John A. Widtsoe

John Andreas Widtsoe est né le 31 janvier 1872 à Frøya, île norvégienne isolée et battue par le vent. Son père décède lorsqu’il a six ans et sa mère, Anna, l’emmène avec son jeune frère, vivre à Trondheim.

C’est là qu’Anna découvre l’Évangile rétabli grâce aux brochures sur l’Église qu’un cordonnier a laissées dans les chaussures qu’il a réparées pour la jeune veuve. C’est un geste courageux de la part de l’artisan dont le statut social est considéré comme inférieur à celui d’une veuve d’instituteur. Mais la curiosité d’Anna est piquée et elle réagit positivement au message de l’Évangile.

En 1883, la famille Widtsoe émigre à Logan (Utah), où, plus tard, le jeune John s’inscrit au Brigham Young College. Travailleur acharné et étudiant brillant, il obtient son diplôme en 1891, étudie la chimie à l’université de Harvard dont il sort avec mention très bien en 1894. C’est à Harvard qu’il rencontre Leah Eudora Dunford. Ils se marient au temple de Salt Lake City en 1898 et ont sept enfants dont trois seulement atteindront l’âge adulte.

John commence sa carrière professionnelle comme professeur de chimie et chimiste au laboratoire expérimental de l’université agrochimique d’Utah (Utah Agricultural College, devenu plus tard la Utah State University) située à Logan. Plus tard, il étudie la physiologie chimique (biochimie) à Göttingen (Allemagne), obtient un doctorat et devient une sommité internationale dans le domaine de l’agrochimie dans les climats rigoureux. Il est aussi une autorité reconnue en matière d’irrigation et de culture en terrain aride.

John A. Widtsoe occupe les fonctions de président de l’université agronomique d’Utah de 1907 à 1916 avant d’être nommé président de l’Université d’Utah. Il conservera ce poste jusqu’en 1921, date à laquelle il sera appelé au Collège des douze apôtres.

John A. Widtsoe a été rédacteur adjoint de l’Improvement Era (devenu plus tard le magazine Ensign) de 1935 à 1952. Il a également écrit de nombreux ouvrages qui ont été largement utilisés dans l’Église, parmi lesquels Priesthood and Church Government. Il a été président de la Mission Européenne de 1926 à 1932, période au cours de laquelle il a consacré la Tchécoslovaquie à la prédication de l’Évangile.

Frère Widtsoe décède le 29 novembre 1952 à Salt Lake City (Utah) à l’âge de 80 ans.