La ricerca nell’ambito della storia familiare

Il presidente Henry B. Eyring ci ha consigliato di perseverare quando diventa difficile svolgere la storia familiare, promettendo che riceveremo un aiuto superiore alla nostra forza:

“Dopo aver trovato le prime generazioni, la strada si fa in salita e il prezzo da pagare diventa maggiore. Man mano che tornate indietro nel tempo, i documenti diventano sempre meno completi. Se altri parenti ricercano la propria genealogia, scoprirete che gli antenati che rintracciate hanno già ricevuto tutte le benedizioni del tempio. A questo punto dovrete operare una scelta difficile ma importante: sarete tentati d’interrompere la ricerca per lasciare il compito di individuare altri antenati a persone più esperte o per riprenderla nel futuro; sentirete però anche nel vostro cuore qualcosa che vi spingerà a proseguire nell’opera, per quanto arduo possa essere.

Quando decidete, ricordate che i nomi tanto difficili da reperire sono di persone reali, cui voi dovete la vita in questo mondo e che incontrerete ancora nel mondo degli spiriti. Quando siete stati battezzati, i vostri antenati vi hanno osservato speranzosi. Forse dopo secoli, gioirono nel vedere uno dei loro discendenti fare la promessa di trovarli e offrire loro la libertà. Quando li incontrerete, noterete nei loro occhi gratitudine oppure un’immensa delusione. Il loro cuore è legato al vostro. La loro speranza è riposta nelle vostre mani. Voi vi ritroverete con forze superiori alle vostre se opterete di proseguire le ricerche per trovarli” (Liahona, maggio 2005, 79–80).

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Presidente James E. Faust

Il presidente James E. Faust (1920–2007), della Prima Presidenza, raccontò un’esperienza in cui un’antenata pioniera orfana fu suggellata ai propri genitori naturali:

“Provate a immaginare con me una piccola orfana di sei anni in viaggio per le pianure dell’America. Si chiama Elsie Ann. Sua madre morì quando aveva due anni. Suo padre si era risposato, così per qualche tempo aveva avuto una madre adottiva. Poi suo padre morì a Winter Quarters quando aveva cinque anni. La madre adottiva si era risposata e trasferita, lasciando quest’orfanella con Peter e Selina Robison, parenti della donna. Elsie Ann lasciò Winter Quarters con i Robison nel luglio del 1849 verso l’Ovest. Osservando Selina prendersi cura della sua bimba di dieci mesi, sentiva indubbiamente la mancanza della propria madre. Talvolta osava chiedere: ‘Dov’è mia madre?’

Il mio cuore si stringe attorno a questa piccola quando la immagino affrontare il suo futuro incerto senza il conforto e l’aiuto di parenti. Elsie Ann era la mia bisnonna e solo di recente abbiamo scoperto chi fosse la sua vera madre. Per anni avevamo creduto che Elsie Ann fosse la figlia di Jane Robison. Un’accurata ricerca ci ha rivelato i suoi veri genitori e dopo tutti questi anni Elsie Ann è stata finalmente suggellata a suo padre John Akerley e sua madre Mary Moore” (Liahona, novembre 2003, 53).

Ti sarà utile sviluppare un sistema per organizzare e dirigere il tuo impegno nella storia familiare. Puoi usare o adattare i suggerimenti seguenti in base alle tue esigenze. I passi qui indicati possono guidarti attraverso un modello di base per la ricerca familiare. I passi da 1 a 3 ripassano le informazioni che hai imparato nei capitoli precedenti di questo corso; i passi da 4 a 6 ti aiuteranno ad ampliare la tua ricerca a compiti più difficili.

• Passo 1: Ricorda i tuoi antenati.

• Passo 2: Utilizza le fonti disponibili in casa tua.

• Passo 3: Chiedi informazioni ai parenti.

• Passo 4: Scegli una famiglia o un antenato di cui vuoi sapere di più.

• Passo 5: Scopri se qualcun altro ha già in suo possesso le informazioni che ti mancano.

• Passo 6: Cerca i documenti che contengono informazioni sulla famiglia o sull’antenato.

Inizia ricordando, raccogliendo e organizzando le informazioni per identificare i componenti della tua famiglia. Chiunque può essere identificato a partire da informazioni di carattere personale come quelle riportate qui di seguito:

• Nome (primo nome, secondo nome, cognomi, cognome da nubile e soprannomi)

• Rapporti di parentela con altri membri della famiglia

• Date e luoghi di eventi importanti come la nascita, il matrimonio e la morte

• Luogo di origine

• Professione

Usa il grafico dell’albero genealogico, i registri di gruppo familiare e altri strumenti disponibili nei programmi del computer per semplificare la registrazione e l’organizzazione delle informazioni. Inizia compilando le informazioni che riguardano te stesso e i parenti più stretti, e poi risali alle generazioni che riguardano i tuoi genitori e i nonni. Sarai così in grado di vedere chiaramente quali sono le informazioni mancanti o incomplete.

