父親と母親の神聖な役割

ビクトル・ユーゴーが書いたとされる次のような詩があります。

彼女はパンを二つにちぎり，二つとも子供たちに与えた。

彼女の子供はむさぼるように食べた。

「自分の分を残さないなんて……。」軍曹がつぶやいた。

「腹がすいてないんでしょう。」一人の兵士が言った。

「いいや」と軍曹。「彼女は母親だからさ。」

この1年間，わたしたちはアイオワ，ネブラスカ，ワイオミングを横断する過酷な旅に取り組んだ人々の信仰と勇気をたたえますが，この時期にわたしは開拓者の母親に匹敵する現代の母親たちを称賛したいと思います。開拓者の母親は乳飲み子の世話をし，子らのために祈り，にもかかわらずあまりにも頻繁に遠い道のりの途上でわが子を埋葬しなければなりませんでした。わたしの話を聴いてくださっている女性で，母親になりたいと心から望みながらかなえられずにいる人々に申し上げます。このことで流した皆さんやわたしたちの涙が報われ，神はいつの日か「わびしき心にも希望を与え」¹てくださるでしょう。預言者らがこの説教壇から繰り返し説いてきたように，忠実な人々には，たとえ即座に与えられないとしても，最終的に「いかなる祝福も差し控えられることはない」²のです。さらには子供を養育する召しが実子に限られないことに，わたしたちは喜びを感じます。

母親について話すうえで，わたしは父親にあるきわめて重要な火急の役割をなおざりにするつもりはありません。とりわけ現代の家庭における父親の不在は「この時代の中心的社会問題」³とされています。実際，父親不在の問題は家庭に父親がいる家庭にさえあり得ます。家で食べて寝るだけの，いわば意思を持たない「リモコン人間」のような父親の場合です。しかしこの話題は，別の機会に神権者を対象にして話しましょう。今日わたしは，乳飲み子を揺りかごの中で育て，自分の子供たちに義を教え，主が地上の人間に定められた目的の中で大切な働きをする母親の手について，特にほめたたえたいと思います。

わたしはパウロの言葉を繰り返したいと思います。彼はテモテの「偽りのない信仰」を称賛し，こう語りました。「この信仰は，まずあなたの祖母ロイスとあなたの母ユニケとに宿ったものであった……。」⁴「〔あなたは〕幼い時から，聖書に親し〔んでいる。〕」⁵幼いときからそうした真理を教えてくれるすべての母親，祖母の皆さんに感謝します。

母親について一般的な話をするに際し，わたしはとりわけ若い母親の皆さんをたたえ，励ましたいと思います。母親の務めは重く，ほとんどの場合目立ちません。若いうちは，往々にして夫か妻，あるいはその双方がまだ学生であったり，生計を立てるために夫が働き始めたばかりで蓄えもなかったりします。わずかに収入があったかと思えば，すぐに底を突いたりします。アパートの装飾は，普通，洗練された二つの選択肢のいずれか－デゼレト産業で購入した中古家具を据えるか，何もないか－です。車は，あったとしてもタイヤの溝がすり減り，ガソリンは空っぽです。しかも，若い母親にとってはしばしば最もつらい深夜の授乳や夜泣きで疲労こんぱいします。この時期，母親は，わたしの知るかぎりどのグループの人々より睡眠不足が続き，人のために働き個人的な気分転換の時間が持てません。目の下のくまが時にはロードアイランド州くらいの大きさになっても不思議ではありません。

そしてもちろん皮肉なことに，このような姉妹に限ってわたしたちはワードやステークの補助組織の責任に召したい－あるいは召す必要がある－と思う場合がしばしばあります。気持ちはお分かりいただけると思います。ロイスやユニケの卵とも言える，このような模範的な影響力を持つ人々を責任に召したいと願わない人はいません。皆さん，知恵を用いましょう。まず家族を何より優先しなければなりません。子供が小さいうちは特にそうです。しかしそれでもなお，ほかの人々が皆さんや皆さんの家族に仕え，励ましを与えてくれるのと同じように，若い母親は教会で忠実に奉仕するすばらしい方法を見いだせるでしょう。

