Suivre les hommes que Dieu a choisis pour présider son Église

Je témoigne, en cette occasion, et à toute occasion, en toute solennité et en toute humilité, comme chaque fois que j’en ai l’occasion, de la mission divine de Joseph Smith, le prophète, et de la mission divine de tous les hommes qui ont été choisis pour lui succéder⁴.

Vous pouvez être sûrs, mes chers frères et sœurs, qu’aucun homme ne se trouvera à la tête de l’Église de Jésus-Christ, si notre Père céleste ne veut pas qu’il s’y trouve⁵.

Je peux dire que le Seigneur a déversé ses bénédictions abondamment sur tous les hommes qui se sont trouvés à la tête de l’Église, car ils ont tous recherché avec justice l’inspiration de l’Esprit de Dieu pour être guidés dans toutes leurs entreprises⁶.

J’ai fait la connaissance de Brigham Young lorsque j’étais un petit garçon de six ans… Je peux témoigner de sa gentillesse, de son amour pour moi, de son amour pour Dieu et de l’inspiration qu’il recevait du Seigneur quand il se tenait à cette chaire, lorsque j’avais la chance d’être dans l’assemblée et d’écouter ses paroles inspirées.

J’ai été appelé au Collège des douze apôtres à la suite d’une révélation que le Seigneur a donnée au président Taylor. À partir du moment où je suis entré au Collège des Douze, deux ans après que John Taylor est devenu président de l’Église, jusqu’à sa mort, je l’ai côtoyé semaine après semaine… Je sais qu’il était un serviteur du Dieu vivant. Je sais que le Seigneur l’inspirait. Je sais que chaque fois qu’il disait : « Voici la volonté du Seigneur », et que les membres du Collège des douze apôtres soutenaient sa position, les événements lui donnaient raison et l’inspiration du Seigneur qu’il recevait montrait que la sagesse que Dieu lui donnait était supérieure à celle des hommes.

Plusieurs fois, je suis allé à une réunion… mon opinion parfaitement tranchée sur une question précise qu’on allait y évoquer… Alors qu’avant d’aller à la réunion… j’étais convaincu qu’il fallait suivre une certaine ligne, j’ai voté en toute connaissance de cause et librement en faveur de la ligne diamétralement opposée, du fait de l’inspiration que John Taylor avait reçue du Seigneur. Chaque fois, les événements donnaient raison au serviteur du Seigneur, le président Taylor, et, grâce à l’inspiration du Seigneur, qui lui permettait de juger avec plus de sagesse, il se prononçait en faveur de ce qui s’avérait être le mieux pour les gens.

Je pourrais relater maintes circonstances où, sous l’inspiration du Seigneur, John Taylor a envoyé les apôtres accomplir certaines tâches que ces derniers ne pensaient pas être capables d’accomplir. À leur retour, ils ont pu témoigner qu’avec l’aide du Seigneur, ils avaient réussi à accomplir la tâche dont le président Taylor, le prophète du Seigneur, les avait chargés…

Je peux témoigner que Wilford Woodruff était réellement un serviteur du Dieu vivant et un vrai prophète de Dieu. C’était un homme humble; il a converti et baptisé des centaines de personnes en quelques mois dans le Herefordshire, en Angleterre… Je doute qu’il y ait jamais eu, sur terre, un homme aussi doué pour convertir les âmes à l’Évangile de Jésus-Christ. Il était d’une humilité extraordinaire. Il ne s’était jamais lancé dans d’importantes activités commerciales ; il s’était consacré à l’exploitation de la terre, il cultivait des fruits et travaillait dans les champs. C’était un homme humble qui, selon beaucoup de personnes, n’avait pas les capacités nécessaires pour présider l’Église du Christ. Mais je vous témoigne qu’en plusieurs occasions, grâce à son humilité, grâce à sa vie exemplaire et parce que Dieu l’aimait, il a fait preuve, sous l’inspiration du Seigneur, d’une plus grande sagesse que celle des financiers les plus brillants de l’Église…

Je sais que Lorenzo Snow était un prophète de Dieu… Il est devenu président de l’Église à l’âge de quatre-vingt-cinq ans et l’œuvre qu’il a accomplie les trois années suivantes est tout simplement prodigieuse. Il a redressé la situation financière de l’Église… qui était au bord de la faillite… Cet homme, qui, selon le monde, était trop vieux pour présider l’Église, qui ne s’était jamais occupé d’activités financières, qui s’était consacré à l’œuvre du temple pendant des années, a pris en charge les finances de l’Église du Christ et, sous l’inspiration du Dieu vivant, a changé la situation financière de celle-ci du tout au tout, en trois ans seulement…

… Je vous témoigne que dès ma petite enfance, alors que je ne comprenais pas bien les enseignements de l’Évangile, je frissonnais de joie et que j’avais le visage baigné de larmes lorsque, sous l’inspiration du Dieu vivant, j’écoutais Joseph F. Smith prêcher l’Évangile… Cela me fortifiait spirituellement de l’entendre proclamer l’Évangile de Jésus-Christ. Je témoigne qu’il fait partie des plus grands prophètes de Dieu qui ont jamais vécu sur terre, et que Dieu était avec lui depuis le jour où il est allé proclamer l’Évangile de Jésus-Christ dans les îles Hawaï, alors qu’il n’avait que quinze ans, jusqu’au jour où il a achevé sa mission sur terre, après avoir consacré soixante-cinq ans de sa vie à l’œuvre de Dieu⁷.

