Kevin e Kendra Henderson

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Henderson family praying

Inizialmente, Kendra era contraria all’interesse di Kevin per la Chiesa. Ora guardano indietro e vedono come il Signore abbia guidato entrambi verso il Vangelo.

Leslie Nilsson, fotografo

Kevin:

Ho incontrato Gregory mentre lavoravo al Veterans Administration Hospital. Un giorno, mentre parlavamo, è arrivato qualcuno che ha chiesto a Gregory se fosse un mormone. Da lì, hanno iniziato a confrontare la Bibbia e il Libro di Mormon. Mentre parlavano, qualcosa mi ha colpito e mi ha incuriosito.

Tornato a casa, ho chiesto a Kendra se sapesse qualcosa sui mormoni.

“Faresti meglio a non credere a una sola parola al riguardo”, mi ha detto.

Ero ancora curioso e non vedevo l’ora di tornare al lavoro il giorno dopo per saperne di più. Mentre parlavamo, Gregory mi ha chiesto se credevo che il mio spirito esistesse prima di questa vita. La domanda mi è arrivata dritta al cuore. Non ci avevo mai pensato prima.

“Beh, se dovessi indovinare, direi di sì”, ho risposto.

“Il Padre Celeste ha in serbo ancora tanta conoscenza da dare a tutti i Suoi figli”, ha replicato Gregory.

Ho raccontato a Kendra ciò che avevo imparato, ma lei era contraria. Mi ha detto che lei e i bambini non avrebbero mai messo piede in “quella” chiesa. Mi sono messo sulla difensiva, il che era strano visto che stavo difendendo qualcosa di cui non sapevo nulla.

Una sera ho lasciato Kendra a casa di un’amica e sono andato a trovare mio padre. Lui è diacono di un’altra chiesa, quindi avevo paura di chiedergli se sapesse qualcosa sulla Chiesa.

Mi ha detto: “Ho sentito dire che le persone di colore non possono avere il loro sacerdozio, ma tu sei un brav’uomo. Prega e Dio ti illuminerà”.

Quella notte mi sono inginocchiato per pregare, ma non riuscivo a pensare a niente da dire. “Beh, sono in ginocchio”, ho pensato. “Devo dire qualcosa!”. Quindi ho semplicemente detto: “Caro Padre Celeste, ti voglio bene”.

Quella notte ero irrequieto. Continuavo a girarmi nel letto. Desideravo qualcosa, quasi come se avessi una voglia. La mattina mi sono svegliato sperando che Gregory non dicesse più nulla della Chiesa. Ero confuso per tutto quello che stava succedendo. Inoltre, non volevo che tutto questo mettesse a repentaglio il mio matrimonio. Eppure, certe cose suscitavano il mio interesse e ho continuato a fare domande a Gregory. Piano piano ho scoperto di più sulla Chiesa.

Kendra e io continuavamo a litigare. Durante una di queste discussioni, ho sentito di dover stare zitto. Sono andato in bagno e mi sono inginocchiato.

Ho detto al Padre Celeste che avrei fatto qualsiasi cosa se mi avesse mostrato la strada che voleva che percorressi. Quando ho pensato al battesimo, mi sono sentito pervaso da una forte emozione, impetuosa come il vento. Era lo Spirito Santo che mi diceva: “Questo è ciò che devi fare”.

Ero pronto a essere battezzato. La mattina dopo sono andato a lavorare e ho raccontato la mia esperienza a Gregory. Ho detto: “Sono pronto, amico”.

Lui mi ha organizzato l’incontro con i missionari, che mi hanno insegnato le lezioni. È stato tutto davvero veloce e perfetto! Non ho mai messo nulla in discussione. Sapevo che il profeta Joseph Smith aveva davvero visto quello che aveva visto. Avevo una testimonianza. Tutto questo, però, ha allontanato sempre di più Kendra.

Kendra:

Ero completamente esausta, mentalmente, fisicamente e spiritualmente. Mi sono persino trasferita in Florida per alcuni mesi. Un giorno mi sono trovata a gridare a Dio: “Sono stanca di litigare. Ti prego, aiutami a capire se questa Chiesa è giusta”.

Mentre pregavo, sono stata pervasa da un senso di pace. Una volta tornata in North Carolina, non avevo più tutta l’energia negativa che avevo prima. Di solito, quando arrivavano i missionari lasciavo la stanza, ma dopo questa esperienza, ho iniziato a interagire con loro e a preparare loro la cena. Tuttavia, non ero ancora pronta per andare in chiesa con Kevin.