この忙しい時期に最善を尽くしてください。何をするにも，自分に託されたほかに比べるもののない役割を重んじてください。その役割のゆえに神は天使を遣わされ，皆さんと皆さんの子供たちを見守ってくださいます。教会の指導者やいろいろな方面での友人の方々はもちろん，特に夫の皆さんは妻によく協力し，心を配り，知恵を用いてください。「天あめが下のすべての事には季節があり，すべてのわざには時がある」⁶ことを忘れないでください。

母親の皆さん，わたしたちは皆さんの「信仰こめて，一歩ずつ」歩む姿に感謝し，尊敬の念を抱いています。その姿がこれまでも，現在も，将来においても意味のあることを知ってください。皆さんが何らかの理由でこの勇気の要る務めを，夫の力を借りず独りで果たしているとしたら，わたしたちは皆さんのためにいっそう強く祈り，いっそう固い決意をもって助けの手を差し伸べたいと思います。

ある若い母親から最近手紙を頂きました。彼女の心配はほぼ三つに集約されると言います。一つ目は末日聖徒の母親の務めについて話を聞く度に，自分がふさわしくないか，期待される働きができるようにはならないという心配に駆られると言います。二つ目は子供が言葉を始める前から彼らに読み書きやインテリアデザイン，ラテン語，計算，それにインターネットについて母親が教えるよう世間から期待されているように感じることです。三つ目は，人々の言動がほとんどの場合そういうつもりはないにしても，時折，恩着せがましい無益なものと彼女には感じられるということです。なぜなら，彼女が受ける助言や称賛の言葉でさえ，その中に神が望まれる母親になるために，あるいはなりたいと思うために，ときに必要とされる精神的な苦労，霊的・情緒的な努力，終日終夜力のかぎり果たさなければならないものが感じられないからだと言います。

それでも，一つのことが彼女に頑張り続ける力を与えてくれたそうです。「これまでの様々な苦労や悲喜こもごもを通して，心の奥底で自分は神の御業（みわざ）に携わっているという自覚がありました。母親の務めを果たすとき，わたしは神と永遠に手を取り合って働いているのです。たとえ一部の神の子供たちが主を悲しませても，人が親となることに神は究極の目的と意義を見いだしておられるという点に，わたしは深く感動しました。

結局，すべてが耐え切れないように思えたあの避けられない困難な日々に，わたしが思い起こすように努めたのは，この点でした。自分の力不足や心配のせいで人は主を求めるようになり，主の御力みちからを受けられるようになるのかもしれません。もしかすると主は，わたしたちが不安になって主に助けを求めるようになることを，ひそかに望んでおられるのかもしれません。だとすると，主はわたしたちを通じて，何の妨げも感じずに，子供たちを直接お教えになることができると思います。わたしはこの考え方が気に入りました。」そして彼女は手紙をこう結んでいます。「そう考えると希望がわきます。わたしが天の御父の御前みまえに義にかなった状態を保てば，きっと何の障害もなく，子供たちに導きが与えられるでしょう。だとすると，これが主の御業みわざ，主の栄光の文字どおりの意味かもしれません。」⁷

この手紙を読むと，目の下の大きなくまの原因は乳飲み子や幼児の世話のためだけでなく，少なくとも，神が望まれるような子供を育てる能力を熱心に得ようと自分を吟味して眠れぬ夜を過ごしているためだと分かります。そのような献身と決意に感動して，わたしは主の御名みなにより母親の皆さん全体に申し上げます。皆さんはすばらしい方々です。すばらしい働きをしていらっしゃいます。皆さんにそのような責任が与えられているという事実そのものが，天の御父が皆さんに信頼を寄せておられる永遠の証拠です。皆さんが子供をもうければ，それですぐに全知の力を得て何もかも分かるわけではないことを主は御存じです。皆さんが夫とともに神を愛し，自ら福音に従って生活するように努めるなら，忠実な人々に約束された聖なる御霊みたまの導きと慰めを求めるなら，神殿に参入して男性も女性もこの世で交わせる最も貴い聖約を交わして祝福を求めるなら，自分の子供たちを含めた周囲の人々に，自分も天から示してほしいと望むような思いやり，同情，赦ゆるしの気持ちを示すなら，自分にできるかぎりの最上の親になるべく全力を尽くすなら，皆さんは人間としてなし得ること，神がなすように期待されることはすべて行えるでしょう。