Cerca risorse in casa tua che possano fornirti informazioni familiari importanti (comprese quelle che mancano nel tuo albero genealogico o nei registri di gruppo familiare). Tra le fonti utili troviamo: certificati di nascita, matrimonio e morte, Bibbie di famiglia, programmi dei servizi funebri, necrologi, partecipazioni di matrimonio, registri di famiglia e tavolette ancestrali di legno.

Aggiungi queste informazioni al tuo albero genealogico e ai registri di gruppo familiare. Registra le fonti delle informazioni nelle sezioni Note o Fonte nei moduli o nel tuo programma di storia familiare. Questo aiuterà te e altre persone a conoscere l’origine delle informazioni.

Fai un elenco dei tuoi parenti e delle informazioni riguardanti la famiglia di cui potrebbero essere in possesso. Quindi contatta i parenti: fai loro visita, telefona, scrivi oppure invia un’e-mail. Assicurati di chiedere in modo specifico le informazioni di cui hai bisogno (per esempio: “Sai quand’è nata la zia Jane?”) Chiedi se hanno un documento contenente le informazioni che puoi fotocopiare.

Le storie dei familiari tramandate oralmente sono importanti e possono essere l’unica fonte di informazioni che riguardano alcune persone. Se possibile, registra la persona mentre racconta la storia. Scrivila, poi elenca una fonte, come “racconto fatto da mia nonna, Anne (Hamblin) Zabrinski, il 30 novembre 2011”.

Aggiungi queste informazioni al tuo albero genealogico e ai registri di gruppo familiare. Potresti archiviare tale informazione su FamilySearch.org in modo che chi condivide le tue linee familiari possa accedervi. Registra i nomi dei parenti che ti hanno dato le informazioni nelle sezioni Note o Fonte nei moduli o nel tuo programma di storia familiare.

Cerca di essere accurato e meticoloso. Forse non dovrai compilare ogni spazio vuoto del foglio di gruppo familiare, ma ogni piccola informazione contribuisce a confermare che hai individuato la persona giusta e ti aiuta a conoscere meglio lei e le altre persone di quella linea familiare.

Cerca le informazioni mancanti o incomplete nel tuo albero genealogico e in altri registri familiari. Scegli una famiglia o un antenato con informazioni mancanti o incomplete. Comincia dalle generazioni a te più vicine e lavora a ritroso poiché di solito è più facile trovare informazioni su un nucleo familiare o un antenato vissuto più di recente.

Cerca le informazioni sulla famiglia o sull’antenato su FamilySearch.org. Le banche dati di FamilySearch includono informazioni inviate da altri e possono dirti se esiste una storia familiare pubblicata. La ricerca per cognome nel catalogo della biblioteca di FamilySearch elencherà qualunque storia di famiglia contenuta nella raccolta della Biblioteca di storia familiare della Chiesa che contiene quel cognome. Puoi prendere accordi per visionare molte di queste genealogie presso il centro di storia familiare più vicino a te.

Cerca storie familiari pubblicate su altri siti Internet, negli archivi o nelle biblioteche pubbliche. Può essere utile usare i motori di ricerca di Internet.

Se la storia familiare non contiene le informazioni riguardanti la famiglia o l’antenato che stai cercando, cerca i documenti della località geografica generale in cui la famiglia o l’antenato vivevano.

Il FamilySearch Research Wiki può insegnarti tecniche di ricerca e può aiutarti a localizzare i documenti in base al luogo in cui viveva la persona e al periodo della sua nascita, del suo matrimonio o della sua morte. Effettui la ricerca nel Research Wiki per luogo geografico e periodo di tempo. Saranno elencati tutti gli strumenti e i supporti didattici disponibili, oltre alle cose che ti raccomandiamo di fare e ai documenti che ti raccomandiamo di cercare.

Scarica e stampa i moduli e la guida in modo da ricevere aiuto. Molti di questi moduli e di queste guide sono disponibili su Research Wiki e possono essere scaricati gratuitamente. I moduli ti aiuteranno a pianificare, registrare e analizzare la tua ricerca.

