Come apprendere e insegnare il Vangelo

Non è il cibo che guardiamo e che riteniamo delizioso che ci è di beneficio, ma soltanto quello che mangiamo e digeriamo. Neppure è il grande banchetto che ci dà la maggior parte delle nostre forze, del nostro benessere e ci aiuta a essere in forma nella battaglia della vita, ma, al contrario, spesso è il cibo più semplice ad apportare i benefici migliori e più duraturi a coloro che lo assumono. Così, allo stesso modo, non è sempre il banchetto preparato dall’erudito che ci rafforza nell’assolvere in maniera eccellente e coraggiosa il nostro dovere nella battaglia della vita, ma spesso gli insegnamenti provenienti dalle persone più umili trovano un responso nel nostro cuore e nel profondo della nostra anima che ci apporta l’energia per andare avanti e fare la nostra parte nella lotta quotidiana per il miglioramento.⁴

Le organizzazioni della Chiesa devono avere lo scopo di edificare ferme testimonianze nella mente e nel cuore dei santi, in particolare dei giovani—testimonianze della verità del vangelo restaurato, della messianicità del nostro Signore Gesù Cristo, della divinità della missione del profeta Joseph Smith, dell’origine divina di questa chiesa istituita da Dio e da Suo Figlio mediante il Profeta, nonché del fatto che questa è, e sempre sarà, la chiesa di Gesù Cristo con tutto ciò che implica—tutto al fine che i santi possano avere e godere queste testimonianze, affinché possano vivere in osservanza dei comandamenti del Signore e accrescere costantemente la conoscenza della Verità, il ché li renderà in grado di vivere in maniera tale da giungere alla salvezza, esaltazione e felicità eterna nel regno celeste e che, a loro volta, possano in ultimo condurre altre persone del mondo alla conoscenza e alla testimonianza della Verità, sia con i precetti sia col loro esempio, e portarli così alle stesse benedizioni.⁵

Ritengo che l’insegnante che ha amore per Dio e conoscenza di Lui, amore per Gesù Cristo e testimonianza della Sua divinità, una testimonianza della missione divina del profeta Joseph Smith; che inculca queste cose nel cuore e nell’essere stesso dei figli cui sta insegnando, tale insegnante è impegnato in uno dei lavori più nobili, splendidi e meravigliosi in cui una persona possa essere coinvolta.⁶

Insegnate e vivete secondo i primi principi del Vangelo e lasciate che i misteri del cielo attendano fino a quando giungerete in cielo.⁷

Come accade per il canto frequente dei nostri inni… non possiamo mai ripetere troppo spesso i comandamenti del Signore a questo popolo e spronare i santi a vivere in sintonia con essi.⁸

Moltissime volte le persone mi hanno detto: «Sono stufo e stanco di continuare a sentire sempre le stesse cose. Non c’è bisogno di ripetere». Tanti uomini trovano delle manchevolezze nei sermoni che odono perché ci sono ripetizioni… sembra che il Signore riconosca la necessità delle ripetizioni per imprimere nella mente delle persone un qualsiasi messaggio che deve dare. Il nostro Salvatore, nei Suoi insegnamenti, ripeteva volta dopo volta, in un linguaggio diverso, la stessa idea, evidentemente per fissarla in modo irreversibile nella mente e nel cuore dei Suoi ascoltatori.⁹

Nel primo viaggio che feci di una certa lunghezza, dopo essere stato chiamato come membro del Consiglio dei Dodici, insieme al defunto anziano Brigham Young Junior [anch’egli del Consiglio dei Dodici], mi ricordo di aver stabilito che non avrei più parlato in quel viaggio, che durò circa quattro mesi, di quella che noi conosciamo come la «Parola di Saggezza»… Decisi che alla riunione seguente cui avrei partecipato, avrei certamente sviluppato un altro tema. Cercai per circa venti minuti di parlare di qualcosa di diverso e fallii tristemente. Poi parlai per altri venti minuti, sentendomi assolutamente a mio agio, della Parola di Saggezza. In seguito appresi che se c’era una qualche cosa di cui le persone della cittadina in cui ero in visita avevano bisogno, era che venisse insegnata la Parola di Saggezza… Dopo quell’esperienza decisi che quando avessi sentito la spinta a parlare di un certo argomento e mi fossi sentito di farlo, per quanto avessi già potuto predicarlo ininterrottamente per settimane, sicuramente lo avrei di nuovo trattato…

Nel mio ministero tra le persone sono stato felice di poter testimoniare che quando siamo umili, preghiamo e abbiamo il desiderio di insegnare, il Signore ci ispira veramente.¹⁰

C’è un timore e una timidezza che accompagna tutti noi quando siamo davanti alle persone per proclamare loro il piano di vita e salvezza. Suppongo che sia una cosa positiva, dacché ci rendiamo conto della nostra dipendenza, della nostra debolezza e della nostra incapacità a istruire senza l’aiuto del Santo Spirito coloro ai quali ci rivolgiamo… Sono grato che questo spirito di timidezza mi abbia sempre accompagnato nei miei discorsi pubblici ai Santi degli Ultimi Giorni, poiché non voglio mai trovarmi nella condizione di non sentire il desiderio che la luce e l’ispirazione di Dio siano con me mentre parlo alle persone. So che non posso comprendere ciò che è a massimo vantaggio delle persone, se non attraverso la voce dell’ispirazione.¹¹

È sempre stato mio desiderio, nel parlare ai fedeli, che la mia mente si illuminasse con l’ispirazione dello Spirito Santo. Mi sono reso conto, nell’insegnare alle persone, che a meno che l’oratore sia ispirato dal nostro Padre nei cieli, è impossibile dire una qualsiasi cosa che sia di beneficio o valore per i santi.¹²