時には，子供や孫の決断に心が傷つけられることもあるでしょう。すぐには期待どおりにいかないかもしれません。どんな母親，父親も同じ悩みを抱えています。人々に愛され，親としてすばらしい成功を収めたジョセフ・F・スミス大管長でさえ，次のように懇願しました。「おお神よ，わたしの子供たちを失うことのないように助けてください。」⁸それはすべての親の心の叫びであり，同時にすべての親の恐れている点でもあります。しかし努力と祈りを怠らなければ破綻はたんを来すことはありません。皆さんには励ましを得，次のことを知る十分な権利があります。すなわち最終的には子供たちは皆さんの名前を祝福された者の中に数えるようになるでしょう。皆さんより以前に母親であった人々も，皆さんと同じ希望と恐れを抱いたのです。

皆さんには全人類の母であるエバから受け継いだ立派な伝統があります。エバは，自分とアダムは「人が存在するため……喜びを得るため」⁹に堕落しなければならないことを理解していました。皆さんはサラ，リベカ，ラケルの伝統も受け継いでいます。彼女たちがいなければ，わたしたちすべての祝福となる，アブラハム，イサク，ヤコブに与えられた偉大な族長の祝福はなかったでしょう。皆さんにはロイスやユニケ，2,000人の若い兵士の母親の伝統もあります。創世の前から選ばれ予任されて，神の御子を身ごもり，育て，生んだマリヤの伝統もあります。わたしたちは自らの母親も含め皆さんに感謝し，こう申し上げます。神の御業みわざと栄光に直接携わること，すなわち高い所にある日の栄えの領域で不死不滅と永遠の命を受けられるように，神の息子，娘たちの死すべき状態と地上の命をもたらすこと，これ以上に大切なものはこの世にほかにありません。

柔和な心のへりくだった状態で主のみもとに来て，ある母親が語ったように「天国のドアをドンドンとたたき，この大いなる務めを果たすために必要な導きと知恵と助けを求め，嘆願して」ください。そうすればドアは大きく開かれ，皆さんに永遠にわたる力と助けが授けられるでしょう。世の救い主が言われた約束を求めてください。皆さんや子供の抱える問題が何であれ，贖あがないという癒いやしの薬を求めてください。信仰さえあれば，皆さんがどのような状態にあろうと，いやもっと正確に言えば，皆さんだからこそ物事は必ず正しい方向に向かいます。

皆さんはあるいはこの務めを独りでは果たせないかもしれません。しかし，必ず助けが与えられます。天地の主は皆さんのそばにいて，祝福してくださいます。いなくなった羊を断固として探し出し，念入りに掃き出してなくした銀貨をされる主は，放蕩ほうとう息子の帰りをいつまでも待ってくださいます。皆さんは救いの業に携わっています。ですから誠実な努力を続けるかぎり，たとえ時にはそれが頼りなく思えても，皆さんは強められ，不足を補われ，大きく成長し，今まで以上にすばらしい人になるでしょう。

母親の務めを果たすとき，いつも次の言葉を心に留めていてください。「もしキリストを信じる確固とした信仰をもってキリストの言葉に従い，人を救う力を備えておられるこの御方の功徳にひたすら頼らなかったならば，あなたがたは，ここまで進んで来ることさえできなかった……。」¹⁰

主に頼ってください。心を込め，永遠に頼ってください。そして「キリストを確固として信じ，完全な希望の輝きを持ち，……力強く進〔んで〕」¹¹ください。皆さんは神の業を行っています。しかもすばらしい働きをしています。主は今も皆さんを祝福しておられ，これからも祝福してくださいます。最も苦しい日々でさえ，いえ，そのようなときだからこそ，祝福してくださるでしょう。人知れず辛抱強く，恐らくはためらいといくばくかの恥じらいを感じながらも，群衆を押し分けて主の衣のふさに触ったあの女性のときと同じように，キリストは，母親の務めに心を悩まし，思案し，時には涙を流している女性の皆さんにこう言葉をかけられるでしょう。「娘よ，しっかりしなさい。あなたの信仰があなたを救ったのです。」¹²その信仰によって子供たちも同様に救われるでしょう。