De quelles bénédictions disposons-nous aujourd’hui grâce au rétablissement de la prêtrise ?
Comment le message du Rétablissement nous apporte-t-il de l’espoir dans le monde troublé où nous vivons ?