Paras joululahjani
Olin tuskin kaksivuotias, kun äitini sairastui vakavasti. Koska hänellä ei ollut ketään, kenen hoiviin jättää minut, hän otti minut mukaansa sairaalaan Tupizassa Boliviassa. Hän kuoli pian sen jälkeen, ja minä jäin aivan yksin.
Lapsuusvuosieni ja varhaisten nuoruusvuosieni ajan minua siirrettiin paikasta toiseen enkä koskaan tiennyt, millaista oli, kun oli perhe, enkä koskaan saanut minkäänlaista lahjaa – en edes syntymäpäiväkseni tai jouluksi.
Jäätyäni yksin koin varttuessani monia haasteita ja vaaroja. Vasta myöhemmin sain tietää, etten ollut koskaan todella yksin ja että näkymätön käsi varjeli minua.
Kun olin 15-vuotias, minut kutsuttiin asumaan erään myöhempien aikojen pyhiin kuuluvan perheen luo. Heidän tyttärensä, joka oli vähän minua vanhempi, vei minut nuorten toimintailtaan. Siellä kaikki toivottivat minut tervetulleeksi ja osoittivat minulle huomiota. Ensimmäisen kerran nuoren elämäni aikana ihmiset kohtelivat minua rakastavasti ja ystävällisesti.
Minut esiteltiin lähetyssaarnaajille, jotka alkoivat opettaa minua. Pian tajusin, että minulla oli rakastava taivaallinen Isä, joka oli suojellut minua koko elämäni ajan. Otin evankeliumin vastaan, ja minut kastettiin jouluaattona vuonna 1978. Sinä iltana sain ensimmäisen ja edelleen rakkaimman joululahjani: jäsenyyden Herran kirkossa.
Muita lahjoja seurasi. Kaksi vuotta myöhemmin tapasin nuoren miehen, joka ei ollut kirkon jäsen. Toin hänet kirkkoon kanssani, ja sen jälkeen kun hän oli solminut oman kasteenliittonsa, me menimme naimisiin. Myöhemmin taivaallinen Isä siunasi miestäni ja minua kolmella lapsella, jotka sinetöitiin meihin ajaksi ja koko iankaikkisuudeksi Buenos Airesin temppelissä Argentiinassa.
Kun olin nuori, kaikki kutsuivat minua ”orvoksi pikku tyttörukaksi”. Kun mieleeni nyt tulee se muisto, tunnen kiitollisuutta, koska minua on siunattu tiedolla, että minulla on Isä, joka on aina rakastanut minua. Olen myös maistanut Vapahtajan ääretöntä rakkautta. Hän palautti kirkkonsa profeetta Joseph Smithin kautta, joka valittiin kuolevaisuutta edeltävässä olemassaolossa ja joka teki uutterasti työtä kääntääkseen Mormonin kirjan. Tiedän, että se sisältää evankeliumin täyteyden.
Sain ensimmäisen ja parhaan joululahjani 15 vuoden ikäisenä, ja siitä asti olen nauttinut Herran lempeistä armoteoista. Tunnen edelleen kiitollisuutta sydämessäni tuosta lahjasta ja pyrin pitämään katseeni kiinnitettynä seuraavaan elämään, missä toivon voivani kiittää Isää ja Poikaa ja elää ikuisesti rakkaan perheeni kanssa.