Il fuoco della fratellanza

Mitch Dunford è stato membro del gruppo dei sommi sacerdoti del Primo Rione di Santee, nel Palo di Santee, in California, per quasi tutti gli undici anni in cui è vissuto a Santee. «Il nostro gruppo di sommi sacerdoti ha studiato le Scritture insieme e svolto lavoro missionario insieme», dice. «Ci siamo impartiti benedizioni reciprocamente e lo abbiamo fatto alle famiglie degli altri. La nostra amicizia è una conseguenza naturale dell’aiuto che ci diamo a vicenda nell’onorare le nostre chiamate nel sacerdozio».

La notte di domenica 26 ottobre 2003, i sommi sacerdoti del Palo di Santee, insieme alla maggior parte degli abitanti della Contea di San Diego, si sono trovati davanti l’incendio più grande della storia della California. Per quasi 24 ore i venti che soffiavano a 80/110 chilometri all’ora hanno alimentato le fiamme alte 20 metri e bruciato centinaia di abitazioni, uccidendo 13 persone.

Mitch Dunford si trovava solo sulle colline dietro la sua casa con una canna per innaffiare in una mano, e una pala nell’altra. Precedentemente aveva portato sua moglie Cathy e i loro cinque figli in un albergo. Quando l’ordine di evacuazione fu revocato, egli tornò a casa sua per vedere cosa potesse fare.

«Il fuoco aveva fiamme alte 1,2 m. e copriva una larghezza di 9 metri», dice il fratello Dunford. «Aveva due fronti. Era così silenzioso. Io rimasi lì, chiedendomi se avrei realmente potuto domare quest’incendio da solo».

Nel frattempo, il presidente del palo, Chris Allred, salì in cima al centro di palo con il binocolo. Vedendo che le fiamme si dirigevano verso la casa dei Dunford, iniziò a fare delle telefonate.

«Ero da solo», dice il fratello Dunford, con la voce rotta dall’emozione, «e li vidi arrivare uno alla volta—i ‹ragazzi› del quorum e i loro figli, ognuno con una pala. Ero incredulo, eppure tutto sembrava proprio come doveva essere».

Quindici minuti più tardi, ci raggiunse il primo fronte.

«Spegnemmo il fuoco e vi buttammo sopra della terra», dice Steven Schimpf, 15 anni, che era venuto con suo padre, il vescovo Randall Schimpf.

Eliminato il primo fronte, arrivò il secondo. Domarono anche quello.

Un giornalista raggiunse il gruppo e rimase attonito nel vedere che vi erano soltanto pochi uomini e ragazzi che stavano aiutando un uomo appartenente alla loro chiesa.

«Fu emozionante vedere la nostra casa messa in salvo dai miei fratelli del sacerdozio», dice il fratello Dunford. «È così tipico del nostro modo di essere. I miei vicini non riuscivano a credere che tutti quegli uomini e ragazzi fossero venuti soltanto per aiutarmi. Ma noi sappiamo che queste sono le cose che facciamo quando siamo membri di un quorum del sacerdozio».