Faire avancer l’œuvre du Seigneur

La responsabilité de faire avancer cette œuvre ne repose pas uniquement [sur le président de l’Église], ses conseillers ou le collège des apôtres. Elle incombe également à tous les hommes et à toutes les femmes qui ont été baptisés par les serviteurs de Dieu et qui sont devenus membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours… Nous ne pouvons pas nous décharger de cette responsabilité. Notre Père l’a placée sur nos épaules ; nous devons l’accepter et participer à sa réalisation triomphante⁶.

Je crois en vous, mes frères et sœurs. J’ai confiance en votre foi et en votre intégrité… Chacun de vous [est] également responsable devant [le Seigneur] de l’avancement de cette œuvre, comme le sont les personnes qui vous président. Je ne peux pas dire : « Suis-je le gardien de mon frère ? » Je ne peux pas me dégager de cette responsabilité… Dans les rangs des enfants de notre Père, je dois maintenir ma position, je dois porter la part de la charge que le Seigneur met sur mes épaules. Et je suis conscient que, si je me dérobe, je renonce à la bénédiction que je recevrais par mon obéissance aux commandements de notre Père⁷.

Comme nous devrions être désireux d’aller de lieu en lieu, faisant du bien ! Le serviteur qui attend qu’on le commande en tout est paresseux. [Voir D&A 58:26-27.] Notre Père céleste attend de nous que nous magnifiions notre appel, où que nous le remplissions et quelque humble que soit notre sort dans la vie⁸.

Un homme n’a pas besoin d’être membre du Collège des Douze ou de la Présidence de l’Église pour obtenir les plus grandes bénédictions dans le royaume de notre Père céleste. Ce ne sont que des offices nécessaires dans l’Église et il y a beaucoup d’hommes fidèles et dévoués qui sont dignes de remplir ces offices ; on a besoin de leur temps et de leurs talents dans toute l’Église… Souvenez-vous que dans les rangs de l’Église et partout en son sein, il y a de nombreuses occasions pour chaque homme et chaque femme de faire quelque chose qui sera une bénédiction pour ses semblables et pour l’avancement de l’œuvre du Seigneur⁹.

Certains détenteurs de la prêtrise et certaines personnes occupant un poste dans l’Église ont tendance à négliger les réunions de Sainte-Cène et d’autres devoirs importants et à limiter leurs efforts à un appel en particulier. Il peut s’agir d’officiers et d’instructeurs de l’École du Dimanche qui, lorsqu’ils remplissent leur tâche d’école du sabbat, trouvent cela suffisant. Ce peuvent être des personnes appelées [aux Jeunes Gens, aux Jeunes Filles], à la Primaire, à la généalogie ou à l’entraide, ou bien des personnes ayant une autre responsabilité. Si elles s’acquittent de leurs obligations dans ce domaine, elles considèrent qu’elles ont fait tout leur devoir.

Autant que nous les aimons et les remercions tous beaucoup pour le grand service qu’ils rendent, nous sommes obligés de nous rappeler qu’il est requis de chacun de nous que nous vivions de toute parole qui sort de la bouche de notre Père qui est dans les cieux [voir D&A 84:44]. D’une manière générale, les tâches spéciales ne nous dégagent pas de nos autres obligations et les réunions particulières ne remplacent habituellement pas les réunions générales de l’Église. Et au-delà de nos obligations et de nos tâches particulières, il est attendu de nous que nous nous conduisions jour après jour comme des saints des derniers jours, dans le sens le plus large du terme, et donc, si nous remarquons de la détresse ou le besoin de conseils en quelque occasion que ce soit, nous devons immédiatement agir en tous points comme de véritables serviteurs du Seigneur.

Et puis il y a les personnes qui acceptent d’être appelées membres de l’Église mais qui semblent se sentir exemptées de rendre un quelconque service. Cependant, tôt ou tard, elles finissent par se sentir mal à l’aise et par éprouver un sentiment de doute, comme nous en avons tous lorsque nous ne faisons pas tout ce que nous savons être de notre devoir. L’homme qui vit en accord avec l’Évangile de Jésus-Christ n’a jamais de doutes concernant la réussite de cette œuvre mais l’homme qui néglige son devoir, qui ne respecte pas ses alliances, perd l’Esprit du Seigneur et commence alors à se demander ce qu’il adviendra de Sion…

Chaque fois que vous faites tout votre devoir, vous saurez, comme vous savez que vous vivez, que cette œuvre est celle de notre Père et qu’il la fera triompher¹⁰.