Esamina ogni documento che trovi, valuta le informazioni e determina se contiene quelle che ti servono: Che cosa ti dicono le nuove informazioni? Che cosa ti manca ancora? La fonte è affidabile? (I documenti compilati in prossimità dell’evento sono più affidabili di quelli creati in un secondo momento). Le informazioni concordano con gli altri documenti? (Per esempio, una data di matrimonio che risale a dieci anni dopo la data di nascita della persona indica probabilmente un errore).

Usa ciò che hai imparato per decidere cosa fare dopo: Le nuove informazioni ti forniscono abbastanza dati per presentare il nome per il lavoro di tempio? Ti suggeriscono un altro documento da controllare? In che modo contribuiscono alla tua ricerca di altri nomi?

Quando espandi la tua ricerca, è utile conoscere la differenza tra i documenti originali e quelli compilati:

• I documenti originali sono quelli che riguardano gli eventi della vita di una persona tenuti dalle parti interessate al momento esatto o prossimo al periodo in cui questi si sono verificati. I documenti originali possono fornire informazioni su nascita, morte, luogo di residenza, proprietà, occupazione, immigrazione, azione civile, cerimonie religiose e successi personali. Alcuni documenti originali, come i censimenti, i registri parrocchiali, i certificati di nascita, i testamenti, gli atti e le liste dei passeggeri delle navi sono tenuti dai governi, dalle chiese, dalle società o da altre istituzioni. Altri documenti orginali, come i diari e le Bibbie di famiglia, sono tenuti dalle persone o dalle famiglie.

  È estremamente probabile che i documenti originali contengano le informazioni più accurate per la tua ricerca della storia familiare perché sono stati redatti da persone vissute vicino ai tuoi antenati al tempo in cui l’evento si è verificato. Molti documenti originali sono stati microfilmati dalla Chiesa e sono ora disponibili in formato digitale e consultabili su FamilySearch.org. I volontari possono contribuire a rendere disponibili ulteriori documenti grazie al programma di indicizzazione di FamilySearch.

• I documenti compilati sono raccolte o informazioni prese da altre fonti, spesso molti anni dopo l’evento in questione. Alcuni esempi possono essere le storie familiari, le biografie, le storie dei luoghi, le pubblicazioni delle società, i periodici, le genealogie e gli indici computerizzati. I documenti compilati possono essere tratti da quelli originali, da altri documenti compilati o da entrambi. Per esempio, la storia pubblicata di una famiglia può essere stata compilata dai documenti di stato civile, dai censimenti, dai documenti di famiglia e dalle storie locali. I documenti compilati possono non essere accurati come quelli originali, ma sono comunque importanti nella ricerca della storia familiare perché contengono informazioni che potrebbero non essere disponibili diversamente.

La tecnologia moderna ha migliorato il processo di ricerca donando un rapido accesso alla miriade di raccolte di documenti. Anche tu puoi comunicare con persone che potrebbero aiutarti con la tua storia familiare condividendo le proprie esperienze e rispondendo alle domande.

La seguente esperienza è un esempio di quanto velocemente tu possa ricevere assistenza attraverso l’utilizzo della tecnologia nella ricerca della storia familiare: Un giorno uno dei dirigenti del Dipartimento di storia familiare della Chiesa inviò un “tweet” (un breve messaggio elettronico) perché cercava informazioni su un prozio che era nato nel Kansas alla fine del 1800. C’era scritto: “Sto pensando di fare un po’ di genealogia e volevo sapere come ottenere il certificato di morte di Warren Dodge, morto il 16 ottobre 1888 a Barton County, nel Kansas (USA)”. Fu sorpreso di ricevere la prima risposta entro sei minuti. Sei ore dopo aveva ricevuto tutte le informazioni necessarie a ottenere i documenti necessari. Scoprì che Barton County non possedeva certificati di morte anteriori al 1911. Passò alla ricerca per documenti di successione. Telefonò all’ufficio documenti di Barton County e ricevette ciò che gli serviva nel giro di qualche giorno.

Come detto nel capitolo precedente, il sito FamilySearch (FamilySearch.org) ha una vasta gamma di risorse per la ricerca e video istruttivi che spiegano come usarli.

Anche la Brigham Young University a Provo, nello Utah (USA) ha diversi addestramenti disponibili sul proprio sito (familyhistorylab.byu.edu) che insegnano quali tipi di documenti per la storia familiare sono diponibili per la ricerca, ciò che contengono e come usarli per la ricerca degli antenati. Il sito contiene un collegamento alle lezioni dettagliate del Dipartimento di storia familiare della BYU su come svolgere diversi compiti legati al processo di ricerca e individuare documenti diversi. Queste lezioni sono disponibili gratuitamente a chiunque abbia accesso a Internet.

