Chi era l’apostolo Paolo?

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ritratto dell’apostolo Paolo

Paul Preaches the Gospel in Other Lands [Paolo predica il Vangelo in altre terre], di Paul Mann

Informazioni generali

• Nome ebraico: Saulo

• Nacque a Tarso, una città dell’odierna Turchia

• Ottenne la cittadinanza romana alla nascita

• Crebbe in una famiglia molto rispettata e religiosa

• Fu mandato a studiare a Gerusalemme e divenne un Fariseo

• I Farisei vedevano il cristianesimo come una corruzione del giudaismo, quindi Saulo “devastava la chiesa”(Atti 8:3) nel tentativo di difendere la sua religione

Mentre Saulo era in viaggio verso Damasco per arrestare i seguaci di Cristo che vi si erano rifugiati, “una luce dal cielo gli sfolgorò d’intorno” (Atti 9:3). Dopo essere caduto a terra “udì una voce che gli diceva: Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?” (Atti 9:4). Cristo comandò a Saulo, reso cieco da quella visione, di andare a Damasco e di aspettare ulteriori istruzioni.

Dopo tre giorni di cecità, Saulo ricevette la visita del discepolo Anania, che gli restituiì la vista (vedere Atti 9:17–18). Saulo dunque fu battezzato e andò a Gerusalemme, ma i discepoli “lo temevano, non credendo ch’egli fosse un discepolo” (Atti 9:26).

Saulo fu chiamato a ministrare ai Gentili e, da quel momento in poi, la Bibbia si riferisce a lui come a Paolo, il suo nome latino. La conversione di Paolo testimonia che il vangelo di Gesù Cristo è disponibile a tutti coloro che si pentono e che, “a prescindere da dove siamo o da quello che abbiamo fatto, […] non c’è nessun punto di non ritorno”¹.

Paolo era un apostolo in grado di insegnare “ai Gentili in terre non giudaiche, in grado di sostenere le critiche dei suoi connazionali (persino nella Chiesa) e con le conoscenze e la formazione adatte per insegnare sia ai Giudei che ai Gentili di tutti i livelli sociali di tutto l’Impero romano”².

Paolo, cittadino romano ed ex Fariseo che parlava ebraico, greco e un po’ di latino, era davvero la persona giusta per adempiere questo incarico (vedere Atti 9:15).

Come apostolo, Paolo si distinse come testimone di Gesù Cristo e del Suo potere redentore. “Il tema centrale di tutti i Suoi scritti è come Gesù Cristo ha redento il mondo e come i Santi possono godere delle benedizioni della [Sua] Espiazione”.³