워싱턴 D.C.의 정치적 불길에 맞서다

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기차 옆에 있는 에멀라인 비 웰스와 지나 영 윌리엄스의 그림

삽화: 토니 오카

미국의 수도인 워싱턴 디시에 기차가 정차하자 두 명의 여성이 내렸다. 그들은 지쳐 있었지만 결연한 모습이었다. 솔트레이크시티를 떠나 닷새 간의 여행 끝에 미국 수도에 도착한 에멀라인 비 웰스와 지나 영 윌리엄스는 교회 회원들의 대의를 진전시킬 수 있기를 바랐으나, 자신들에 맞서 일어나는 반대에 대해서도 알고 있었다.

그들은 1879년 1월에 여성의 투표권에 관한 전국 회의에 참석하고 미 의회에 청원서를 제출하여 교회를 상대로 내려진 가혹한 법안을 철회해 줄 것을 입법자들에게 요청했다.

에멀라인은 자신의 일지에 이렇게 기록했다. “나는 나의 사람들, 특히 여성들의 인권 향상에 보탬이 되기 위해 힘이 닿는 데까지 일해 보고자 한다.”¹ 그녀는 1877년부터 1914년까지 교회의 여성을 위한 발행물인 『우먼스 익스포넌트』(Woman’s Exponent)의 편집인으로 일하며 가정과 지역 사회에서의 선행을 옹호했다.

국민 투표권 지도자인 엘리자베스 캐이디 스탠턴과 수전 비 앤서니는 유타주에서 온 두 여성을 “정중히 맞이”했다.² 그들의 도움으로, 에멀라인과 지나는 러더퍼드 비 헤이스 대통령에게 메시지를 전달하는 위원회에 배속되었다.³

에멀라인은 자신감 있게 대통령과 대화를 나눴으며, 후에 이렇게 보고했다. “우리가 회원들의 실태와 관련된 몇 가지 사실과 모질고 냉혹한 조치가 가져올 결과에 대해 언급하자, 그는 우리가 제시한 관점으로는 그 주제를 생각해 본 적이 없었다고 말했다.” 헤이스 대통령은 아내 루시를 불러 그들의 청원을 듣게 했다. “영부인의 모습에서 그녀가 지닌 여성 특유의 동정심이 자극받았음이 명확히 드러났다.”⁴

에멀라인과 지나는 그 후로 2주 간 교회를 대표하여 영향력 있는 의원들에게 메시지를 전달했다. 에멀라인은 자신들의 메시지에 “가장 크게 관심을 표명한 사람들과 자주 만났다”라고 회상했다.⁵

비록 그해에 여론을 바꿀 수는 없었으나, 에멀라인과 상호부조회 자매들은 그 이후로 17년 간 여성과 교회 회원들의 권리를 위해 목소리를 높였다. 다행히 1896년에 유타가 주로 승격되면서 종교적 권리와 시민권은 다수 회복되었다.