In commercio esistono anche alcuni siti per la storia familiare. Alcuni di essi offrono la versione base gratuita del proprio programma. Chiedi qualche suggerimento al tuo insegnante o allo specialista della storia familiare di ramo, rione o palo.

Qualsiasi documento creato che identifica una persona ed è disponibile al pubblico può essere una risorsa utile di informazioni per la storia familiare. I documenti più utili non contengono solo i nomi, ma anche le date associate a una persona (come le date di nascita, matrimonio e morte) e i luoghi in cui quella persona ha vissuto, si è trasferita o si è recata.

Di seguito trovi alcuni tra i documenti più comuni disponibili per la ricerca della storia familiare:

Documenti informatici. Trascrizioni, indici e altri documenti sono spesso disponibili in rete in formato consultabile. Internet ospita anche elenchi di indirizzi e-mail, bacheche elettroniche, pagine web e altre fonti per ricercatori. Una delle serie più vaste di strumenti informatici è FamilySearch, prodotto dalla Chiesa.

Registri civili. I registri civili sono documenti tenuti dai governi federali, regionali e locali. Essi si trovano negli uffici governativi, negli archivi e nelle biblioteche. Cataloghi e indici sono spesso disponibili in rete o nelle sedi in cui essi sono conservati. Seguono alcuni esempi di registri civili:

• Certificati di nascita di solito contengono il nome della persona, la data e il luogo di nascita, il nome dei genitori (a volte includono in cognome da nubile della madre) e la residenza.

• Certificati di matrimonio di solito mostrano la data e il luogo del matrimonio, il nome e l’età degli sposi, i luoghi di residenza, il nome dei testimoni e, a volte, il nome dei genitori.

• Certificati di morte contengono il nome della persona e possono contenere anche la data e il luogo di morte, la professione, la data e il luogo della sepoltura e, a volte, la data e il luogo di nascita.

La Chiesa possiede un’ampia raccolta di registri civili su microfilm. Puoi ordinarli e visualizzarli nei centri di storia familiare della Chiesa o effettuare la ricerca nelle versioni digitalizzate e indicizzate su FamilySearch.org.

C’è un impegno continuo nel digitalizzare e nell’indicizzare i registri civili per renderli disponibili a tutti su Internet. Se trovi un antenato in un indice e la Biblioteca di storia familiare non possiede il microfilm del documento reale, forse dovrai scrivere all’ufficio statale in cui esso è stato depositato.

Nota: nel catalogo della Biblioteca di storia familiare molti registri civili si trovano alla voce “Documenti anagrafici”.

Documenti di censimento. Negli ultimi duecento anni o più, molti governi hanno compilato documenti di censimento. Spesso i primi censimenti riportano solo il capofamiglia e contengono il nome, il sesso, il luogo di nascita e l’età approssimativa dei componenti della famiglia. Quelli più recenti includono informazioni più complete.

Quando usi i documenti di censimento fai attenzione perché forniscono solo una vaga indicazione della famiglia. Di seguito trovi alcune avvertenze da tenere a mente quando consulti i documenti di censimento:

• I componenti del nucleo familiare potrebbero non essere inclusi nel censimento se non erano in casa quando si è svolto.

• I censimenti non includono i membri deceduti della famiglia.

• La moglie elencata nel censimento potrebbe non essere la madre di eventuali figli.

• A volte i parenti e gli ospiti sono elencati come figli.

• Le informazioni possono essere state fornite dai vicini o approssimate da chi ha svolto il censimento.

• I nomi potrebbero essere stati scritti in una miriade di modi diversi.

• L’età è spesso arrotondata, e il luogo di nascita è spesso approssimato.

Registri di immigrazione. Le compagnie marittime hanno tenuto a lungo registri dei passeggeri che viaggiavano da un paese all’altro. Agli inizi del 1800 i paesi hanno cominciato a tenere elenchi degli arrivi (gli elenchi degli immigranti che sbarcavano sulle loro coste). Molti di questi documenti sono stati compilati in libri e in formato elettronico. I registri di immigrazione possono riportare il nome, l’età, la professione, il luogo di origine, il porto di imbarco (partenza) della persona e altre informazioni.

