Äldste Vaiangina Sikahema

Alltsedan Vaiangina (Vai) Sikahema började dra till sig uppmärksamhet från collegerekryterare som high school-stjärna i amerikansk fotboll i Arizona har han levt i strålkastarljuset.

Han utmärkte sig som fotbollsspelare på Brigham Young University, där han tävlade för Cougars nationella mästerskapslag 1984. Han spelade professionellt i flera lag i National Football League och nominerades två gånger till Pro Bowl innan han gick över till en framgångsrik karriär som nyhetsuppläsare.

Men ”fotbollsspelare” eller ”nyhetsankare på TV” var inte vad den geniala 58-åringen var.

”Jag lutade mig aldrig mot en identitet som professionell idrottsman eller nyhetsuppläsare”, säger äldste Sikahema, som inröstades som generalauktoritetssjuttio den 3 april 2021. ”Jag identifierar mig främst som en Guds son och som sista dagars helig.”

Han är också make, far och prästadömsbärare – som alla är eviga identiteter.

Äldste Sikahema föddes den 29 augusti 1962 i Nuku’alofa i Tonga som son till Sione och Ruby Sikahema. Äldste Sikahema föddes i ett hushåll som definierades av familj och tro. Hans förfäder var bland de första i Tonga att sluta sig till kyrkan.

Under sin uppväxt i Mesa i Arizona lade han sina förberedelser för att bli professionell boxare åt sidan när han upptäckte sina fotbollstalanger. När han tackade ja till ett stipendium för att spela på BYU, hade han inte planerat att utföra en heltidsmission.

”Men plötsligt befann jag mig bland unga män som djupt förpliktat sig att efterleva evangeliet, och jag ville vara mer som dem”, säger äldste Sikahema.

År 1982 lade han amerikansk collegefotboll åt sidan för att verka i South Dakotamissionen Rapid City. När han återvände till BYU efter sin mission träffade han den infödda hawaiianskan Keala Heder. De vigdes i templet i Mesa i Arizona 1984. Paret Sikahema har fyra barn.

Innan äldste Sikahema blev generalauktoritet verkade han som Unga mäns president i församlingen, biskop, regional chef för kyrkans informationstjänst, rådgivare i missionspresidentskap, stavspresident och områdessjuttio.