Ne voyez-vous pas l’œuvre merveilleuse et le prodige qui vont de l’avant ? Ne voyez-vous pas que nous avons chacun donné seulement notre denier mais que la foule s’est unie et que la parole du Seigneur a été diffusée parmi les enfants des hommes, non pas d’une façon militante mais avec gentillesse et amour et dans le but de faire du bien à toute l’humanité¹¹ ? [Voir la deuxième idée de la page 176.]

Lorsque l’Église a commencé, elle ne comptait que six membres. Elle a grandi jour après jour malgré l’opposition de l’adversaire. Sans le bras puissant de la justice, sans l’attention bienveillante de notre Père céleste, il y a bien longtemps que l’Église aurait été écrasée comme une coquille. Cependant, le Seigneur a dit qu’il nous préserverait et il nous a promis sa protection si nous l’honorons et respectons ses commandements¹².

La progression de l’Église ne s’est pas faite parce qu’elle était populaire. Elle s’est faite malgré l’opposition des hommes sages du monde, malgré l’opposition des professeurs de religion. L’Église a continué de rassembler ici et là des esprits d’élite qui ont vécu d’une manière telle qu’ils ont pu comprendre la vérité¹³.

J’ai lu un journal intime de mon grand-père, George Albert Smith… J’ai lu ses expériences personnelles, certaines très douloureuses, d’autres miraculeuses. Dans sa jeunesse, il fut appelé à prêcher l’Évangile de notre Seigneur. Il eut le même genre d’expériences que les autres hommes qui ont été appelés au ministère. Les gens malveillants portèrent de fausses accusations contre ses compagnons et lui mais il resta fidèle. Le Seigneur les justifia, les rendit grands aux yeux du peuple et leur donna un témoignage de la nature divine de cette œuvre, si solide qu’aucune tâche n’était trop difficile pour eux dans leurs efforts pour diffuser la vérité.

Mon grand-père faisait partie du groupe envoyé en Angleterre en 1839 pour prêcher l’Évangile. Dans ce pays, l’adversaire chercha à les décourager de toutes les manières possibles. Les journaux intimes qu’ils tenaient à l’époque révèlent que des hommes méchants donnaient une fausse image d’eux et qu’ils étaient attaqués par de mauvais esprits, mais que le Seigneur les préserva et qu’ils accomplirent une grande œuvre. Huit membres du Collège des Douze étaient là-bas à cette époque. Parmi les personnes qui furent appelées à aller en Angleterre, il y avait des hommes qui n’avaient pas les moyens de payer leur voyage et qui partirent de chez eux à pied. À cause d’une longue maladie, l’un d’eux était trop faible pour faire trois kilomètres à pied pour aller prendre une diligence ; mais un ami l’aida à faire ce trajet. Ils avaient foi en Dieu. Ils savaient que c’était son Église. Ils allèrent donc de l’avant et des amis qui n’étaient pas de l’Église furent suscités pour leur donner de l’argent et pour payer leur traversée de l’océan, afin qu’ils présentent leur message. Et beaucoup de gens fidèles acceptèrent la vérité du fait de leur ministère¹⁴.

C’est l’œuvre de Dieu. Ce n’est pas l’œuvre d’un homme. Aucun homme ni aucun groupe d’hommes n’aurait pu la faire avancer et la rendre victorieuse face à l’opposition du monde. Bien des fois, ils [les personnes qui s’opposent à l’œuvre] ont pensé que la fin de l’Église était venue mais chaque fois, par la majesté de son pouvoir, le Seigneur l’a élevée et elle est allée de ville en ville, de village en village et de pays en pays¹⁵.

Je sais qu’il y a beaucoup de problèmes et qu’il y aura des problèmes plus grands au fil des jours mais le même Père céleste qui a conduit les enfants d’Israël, qui a sauvé Daniel et les trois jeunes Hébreux de la mort, le même Père céleste qui a préservé nos ancêtres qui sont venus dans [la vallée du lac Salé], qui les y a établis, les a bénis et a permis qu’ils aient, dans leur pauvreté, ce grand temple [de Salt Lake City] et d’autres grands temples… ce même Père, votre Père et le mien, est prêt à déverser ses bénédictions sur nous aujourd’hui¹⁶.

Il n’y a pas lieu de nous décourager. L’Évangile de Jésus-Christ continue d’avancer. Notre Père céleste nous a promis qu’il continuerait d’avancer. Aucune autre dispensation n’a eu l’assurance que nous avons. Dans les dispensations précédentes, l’Évangile a été retiré de la terre. Lorsqu’il a été rétabli à notre époque, c’était avec la promesse qu’il ne serait jamais retiré de la terre ni donné à un autre peuple. Je vous supplie donc, vous qui avez mis la main à la charrue, de ne pas faire demi-tour. Servez Dieu et respectez ses commandements¹⁷.