Ho iniziato a cercare un’altra chiesa che potesse interessare i miei figli, ma, a prescindere da quanti aspetti positivi avesse una chiesa, mia figlia Aryanna ribatteva: “Voglio andare in chiesa con papà!”. Alla fine abbiamo deciso di andare una domenica alla chiesa di Kevin, mentre quella successiva ne avremmo provata un’altra.

Poco dopo, un’amica che avevo conosciuto nel rione mi ha mandato un messaggio chiedendomi se volessi cantare nel coro per una conferenza di palo. “Perché vuole che canti?”, ho pensato, “Ionon sono un membro”. Ci ho pensato parecchio, ma alla fine ho detto: “Va bene, lo farò”.

Non è stato come cantare in altre chiese dove c’è una band, molto rumore e sembra di essere a un concerto. Abbiamo cantato “Come Thou Fount of Every Blessing”. Le parole dell’inno e il dolce suono della musica mi hanno davvero toccato.

Kevin:

Alcuni mesi dopo, durante la riunione di digiuno e testimonianza, Kendra mi ha detto: “Penso che dovresti andare a condividere la tua testimonianza sulla preghiera, raccontando come ha aiutato mio padre”.

Il patrigno di Kendra aveva da poco avuto un grave attacco di cuore. Avevamo invitato il rione a pregare per lui e per la nostra famiglia durante quel periodo. Per fortuna, si era rimesso.

“Penso che dovresti farlo tu”, ho replicato. Lei si è alzata e ha reso la sua testimonianza. È stato incredibile. Dopo questo episodio, la strada di Kendra ha iniziato a spianarsi.

Kendra:

All’inizio del 2018 sentivo in continuazione il nome “presidente Monson”. All’epoca non sapevo che fosse il profeta. Una sera sono venuti i missionari e mi hanno chiesto come stessi.

“Sto bene”, ho risposto, “ma mi viene sempre in mente il nome di una persona che non so chi sia”.

“Qual è il nome?”, hanno chiesto.

“Presidente Monson”.

“Kendra, non è un nome qualsiasi”, hanno detto. “È il nome del profeta che è appena deceduto. Dovresti dare un’occhiata ad alcuni dei suoi discorsi per capire cosa il Signore vuole che tu impari da lui”. Ho letto alcuni dei suoi messaggi e mi hanno davvero toccato e aiutato. Da quel momento, è stato come se il Vangelo continuasse ad apparirmi davanti.

Prima, quando uscivamo a mangiare fuori, di solito ordinavo un tè, ma Kevin mi diceva: “Non hai bisogno di un tè, prendi qualcos’altro”.

Un giorno sono andata in un fast food durante la pausa pranzo e ho ordinato un tè. Pochi minuti dopo, una dipendente mi ha detto: “Appena hai ordinato il tè, la macchina si è rotta”.

Ha aggiunto che ci sarebbe voluta circa un’ora per ripararla. Io avevo solo trenta minuti per il pranzo, quindi ho ordinato una bibita. A quel punto, mi sono messa a ridere e ho detto: “Va bene, ho capito!”.

Volevo unirmi alla Chiesa, ma non volevo nemmeno far arrabbiare mia madre. Quando ero giovane, mia madre ha sempre avuto un ruolo importante nelle mie decisioni. Era un ministro di culto, quindi ascoltavo sempre lei invece di andare in chiesa e imparare da sola.

Ero un po’ titubante quando abbiamo fissato la data del mio battesimo. I missionari sono venuti a casa nostra e ne abbiamo parlato.

Alla fine ho chiesto a mia figlia Aryanna: “Vuoi essere battezzata?”.

Lei ha risposto: “Mamma, sono pronta appena lo sei anche tu”.

Mi ha raccontato che, quando andava in chiesa, tutte le bambine correvano a salutarla, la accompagnavano nelle classi della Primaria ed erano sempre amichevoli. Volevano che lei si integrasse. Era diventata anche buona amica con una delle bambine. Ecco cosa le era piaciuto.

Al suo battesimo, Aryanna ha pianto per la gioia. Quando l’ho vista, ho pensato: “Sono esattamente dove devo essere”.

Kevin:

So che il Padre Celeste ha portato il Vangelo alla nostra famiglia perché ci ama e tiene molto a noi.