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passeggeri al corrimano di un battello a vapore

Documenti della naturalizzazione. I documenti della naturalizzazione includono le dichiarazioni d’intenti (in cui l’immigrante rinuncia alla fedeltà a un altro paese), le richieste di cittadinanza e le deposizioni (testimonianze rese nei tribunali, facevano parte della richiesta di cittadinanza). Le informazioni comprendono l’età del richiedente, i cambiamenti apportati al nome, il luogo di nascita, il porto di sbarco (arrivo), lo stato civile e l’indirizzo postale. In periodi diversi, la naturalizzazione può essere stata gestita a livello locale o nazionale. Per esempio, negli Stati Uniti, in origine i documenti di naturalizzazione erano elaborati da diversi tribunali federali, statali e di contea. Nel 1906 il Servizio di immigrazione e naturalizzazione degli Stati Uniti ha iniziato a mantenere un indice delle naturalizzazioni, allegando copie di documenti importanti per ogni caso.

Atti di successione. Gli atti di successione sono atti giudiziari che mostrano come i beni (la proprietà) di una persona deceduta era divisa agli eredi. Spesso i testamenti elencano le donazioni di proprietà a coniugi, figli e altri parenti. I documenti amministrativi riportano il nome delle persone (spesso il coniuge vivente o il figlio maggiore) che devono eseguire il testamento. Spesso gli atti di successione non elencano tutti i figli, e quelli che sono già morti o hanno ricevuto la propria eredità non sono nominati. Inoltre, il coniuge vivente può non essere il genitore di alcuno dei figli nominati.

Atti catastali. Gli atti catastali, come i depositi e le ipoteche, possono essere usati per verificare i movimenti di una persona o di una famiglia. A volte gli atti catastali dichiarano i rapporti di parentela, come nel caso in cui marito e moglie sono entrambi i proprietari di un unico terreno o nel caso in cui una persona vende un terreno a un familiare. In altri casi tali rapporti di parentela non sono dichiarati, ma possono essere dedotti. Gli atti catastali possono altresì fornire indizi sulla situazione finanziaria, sul vicinato, sui soci in affari e sui nomi completi.

Documenti militari. I documenti militari di maggior valore per la ricerca della storia familiare sono le domande di pensione scritte dai soldati o dai rispettivi coniugi viventi. Le informazioni contenute nei documenti militari includono la data di nascita, quella di matrimonio, l’età al momento dell’arruolamento, il reggimento, la descrizione fisica (come il colore dei capelli, quello degli occhi, l’altezza e i segni particolari), le campagne militari e le battaglie, le disabilità provocate dal servizio militare, le testimonianze dei contemporanei, il luogo di residenza della persona e, a volte, il nome e la data di nascita degli eredi.

Registri ecclesiastici. In molte parti del mondo, i registri ecclesiastici precedono quelli civili di svariate centinaia di anni. I registri parrocchiali di molte confessioni riportano battesimi, matrimoni e morti. Insieme alle date e al nome delle persone coinvolte, i registri ecclesiastici possono contenere anche informazioni come il nome e la residenza dei genitori, la professione e il nome dei testimoni e dei padrini, che spesso erano parenti. Alcuni registri ecclesiastici si trovano ancora nelle chiese locali, ma molti sono stati raccolti negli archivi centrali. La Biblioteca di storia familiare ha microfilmato i registri di molte migliaia di parrocchie in tutto il mondo.

I programmi per computer forniscono i metodi migliori per archiviare e recuperare con facilità le informazioni che riguardano la storia familiare. Esistono svariati programmi disponibili, sia della Chiesa che in commercio, ognuno con la propria progettazione e con caratteristiche speciali.

Anche un file che tiene traccia di ciò che hai cercato, in cui hai guardato e che hai trovato può essere una risorsa valida, in particolare quando hai impiegato molto tempo e tanti sforzi nella ricerca della storia familiare.

Per proteggerti contro l’eventuale perdita dei documenti elettronici, fai sempre almeno un regolare backup.

Un sistema di archiviazione efficace può essere fatto in cartelle sospese, cartelle in contenitori e così via. È emozionante poter tenere la copia conforme di un certificato di nascita, sfogliare la copia di un testamento con la grafia originale o leggere il diario autentico tenuto da un antenato.

Effettuare la scansione digitale dei documenti è un modo per preservarli e condividerli e poterli citare come fonte delle informazioni.

La combinazione dei documenti informatici e cartacei è un’opzione efficace per l’archiviazione e il recupero dei documenti di storia familiare. Una buona direttiva è avere un sistema a cui qualcun altro in famiglia può accedere e che può comprendere facilmente.

Chiedi alle persone che hanno esperienza nella storia familiare e scopri cosa fanno loro o cosa raccomanderebbero. Poi decidi cosa sarebbe più utile per te.