Comment apporter de grands bienfaits à nos semblables

Wilford Woodruff a été ordonné prêtre à l’âge de 27 ans, le 5 novembre 1834. Huit jours plus tard, il commençait une mission de deux ans dans les États du Sud¹. Un soir, son compagnon et lui ont trouvé à se loger chez une famille qui les a fait coucher sur le plancher. Wilford Woodruff note : « C’était assez dur après avoir marché pendant soixante milles sans manger². »

Le lendemain, les missionnaires ont marché pendant 20 kilomètres sous la pluie. Ils sont enfin arrivés chez un homme qui se trouvait faire partie des émeutiers du Missouri. Frère Woodruff rapporte : « La famille était prête à prendre le petit-déjeuner quand nous sommes entrés. A l’époque, l’habitude, chez les Missouriens, était de vous proposer à manger, même s’ils vous étaient hostiles. L’homme nous a donc invités à prendre le petit-déjeuner ; nous avons accepté avec joie. Il savait que nous étions mormons. A peine avions-nous commencé à manger qu’il s’est mis à insulter les mormons. Il avait un grand plat d’œufs au lard, et il y avait beaucoup de pain sur la table. Ses insultes ne nous ont pas empêchés de manger. Plus il insultait, plus nous mangions avec ardeur. Enfin, l’estomac plein, nous nous sommes levés de table, avons pris nos chapeaux et l’avons remercié du petit-déjeuner. Tandis que nous nous éloignions, nous l’entendions encore lancer des insultes. Je suis certain que le Seigneur le récompensera pour notre petit-déjeuner³. »

Wilford Woodruff rapporte qu’à la fin de la première année de sa mission, il avait « parcouru trois mille deux cent quarante-huit milles, tenu cent-soixante-dix réunions et baptisé quarante-trois personnes⁴ ».

Sa première mission dans les États du Sud fut suivie par deux brèves missions dans les îles Fox, au large de la côte du Maine⁵, et par deux missions ultérieures en Angleterre⁶. Pendant sa deuxième mission en Angleterre en 1840, il reconnut que, grâce aux bénédictions de Dieu, il avait contribué à amener plus de 1 800 âmes en huit mois dans l’Eglise⁷.

Wilford Woodruff prouva la justesse de la promesse du Livre de Mormon selon laquelle « Dieu a prévu un moyen afin que, par la foi, l’homme opère de grands miracles, et apporte ainsi de grands bienfaits à ses semblables⁸. » Mes jeunes frères de la Prêtrise d’Aaron, je vous rappelle que notre Père céleste veut que, non seulement vous soyez bons, mais que vous fassiez de bonnes choses, que vous serviez vos semblables et leur apportiez des bienfaits.

Nous lisons dans l’évangile de Luc que « Jésus croissait en sagesse, en stature et en grâce, devant Dieu et devant les hommes⁹ ». Étant donné que notre quête ici-bas consiste, entre autres, à devenir plus semblables au Sauveur, alors nous devrions, nous aussi, croître en sagesse, en stature et en grâce devant Dieu et devant les hommes.

Les activités des collèges de la Prêtrise d’Aaron et les activités d’échange avec les Jeunes Filles, si on les planifie et qu’on en discute au comité épiscopal des jeunes¹⁰, aideront chaque jeune homme et chaque jeune fille, y compris les non-pratiquants et ceux qui n’appartiennent pas à l’Église, à croître en sagesse en appréciant davantage les Écritures et les paroles des prophètes vivants et en participant aux activités d’échange comportant « tout ce qui est vertueux ou aimable, tout ce qui mérite l’approbation ou est digne de louange¹¹ ».

Les débats en conseil lors du comité épiscopal des jeunes fournissent une formation très utile à toute une génération de futurs dirigeants qui apprendront à travailler efficacement dans les conseils.

Jeunes gens, vous croîtrez en stature et en force physique en vous adonnant aux danses folkloriques et aux sport et en participant à des compétitions sportives amicales où règne le fair-play. Vous croîtrez en grâce devant Dieu en faisant des recherches généalogiques, en accomplissant des baptêmes au temple pour vos ancêtres décédés, en devenant un instructeur au foyer fidèle, en nettoyant fréquemment l’église, en rendant visite aux pensionnaires des maisons de retraite et en contribuant à embellir votre localité. Ce faisant, vous illustrerez le conseil du roi Benjamin, qui a dit : « Lorsque vous êtes au service de vos semblables, vous êtes seulement au service de votre Dieu¹². » Un dirigeant de jeunes avisé met moins l’accent sur les activités de levée de fonds et beaucoup plus sur le service généreux.

Jeunes gens, vous croîtrez en grâce devant les hommes en vous préparant mieux à la mission, au mariage et à la vie professionnelle en vous informant des diverses carrières et en prenant confiance en vous en faisant des discours, en jouant dans des petites pièces écrites par le groupe et en participant à des soirées de talents.