Bien que je ne sois qu’un instrument fragile et humble dans les mains du Seigneur, il m’échoit maintenant de succéder aux hommes merveilleux qui ont présidé l’Église : Joseph Smith, le prophète, qui, je pense, n’a pas son égal parmi les hommes ; Brigham Young, ce formidable pionnier ; John Taylor, ce champion de la liberté ; Wilford Woodruff, cet homme exceptionnellement doué pour convertir les hommes à l’Évangile de Jésus-Christ ; Lorenzo Snow, cet homme extraordinaire de quatre-vingt-cinq ans qui a redressé la situation financière de l’église… et Joseph F. Smith, cet homme aimé par toutes les personnes qui le connaissaient, l’un des hommes les plus remarquables du monde, le plus grand prédicateur de justice que j’aie connu⁸.

Je suis constamment émerveillé à la pensée que je représente le Seigneur ici-bas. Du fait que, depuis mon enfance, j’ai côtoyé les hommes remarquables qui m’ont précédé, j’ai du mal à croire que je fais partie de la même catégorie de personnes.

Le soir de sa mort, Joseph F. Smith m’a serré la main et ses dernières paroles ont été : « Que le Seigneur te bénisse, mon garçon. Que le Seigneur te bénisse. Tu as une grande responsabilité. N’oublie jamais que c’est l’œuvre du Seigneur et non celle de l’homme. Le Seigneur est plus grand que tout homme. Il sait qui il veut à la tête de son Église et il ne se trompe jamais. Que le Seigneur te bénisse⁹. »

Je remercie le Seigneur de m’avoir donné la possibilité de côtoyer, dès ma petite enfance, Brigham Young, John Taylor, Wilford Woodruff, Lorenzo Snow et Joseph F. Smith. Je rends grâce à Dieu qu’en cinquante ans, ma relation avec ces hommes n’ait été que positive… Que se soit en public ou en privé, je n’ai jamais entendu les serviteurs de Dieu, qui avaient été choisis pour se trouver à la tête de cette œuvre, dire quoi que ce soit qui ne soit pour l’amélioration du peuple de Dieu¹⁰.

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The First Presidency 1936

Je suis reconnaissant de savoir, sans l’ombre d’un doute, parce que j’ai servi avec eux lorsque j’étais l’un des apôtres du Seigneur Jésus-Christ, que John Taylor, Wilford Woodruff, Lorenzo Snow et Joseph F.Smith ont toujours eu pour seul but d’œuvrer pour le perfectionnement des saints des derniers jours et pour la propagation de l’Évangile dans ce pays et à l’étranger. Je suis reconnaissant de savoir que leur plus grand désir était de se consacrer à l’avancement de l’Évangile de vie et au salut des saints des derniers jours. Je suis reconnaissant de savoir avec certitude… que le cœur de ces dirigeants était attaché au bien-être et à la progression du peuple de Dieu, qu’ils ne ménageaient jamais leurs efforts pour le bien du peuple et que leurs pensées, leurs prières et leurs aspirations étaient dirigées vers la progression du peuple. Je sais que Dieu a béni les personnes qui soutenaient ces hommes par leur foi, par leurs prières et par leurs bonnes œuvres. Non seulement elles ont eu plus de foi, plus d’amour pour Dieu et un plus grand témoignage de la nature divine de l’Évangile pour lequel elles œuvraient, mais Dieu les bénissait aussi matériellement, pour qu’elles aient de quoi manger, pour que leur commerce soit rentable ou pour que leurs récoltes soient bonnes. Il leur accordait également de la sagesse pour élever leurs enfants, en les corrigeant et les avertissant selon le Seigneur¹¹.

Chaque fois que je me suis adressé aux saints des derniers jours, mon seul désir a été de dire quelque chose pour leur bien, quelque chose qui puisse leur donner du courage et les inciter à prendre la ferme résolution d’être plus fidèles, d’être plus diligents et d’avoir, à l’avenir, plus d’ardeur pour s’acquitter de leurs responsabilités que dans le passé¹².

Priez pour les autorités de l’Église, puis soutenez-les dans tous leurs efforts et dans tout ce qu’elles entreprennent¹³.