Nessun uomo può insegnare il vangelo di Gesù Cristo sotto l’ispirazione del Dio vivente e con potere dall’alto, a meno che non lo stia vivendo egli stesso.¹³

Questo è il nostro dovere: mettere noi stessi nella condizione in cui, quando ci ergiamo per insegnare il Vangelo agli uomini, possiamo istruirli mediante l’ispirazione dello spirito di Dio, che scenderà su di noi; se, però, non osserviamo i comandamenti di Dio, non possiamo spronare le altre persone con potere, convinzione e forza affinché obbediscano ai comandamenti che noi stessi manchiamo di osservare.¹⁴

Non importa quanto possente sia la testimonianza o l’ispirazione presente; se la persona che ascolta non ha una mente ben disposta, essa non lascia una grande impressione. È come piantare un grano di buona qualità in un suolo sterile.¹⁵

La fame rende il cibo squisito. La fame per il vangelo di Gesù Cristo ci fa godere le [nostre] conferenze.¹⁶

Ci sono alcune persone che partecipano a riunioni anno dopo anno e ascoltano i servitori del Signore che insegnano loro in semplicità e umiltà i doveri loro affidati. Questi uomini escono dalle riunioni ma non mettono mai in pratica ciò che ascoltano; essi, tuttavia, si vantano di recarsi sempre alle riunioni. Ora, amici miei, se voi andaste sempre a cena sedendovi e ammirando il cibo senza mai assaporarlo, non passerebbe molto tempo prima che morireste di fame. Ci sono alcuni Santi degli Ultimi Giorni che si recano alle riunioni e muoiono di fame spiritualmente perché non ricevono né digeriscono il cibo spirituale servito. Non dobbiamo essere solamente uditori della parola, ma anche facitori [vedere Giacomo 1:22].¹⁷

Quando siamo a una riunione prendiamo parte allo spirito di tale riunione. Quando siamo assenti e qualcuno ci racconta del meraviglioso spirito che era presente a una certa riunione e a ciò che è stato compiuto grazie al fatto di essere stati presenti e averne preso parte, non possiamo apprezzare queste cose. È come l’uomo affamato a cui qualcuno parla di un buon pasto: egli non apprezza tale desinare. Dobbiamo nutrirci da noi stessi, dobbiamo vivere da noi stessi, dobbiamo trovarci nell’adempimento del nostro dovere in modo da assaporare lo Spirito del Signore, se lo Spirito del Signore è manifesto…

Francis M. Lyman [membro del Quorum dei Dodici Apostoli] doveva arrivare da Tooele la sera prima della nostra riunione e trascorrere una notte [a Salt Lake City] e tutto il giorno in modo da partecipare alle riunioni della Presidenza e degli apostoli, che duravano due o tre ore, ma non mancò mai ad alcuna di esse.

Un giorno gli dissi: «Per me è una cosa eccezionale che lei sia così sollecito e sempre presente alle nostre riunioni».

Egli affermò: «Non voglio perdere una qualche porzione d’ispirazione dal Signore; non voglio che lo Spirito del Signore mi giunga di seconda mano. Voglio prenderne un po’, sentirlo, comprenderlo e conoscerlo da me stesso».¹⁸

Desidero, come sempre quando parlo ai santi, poter avere il sostegno della vostra fede e delle vostre preghiere, affinché il buono Spirito possa essere presente con noi e possiamo essere reciprocamente beneficati e rafforzati nella nostra più santa fede per l’esserci rincontrati insieme… So che alcune persone pensano che sia quasi una formula fissa per gli oratori richiedere la fede e le preghiere dei santi, ma vorrei dire che ritengo che ci sia una mancanza generale di suppliche da parte della gente, affinché il Signore benedica e ispiri coloro che parlano. In occasioni di questo tipo siamo colpevoli, di norma, di non concentrare i nostri pensieri e i nostri sentimenti sull’oratore e di non desiderare ardentemente e con fede che possa essere benedetto dal Signore. Mi dichiaro io stesso colpevole di dimenticare a volte, mentre i miei fratelli stanno parlando, di pregare il Signore affinché li benedica con il Suo Spirito.

So per esperienza che nessun anziano, che abbia un vero desiderio di giovare ai santi, si alza per parlare senza desiderare intensamente il sostegno della fede e delle preghiere delle persone… So in verità che, in risposta alle preghiere dei santi riuniti in assemblea, Dio benedirà me e le altre persone che vi staranno dinanzi di volta in volta per proclamare i doveri e gli obblighi che avete nei confronti del vostro Creatore.¹⁹

Quando ci rechiamo a una riunione, dobbiamo avere una preghiera nel cuore affinché il Signore ispiri coloro che parleranno mediante il Suo spirito, e dopo che avranno parlato attraverso l’ispirazione del Suo Spirito, dobbiamo andarcene con la determinazione, il desiderio, la preghiera di poter imparare di fatto la lezione che abbiamo udito per poterla mettere in pratica nella nostra vita.²⁰

Non c’è mai stata nella mia vita gioia, felicità o pace più grande di quella che ho provato quando le persone che mi avevano ascoltato predicare il vangelo di Gesù Cristo sono venute da me e mi hanno detto che avevano una testimonianza della divinità di quest’opera, che le parole che erano uscite dalle mie labbra avevano portato nel loro cuore una conoscenza che il piano di vita e salvezza era stato nuovamente restaurato sulla terra. Credo che non ci sia nulla in tutto il mondo che si possa paragonare alla gioia che un uomo prova quando si rende conto di essere stato lo strumento nelle mani del Dio vivente per arrivare al cuore di un uomo onesto, ispirando in esso l’amore di Dio e il desiderio di servirLo.²¹