Koninklijke onderscheidingen in de wijk Almere

Het heeft de koning behaagd om zuster Ina Helderman en broeder John van Vliet te benoemen tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau. Met deze woorden beëindigde de burgemeester zijn toespraak tot twee bijzondere leden van onze wijk. Op zondag 11 april werden zij met een smoes naar het kerkgebouw gelokt, waar zij tot hun grote verrassing hun familie aantroffen. Na afloop van de kerkelijke bijeenkomsten richtte de burgemeester van Almere Franc Weerwind via een speciale videoverbinding het woord tot hen. Hij citeerde uit hun doopceel de vele verdienstelijke activiteiten die zij belangeloos hebben verricht. Al vele tientallen jaren hebben zuster Helderman en broeder Van Vliet zich op een bijzondere manier voor hun medemens in onze kerk en de samenleving ingezet.

De burgemeester benoemde speciaal het werk dat zuster Helderman als adjunct-directeur voor de Nederlandse Christelijke Blinden- en Slechtziendenbond, waarin zij spreekt met werkgroepen en op beurzen staat om op te komen voor mensen met een zicht- en gehoorbeperking. Hij roemde haar werk voor Amnesty International, waarbij zij niet schroomde om vluchtelingen een tijdelijk onderdak te geven. Ook benoemde hij de vele roepingen die zij in de kerk in Alkmaar, Eindhoven, Amsterdam en nu in Almere heeft uitgevoerd.

Vervolgens werd het goede werk dat broeder Van Vliet al zoveel jaren verricht door de burgemeester opgesomd. Een mooi voorbeeld was zijn roeping als gemeentepresident in Zeist, een half jaar nadat hij lid van de kerk was geworden. Tevens zijn grote verdiensten voor de wijk Arnhem, de gemeente Nijmegen en Almere passeerden de revue. Ook zijn bijzondere kracht om vele jaren mensen te motiveren om te sporten en aan volleybal mee te doen. Er zijn zoveel jongeren die kunnen zeggen dat zij het volleybal van broeder John hebben geleerd. Deze liefde voor het volleybal geeft hij nu door aan volwassenen en jongeren in het Asielzoekerscentrum in Almere, waar hij tot op de dag van vandaag als sportleider vrijwilligerswerk doet.

Het werd een mooie en bijzondere bijeenkomst waarbij ook het weerzien met hun familieleden, voor het eerst sinds het uitbreken van de pandemie, veel emoties losmaakte. Iedereen werd getrakteerd op een prachtig gedecoreerd stuk taart. John en Ina kregen een mooi boeket bloemen dat namens de burgemeester vooraf was bezorgd. Beiden zijn nu benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau en kregen de onderscheiding daags na de bijeenkomst in het stadhuis uitgereikt. Een bijzonder detail is wel dat deze onderscheiding meestal wordt uitgereikt als men een punt heeft gezet achter het goede werk of met pensioen gaat, maar dat geldt niet voor Ina en John. Zij willen zich blijven inzetten voor hun medemens en volharden in hun roepingen in onze wijk.