Nous n’avons pas besoin de nous préoccuper de la progression de Sion, car le bon vieux navire continuera de voguer fièrement et les personnes qui sont fidèles et loyales arriveront sans encombre au port de Dieu, couronnées de gloire, d’immortalité et de vie éternelle. Je n’ai pas peur pour les hommes et les femmes âgés qui ont gardé la foi. Je n’ai pas peur pour les garçons et les filles qui marchent dans l’obéissance aux commandements du Seigneur… Mais je crains que les saints des derniers jours qui, connaissant la volonté de notre Père, ne l’ont pas faite, que ceux qui ont entendu de temps en temps les enseignements du Seigneur et leur ont tourné le dos, n’atteignent pas le but, à moins qu’ils se détournent de leur voie et se repentent de tout leur cœur¹⁸.

Son œuvre est progressiste ; nous devons être actifs si nous ne voulons pas nous laisser distancer. Depuis son organisation, l’Église est devenue plus forte d’année en année. Aujourd’hui, la perspective d’un succès perpétuel est plus grande que jamais auparavant. De plus en plus de gens apprennent la vérité à notre sujet et savent quelle est notre intention vis-à-vis d’eux. Les préjugés dus à l’ignorance tombent à mesure que la lumière est diffusée parmi les masses…

Il devrait être évident pour tous, et il le sera un jour, que l’opposition à cette œuvre aurait triomphé d’elle il y a longtemps si elle n’avait pas été divine. Que le monde entier sache qu’elle ne peut être renversée car c’est la puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit¹⁹. [Voir Romains 1:16.] [Voir la troisième idée de la page 176.]

[Dieu] a décidé que le message qui a été proclamé par ses serviteurs aux époques précédentes et qui a été renouvelé et prêché par ses serviteurs dans les derniers jours soit entendu. Il a résolu d’adapter, par sa puissance, la situation de ce monde et de rendre plus humbles les enfants des hommes jusqu’à ce qu’ils se repentent et veuillent bien écouter. Les vérités que nous enseignons, c’est-à-dire les vérités que Dieu nous a demandé d’enseigner dans le monde, se répandent²⁰.

Le Seigneur a révélé à l’un de ses prophètes qu’à la parution du Livre de Mormon, il commencerait son œuvre parmi les nations pour rétablir son peuple. [Voir 2 Néphi 30:3-8 ; 3 Néphi 21:1-14 ; 29:1-2.] Quand nous nous rendons compte de la vitesse à laquelle l’Évangile de Jésus-Christ peut être diffusé maintenant, par rapport à 1830, nous voyons que le Seigneur a étendu la main et que la possibilité de savoir est offerte aux hommes. Il ne se passera pas beaucoup de temps avant que l’on entende l’Évangile proclamé avec pouvoir par les serviteurs du Seigneur dans toutes les parties du monde. Notre Père céleste adaptera les conditions du monde afin que l’Évangile soit prêché²¹.

Le Seigneur a dit que cet Évangile du royaume serait prêché dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations, et qu’alors viendrait la fin ! [Voir Joseph Smith, Matthieu 1:31.] Le Seigneur n’exigerait pas une chose impossible. Il enlève les obstacles et l’Évangile « sera prêché »²².

Sion sera rachetée et le monde, qui se méprend maintenant sur l’œuvre du « mormonisme », saura que c’est la puissance de Dieu pour le salut des personnes qui respectent les commandements de notre Père. J’ai le témoignage que l’œuvre progresse rapidement, que les enfants des hommes reçoivent le « mormonisme » dans leur âme et que c’est l’œuvre de notre Père. Il se peut que nous soyons nous-mêmes chétifs et faibles mais si nous décidons de mener une vie vertueuse et pure, si nous voulons faire ce que nous savons être juste, des hommes et des femmes seront suscités pour continuer l’œuvre du Seigneur jusqu’à ce que l’œuvre de notre Père soit accomplie de la manière qu’il désire. Les personnes qui se méprennent sur nous nous connaîtront mieux. Celles qui croient que nos motifs sont égoïstes se détromperont et nos frères et sœurs du monde, qui souhaitent connaître la vérité et désirent savoir ce que le Seigneur veut d’eux, auront le cœur touché et accepteront l’Évangile. Sion se lèvera, brillera et deviendra la gloire de la terre entière. Ainsi l’a décrété le Seigneur Dieu d’Israël²³. [Voir la quatrième idée de la page 176.]