Nos activités des jeunes doivent refléter notre croyance que « les hommes sont pour avoir la joie¹³ », et nous devrions être désireux de partager cette joie. Il n’y a pas longtemps, j’ai rencontré une femme de l’Est des États-Unis qui vit aujourd’hui dans la vallée du lac Salé. Comme elle est très engagée dans une autre Église chrétienne, je lui ai demandé si elle se plaisait parmi les saints des derniers jours. Elle m’a dit : « Pour mon mari et moi, ça va. Mais je me fais du souci pour notre fille, adolescente. Tous les mercredis soirs, vers sept heures, plusieurs filles du quartier passent devant chez nous. Elles vont quelque part, mais elles ne se sont jamais arrêtées pour inviter notre fille à les accompagner. »

Je lui ai répondu : « On peut dire que vous avez de la chance ; j’ai les moyens d’arranger ça. » Elle m’a donné volontiers le nom et l’adresse de sa fille et nous avons pris contact avec le président de pieu et le directeur du séminaire.

Nos amis et nos voisins sont enfants de notre Père céleste aimant qui désire que nous retournions tous auprès de lui. Pouvons-nous être satisfaits quand les membres de notre collège ne sont pas tous présents le dimanche matin ? Je suis certain que nous pouvons nous tourner vers les non-pratiquants et les membres d’autres confessions et les inviter chaleureusement aux activités d’échange des Jeunes Gens et des Jeunes Filles, au séminaire, aux cours de l’École du Dimanche et aux réunions de Sainte-Cène.

Quand Joseph Smith et Oliver Cowdery ont reçu la Prêtrise d’Aaron des mains de Jean-Baptiste ressuscité, ils ont reçu les « clés du ministère d’anges¹⁴ », et nous aussi, quand nous avons été ordonnés. Jeunes gens remarquables, je prie pour que, non seulement vous soyez dignes de recevoir des anges qui vous servent, mais aussi pour que, comme le jeune Wilford Woodruff, vous deveniez des anges au service d’autrui en exerçant votre foi pour opérer de « grands miracles », et apportiez ainsi de « grands bienfaits » à vos semblables.

Satan s’efforce de diminuer votre foi et d’amoindrir votre pouvoir de la prêtrise d’opérer de grands miracles, mais notre Père céleste, dans son amour, vous a fourni une protection providentielle, le don du Saint-Esprit. Dans le premier chapitre du Livre de Mormon, nous apprenons qu’en lisant les Écritures, Léhi « fut rempli de l’Esprit du Seigneur¹⁵ ». Néphi nous promet ensuite que, si nous nous faisons un festin des paroles du Christ, elles nous diront tout ce que nous devons faire¹⁶.

Peut-être devez-vous prendre en ce moment des décisions concernant une mission, votre futur métier et, enfin, le mariage. En lisant les Écritures et en priant pour être guidés, peut-être ne verrez-vous pas la réponse imprimée sur la page, mais en lisant, vous aurez des impressions nettes et des inspirations, et, comme promis, « le Saint-Esprit vous montrera tout ce que vous devez faire¹⁷ ».

Satan voudrait que vous renonciez à votre libre arbitre pour diverses formes de comportements qui entraînent la dépendance, mais notre Père céleste, dans son amour, a promis, par l’intermédiaire de son prophète Esaïe que, si vous jeûnez sincèrement et maîtrisez vos appétits physiques, il vous aidera à vous détacher des liens de la servitude et rompra toute espèce de joug¹⁸. Faites que cette promesse s’accomplisse pour vous en jeûnant. Le vide que nous faisons en nous précède la sanctification. Le vide qu’assure le jeûne fera plus de place pour la plénitude de l’Évangile.

L’étude des Écritures et le jeûne, précédés et suivis par la prière peuvent réellement changer la nuit en jour¹⁹. Toute la vie de Joseph Smith, le prophète, démontre le pouvoir de la prière et l’accomplissement de la promesse du Seigneur, qui a dit : « Si tu le demandes, tu recevras révélation sur révélation²⁰. » L’une des révélations importantes que vous recevrez vous indiquera comment mieux toucher la vie des gens qui se sont égarés. Ce faisant, il est bon de se rappeler ce conseil avisé du président Hinckley : « Le Saint-Esprit est un témoin de la vérité, qui peut enseigner aux hommes des choses qu’ils ne peuvent pas s’enseigner les uns aux autres²¹. »

Pour Gordon B. Hinckley, les bons amis sont l’un des éléments clés pour garder les nouveaux membres et ramener les non-pratiquants dans l’Église. Robert Browning a éloquemment dit comment cela se fait :

Quand il était président de l’Église, à la fin de sa vie, Wilford Woodruff a déclaré : « Peu importe qu’un homme soit prêtre ou apôtre, s’il magnifie son appel. Le prêtre détient les clés du ministère d’anges. Jamais de toute ma vie, comme apôtre, comme soixante-dix ou comme ancien, je n’ai été plus protégé par le Seigneur que lorsque je détenais l’office de prêtre. Le Seigneur m’a révélé par des visions, par des révélations et par le Saint-Esprit, beaucoup de choses qui m’attendaient²³. »

Mes jeunes frères bien aimés, je prie pour que chacun de nous, par sa foi, utilise le pouvoir de sa prêtrise pour opérer de grands miracles en faisant connaître l’Évangile et en servant autrui, et apporte ainsi de grands bienfaits à ses semblables. Au nom de Jésus-Christ. Amen.