Je sais, par expérience, que, depuis l’époque de Brigham Young, de John Taylor, de Wilford Woodruff, de Lorenzo Snow et de Joseph F. Smith, des prières sincères et ferventes montent, jour après jour, des foyers des saints des derniers jours jusqu’à Dieu, pour que la présidence de l’Église, les apôtres et les autres Autorités générales soient inspirés par le Seigneur, pour que chacun d’entre eux soit inspiré par Dieu pour faire ce qui est le mieux pour les enfants de Dieu et pour la propagation de l’Évangile de Jésus-Christ dans le monde entier. Je sais, après… des années d’expérience, que les hommes qui remplissent la fonction d’apôtre du Seigneur Jésus-Christ à notre époque, ont été dotés de l’Esprit du Dieu vivant¹⁴.

La foi est un don de Dieu et j’ai pu constater que, lorsque les gens ont la foi nécessaire pour mettre l’Évangile en pratique et écouter les recommandations des hommes qui président les paroisses et les pieux et des Autorités générales de l’Église, le Seigneur les bénit abondamment. J’ai vu beaucoup d’entre eux surmonter de graves difficultés financières ou autres de façon miraculeuse¹⁵.

Soyons disposés à suivre et à soutenir nos dirigeants… Vous gagnerez toujours à suivre les conseils et les recommandations des hommes que Dieu a choisis pour présider l’Église, et vous en serez bénis. Si vous honorez l’homme que Dieu a choisi, Dieu vous honorera et vous bénira. Si vous faites chacun votre devoir, vous recevrez plus de lumière et d’inspiration de l’Esprit de Dieu. Et si chacun progresse, l’Église progressera également… C’est l’œuvre de Dieu. Joseph Smith était un prophète de Dieu ; nous devons nous en souvenir. Nous devons chercher premièrement le royaume et la justice de Dieu, puis toutes les autres choses nous seront données par-dessus [voir Matthieu 6:33]. La vie éternelle est notre but. Ne laissez pas la sagesse, les richesses, l’instruction du monde ou quoi que ce soit d’autre vous aveugler au point de ne pas croire que c’est l’œuvre de Dieu et que le porte-parole de Dieu est sur terre. Lorsque celui-ci s’adresse à nous, soyons disposés à consacrer notre temps, nos talents et tout ce que nous avons reçu, et à accomplir la volonté de Dieu. Je peux vous assurer que Dieu donnera raison à son porte-parole¹⁶.

J’espère que les saints mettront en pratique l’Évangile de Jésus-Christ et je prie pour cela. J’espère qu’ils écouteront les enseignements des présidents de pieu et des évêques. Je tiens à dire que nous attendons de tous les présidents de pieu et de tous les évêques qu’ils enseignent la vérité aux gens. Nous voulons qu’ils disent aux gens qu’ils doivent obéir à la Parole de Sagesse, payer la dîme honnêtement, se souvenir des alliances qu’ils ont contractées dans les temples de Dieu… s’acquitter des responsabilités qui incombent aux saints et prêcher l’Évangile en le mettant en pratique¹⁷.

Il y a beaucoup de personnes qui ne sont absolument pas touchées par les paroles que les serviteurs du Seigneur leur adressent année après année. Cependant, ces mêmes personnes suivent immédiatement les conseils des hommes sages aux yeux du monde. Je me souviens qu’un jour… j’ai fait un sermon sur la Parole de Sagesse. J’ai appris par la suite qu’une sœur, qui avait écouté mon sermon, était tombée malade et qu’elle avait fait venir un médecin de Salt Lake City, par un train spécial. Elle a dû débourser des centaines de dollars pour que ce médecin lui apprenne qu’elle buvait trop de thé et qu’elle risquait fort d’en mourir si elle n’arrêtait pas. Elle a accepté de suivre ses recommandations et s’est rétablie. Si elle avait écouté mes recommandations, qui ne lui ont rien coûté, elle aurait économisé plusieurs centaines de dollars, et, plus important encore, elle aurait parfaitement suivi les enseignements du Seigneur, révélés dans la Parole de Sagesse¹⁸.

Nous chantons très souvent : « Seigneur, merci pour le prophète qui nous guide en ces derniers jours » [Cantiques, n° 10].

Beaucoup de personnes… y ajoutent la réserve suivante : « À condition qu’il nous guide dans le sens de nos propres caprices. »

Depuis Joseph Smith jusqu’à nos jours, les prophètes de Dieu nous ont guidés et nous avons avancé sur le bon chemin lorsque nous avons suivi leurs directives. Lorsque nous avons commis des erreurs, c’est parce que nous n’avons pas écouté le prophète, qui a le droit de guider le peuple de Dieu…

Je sais que, pour avancer en toute sécurité, les saints des derniers jours doivent non seulement chanter « Seigneur, merci pour le prophète qui nous guide en ces derniers jours », mais également accepter d’être guidés avec joie et empressement¹⁹.