Στιγμές γηραιότερων ιεραποστόλων

Αγαπητοί φίλοι μου, γηραιότερα ζεύγη, πολλοί από εσάς θα πρέπει να προσπαθείτε να βιώσετε τέτοιες στιγμές. Σκεφθείτε την ιστορία που είπε ο Πρεσβύτερος Τζέφρυ Χόλλαντ της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων για το τι ήταν εις θέσιν να κάνει ένα γηραιότερο ζεύγος που υπηρετούσε στη Χιλή. Ο γονέας ενός από τους νεαρούς πρεσβυτέρους πέθανε. Ο πρόεδρος ιεραποστολής ήταν αρκετά μακριά, ώστε δεν μπορούσε να φθάσει στον ιεραπόστολο γρήγορα.

«Όμως υπήρχε ένα γλυκό [ώριμο] ιεραποστολικό ζεύγος που υπηρετούσε στην περιοχή» λέει ο Πρεσβύτερος Χόλλαντ. «Ήλθαν και κάθισαν μαζί με εκείνον τον ιεραπόστολο και τρυφερά τον φρόντισαν και τον παρηγόρησαν, έως ότου να μπορέσει ο πρόεδρος ιεραποστολής να έχει προσωπική επικοινωνία μαζί του. Είχαμε σπουδαίους νεαρούς ιεραποστόλους στις ιεραποστολές μας, αλλά κανένας νέος ανύπανδρος ιεραπόστολος δεν θα μπορούσε να κάνει για εκείνον τον πρεσβύτερο αυτό που ήταν εις θέσιν να κάνει εκείνο το ζεύγος»¹.

Η ικανότητά τους εκείνη τη στιγμή ήταν απλώς να μεταδώσουν συμπόνια σε μια στιγμή ανάγκης. Δεν ανησυχούσαν να μιλήσουν κάποια άλλη γλώσσα από τη γλώσσα της χριστιανικής αγάπης. Δεν ανησυχούσαν μήπως έχαναν τα γενέθλια ενός εγγονιού ή την ευλογία ενός μωρού, όσο σημαντικά κι αν είναι αυτά τα γεγονότα. Ανησυχούσαν ως προς το να είναι εκεί όπου ο Κύριος θα μπορούσε να τους χρησιμοποιήσει για να ευλογήσει τη ζωή κάποιου από τα τέκνα Του. Και επειδή ήταν πρόθυμοι, Εκείνος μπόρεσε να τους αφήσει να Τον αντιπροσωπεύουν.

Η αλήθεια είναι ότι κανένας γηραιότερος ιεραπόστολος δεν το βρίσκει βολικό να αφήνει το σπίτι του. Το ίδιο συνέβη με τον Τζόζεφ Σμιθ, τον Μπρίγκαμ Γιανγκ, τον Τζων Τέιλορ ή τον Ουίλφορντ Γούντροφ. Είχαν παιδιά και εγγόνια επίσης και αγαπούσαν την οικογένειά τους όπως κι εμείς. Όμως, αγαπούσαν επίσης τον Κύριο και ήθελαν να Τον υπηρετήσουν. Κάποια μέρα ίσως συναντήσουμε αυτούς τους πιστούς που βοήθησαν να ιδρυθεί αυτή η θεϊκή νομή. Όταν τους συναντήσουμε, θα αγαλλιάσουμε που δεν αποφύγαμε να υπηρετήσουμε, όταν έπρεπε να είχαμε υπηρετήσει.

