認識先知約瑟如何鞏固了我的信心
約瑟·斯密和其他早期聖徒的生活，和我們的生活相比，並沒有很大的差別。他們的經歷能鞏固我們的信心。
約瑟和愛瑪與嬰孩奧文，麗茲·史威德繪，不得複製
11年前，我開始投入約瑟·斯密文獻集專案的製作時，對於約瑟·斯密是復興的先知，我有堅強的見證。可是約瑟對我來說幾乎像個神話人物——一位靈性巨人，以致我很難與他產生共鳴。天上的人物，包括天父和救主耶穌基督，奇妙地造訪約瑟。相較之下，我有時候甚至很難感受到神的愛。
由於我花了11年的時間鑽研約瑟·斯密的生平，閱讀他的日記、信件和講道，因而對於他的個人層面有更深的了解。我發現他跟我一樣，只是個凡人。沒錯，他是位神的先知，接獲偉大的啟示、異象和造訪，但他仍需要克服挑戰，就像我們每個人一樣。
我們今日生活的世界，與約瑟·斯密和早期聖徒的生活環境有著天壤之別，但我們所遇到的問題卻相差無幾。我們都因為塵世經驗而遭遇困難：病痛、死亡、背叛、沮喪，以及苦日子。約瑟也曾感覺神很遙遠，懷疑主是否了解他和其他聖徒所處的困境。他曾面臨親人的過世，經歷病痛和考驗，可是他懷著堅定的信心來面對，相信神與他同在，相信「美事將臨」。1
以下是約瑟·斯密生平的兩個例子，說明他如何通過人生中的種種狀況，也說明我如何藉著研究他的生活和早期聖徒的經驗，來幫助自己面對個人考驗。
「我想，我們在某種程度上可以理解他的感受。」
我們每個人在生命中的某些時候，都會因為死亡或疾病而內心傷痛。約瑟和愛瑪·斯密也不例外。他們第一個孩子出生後不久便過世了，愛瑪第二次懷了雙胞胎，也以夭折告終。約瑟和愛瑪後來領養了一對新生兒雙胞胎，他們的母親茱莉亞·莫達在生產時過世。十一個月後，在1832年3月，罹患麻疹的小約瑟（雙胞胎中的一個），因暴徒攻擊先知約瑟，而被暴露在夜晚的冷空氣中，之後便過世了。2
孩子的逝世，讓約瑟對遭逢親人過世的人更有同理心。他兒子離世才過幾天，先知就履行主的命令，到密蘇里州與那裡的聖徒商議。在返回的途中，與約瑟一起旅行的同伴紐奧·惠尼在意外中摔斷了腿，延誤了他們的行程。於是他們倆人在印第安那州格林維爾這個小鎮上住了幾個星期，直到紐奧能夠繼續旅行。3
約瑟在格林維爾飽受煎熬時，聽到姪女瑪麗——即海侖·斯密的兩歲女兒——才剛離世。她的死亡讓海侖和妻子耶瑞莎深陷痛苦。4
約瑟一聽到消息後，便寫信給愛瑪，她當時仍因嬰孩約瑟的逝世而悲傷。「我很傷心聽到海侖的孩子過世了，」約瑟寫道。「我想我們在某種程度上可以理解他的感受。」約瑟和愛瑪自己失去了四個孩子，他們當然能感同身受。約瑟後來再繼續說：「但我們都必須接受所面臨的境遇，並能說出願主的旨意得成。」5為了瞭解孩子為什麼過世，約瑟信賴了主。
我在面對家庭成員、支會成員或朋友的死亡時，想到了這個經驗。即使在小約瑟逝世的六個星期前，先知約瑟才見過高榮、中榮和低榮國度的榮耀異象（見教義和聖約第76篇），他仍因兒子的過世而痛苦萬分。他知道他會再度見到小約瑟和其他三個孩子，但他們的死亡仍帶來傷痛。成為先知並沒有帶走痛苦，或讓約瑟免於經歷塵世的困難。但信賴神和祂的計畫減緩了一些傷痛。
「要靜下來，要知道我是神！」
1833年，暴徒將聖徒驅離密蘇里州傑克森郡的錫安城時，約瑟·斯密和教會的其他人遭逢重挫。由於聖徒受凍、飢餓並無家可歸，教會領袖比以往更需要來自天上的幫助。可是約瑟在思量這個情況時，發現自己無法獲得指示。1833年7月首次暴力攻擊後，約瑟寫信給密蘇里州的聖徒：「我確實知道，祂必快速解救錫安，因為我擁有祂不變的聖約，知道事情將會如此。但神喜悅把這事從我眼前隱藏起來，不讓我知道事情究竟是怎麼成就的。」6
C.C.A.柯丁森（1831-1912），聖徒被逐出密蘇里州傑克森郡，約1878年，蛋彩棉布畫，771/4x113英寸。楊百翰大學美術館館藏，1970年由C.C.A.柯丁森的孫子女捐贈
聖徒於11月被趕出傑克森郡後，約瑟再次求問主，想知道這兩個問題的答案：「神為何讓錫安遭受這麼大的災禍」，以及「祂要如何使她回到她的繼地」。可是約瑟還是得不到指引。「主向我隱藏了〔答案〕，」他告訴密蘇里州的主教，愛德華·裴垂治，「答案沒有明白地顯給我看。」但神給了約瑟一個令他安心的提示：「要靜下來，要知道我是神」。7
1833年12月16日，約瑟終於透過一項啟示獲得了他尋求的答案（見教義和聖約第101篇）。這項啟示的第一個部分說明了主為何容許聖徒被逐出傑克森郡，那是約瑟問神的第一個問題。第二個部分談到一個貴族的比喻，他的土地被敵人奪走，並要求他家中的力量來取回土地。那是約瑟第二個問題的答案。主也重複了稍前說過的安慰話語：「要靜下來，要知道我是神」（教義和聖約101：16）。
我們每個人都會在生活中的某些時刻，感覺神沒有回答我們的祈禱。我們可能感覺祂很遙遠，而我們會質疑祂是否清楚我們的處境。我也有過那些時刻，想知道答案何時才會到來。當我讀到，就連約瑟·斯密，那位復興福音的偉大先知，也曾因神沒有立即向他顯示一切，而有過為獲得解答而掙扎的時刻，這給了我勇氣繼續憑信心前進，明瞭當時機成熟時，我就會獲得我的答案。
先知約瑟·斯密是位非凡的人物，他一直是我的英雄。他跟我一樣，也需要忍受生活的考驗。他需要面對死亡、疾病和沮喪，但他懷著對神和耶穌基督的信心堅守下去，這信念幫助了他克服困難。
當我研讀關於他、愛瑪和教會早期成員所展現出的力量時，我感受到他們的勇氣，並給了我能克服自己挑戰的希望。對我來說，這就是研讀教會歷史的一大原因：看著前人的榜樣，進而鞏固自己的信心。■