Ορισμένοι μπορεί να προτιμούν να υπηρετήσουν, ενώ ζουν ακόμη στο σπίτι. Αφού ένα εγκεφαλικό άφησε την Έαζι Σουμάχερ Νέλσον (καμία σχέση) περιορισμένη σε ένα αναπηρικό αμαξίδιο, φοβήθηκε ότι η διά βίου επιθυμία της να πάει σε μία ιεραποστολή με τον σύζυγό της, Ντον, δεν θα εκπληρωνόταν. Τότε ένας γείτονας τούς μίλησε για την ιεραποστολή του στην υπηρέτηση στην Εκκλησία, σε μία αποθήκη τού επισκόπου. Ενθαρρυμένοι, μίλησαν με έναν επόπτη στην εγκατάσταση, συμπλήρωσαν τα έντυπα συστάσεως και εκλήθησαν να υπηρετούν για δύο ημέρες την εβδομάδα σε μία αποθήκη κοντά στο σπίτι τους.

«Είναι εύκολο απλώς να χαλαρώνεις και να σκέφτεσαι: “Ω δεν με χρειάζονται πλέον”» λέει η Έαζι Νέλσον. «Όμως τώρα νιώθω ότι με χρειάζονται. Και αυτό είναι μία μαρτυρία για μένα».

Αν μπείτε σε πειρασμό να σκεφθείτε ότι δεν σας χρειάζονται, επιτρέψτε μου να σας διαβεβαιώσω ότι σας χρειάζονται. Δεν υπάρχει κανένας πρόεδρος ιεραποστολής στην Εκκλησία που να μην του αρέσει να έχει επιπρόσθετα ζεύγη να υπηρετούν στην ιεραποστολή του. Οι γηραιότεροι ενδυναμώνουν τους νεότερους πρεσβυτέρους και αδελφές. Παρέχουν υποστήριξη που βοηθά τους άλλους να υπηρετούν καλύτερα στις δικές τους ευθύνες. Και μπορείτε να φαντασθείτε τι σημαίνει για έναν ηγέτη, ο οποίος είναι μέλος για λίγα μόνον χρόνια, να έχει άμεση πρόσβαση σε πεπειραμένα μέλη της Εκκλησίας; Τα γηραιότερα ζεύγη αποτελούν συχνά την κυριολεκτική απάντηση στις προσευχές των επισκόπων και των προέδρων κλάδου.

Παροτρύνουμε τους προέδρους ιεραποστολής να επιζητήσουν ζεύγη για να καλύψουν ανάγκες στην ιεραποστολή τους. Οι επίσκοποι θα πρέπει να επιζητήσουν ζεύγη που θα μπορούσαν να υπηρετήσουν. Το LDS.org απαριθμεί πάμπολλες σελίδες με ευκαιρίες για γηραιότερα ζεύγη. Όμως, πάνω απ’ όλα, τα ζεύγη θα μπορούσαν να γονατίσουν και να ρωτήσουν τον Επουράνιο Πατέρα αν είναι σωστή η ώρα για αυτά να υπηρετήσουν μία ιεραποστολή μαζί. Από όλες τις προϋποθέσεις, η επιθυμία να υπηρετήσουν μπορεί να είναι η πιο σημαντική (βλέπε Δ&Δ 4:3).

Καθώς επαινώ το έργο των γηραιότερων ιεραποστόλων, συνειδητοποιώ ότι υπάρχουν πολλοί που θα ήθελαν να υπηρετήσουν, αλλά δεν είναι εις θέσιν να το κάνουν. Περιορισμοί που τίθενται λόγω ηλικίας ή υγείας απαιτούν ρεαλιστική εκτίμηση, όπως και οι σημαντικές ανάγκες των μελών της οικογένειας. Όταν η επιθυμία καίει μέσα κι όμως υπάρχουν τέτοιοι περιορισμοί, άλλοι μπορούν να είναι τα χέρια και τα πόδια σας και μπορείτε να παράσχετε απαραίτητη οικονομική υποστήριξη.

Γηραιότερα ζεύγη, άσχετα από το ποιοι είστε ή πού είστε, παρακαλώ προσευχηθείτε γι’ αυτήν την ευκαιρία να δημιουργήσετε σπουδαίες στιγμές γηραιότερων ιεραποστόλων μαζί. Ο Επουράνιος Πατέρας θα σας βοηθήσει να μάθετε τι μπορείτε να κάνετε.