La missione del profeta Joseph Smith

Il messaggio della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni al mondo è che Dio vive, che Gesù Cristo è Suo figlio e che Essi apparvero al giovane Joseph Smith, promettendogli che sarebbe stato uno strumento nelle mani del Signore per restaurare nel mondo il vero Vangelo.⁵

Dopo la crocifissione [di Gesù] e la morte degli apostoli da Lui scelti, i quali soffrirono il martirio per mano di coloro che si opposero ai principi che Egli insegnò, sembrò quasi che la Sua missione e il Suo ministero fossero stati un fallimento. Col passare del tempo, tuttavia, le dottrine della cristianità vennero comprese meglio, uomini seri si rivolsero a Lui quale sorgente di luce e forza, conservando, quindi, la fede nella Sua missione e nel Suo ministero, facendo così in modo che la cristianità divenisse l’influenza dominante nella civilizzazione e nello sviluppo del mondo.

Col tempo ci furono dei dissidi nella chiesa primitiva. Le leggi che governavano la chiesa, stabilite dal Redentore, furono trasgredite, le ordinanze furono cambiate, il patto eterno fu rotto [vedere Isaia 24:5]. Gli uomini iniziarono a insegnare come dottrina i loro propri comandamenti [vedere Matteo 15:9]; era stata stabilita una forma di adorazione chiamata Cristianità, ma non possedeva il potere di Dio che caratterizzava la chiesa primitiva. Le tenebre spirituali coprirono la terra e la fitta oscurità avvolse la mente delle persone [vedere Isaia 60:2].

Venne poi un altro periodo caratteristico della storia del mondo. Il momento era giunto, preordinato dal Signore e predetto dai Suoi profeti, di introdurre un’altra dispensazione evangelica, di restaurare il Vangelo del regno e predicarlo in tutto il mondo, come un testimone dinanzi a tutti i popoli prima della fine che sarebbe giunta.

I cieli gioirono di nuovo, gli esseri celesti ripresero a comunicare la volontà del Padre ai Suoi figli sulla terra e gli uomini furono allietati dall’arrivo della dispensazione della pienezza dei tempi.

Joseph Smith fu l’agente tramite il quale il Signore ritenne di iniziare la grande opera degli ultimi giorni. In una visione celestiale il Padre e il Figlio gli apparvero, le chiavi del sacerdozio eterno gli furono conferite, con l’autorità di trasmetterle ad altre persone, con la promessa che il sacerdozio non sarebbe stato mai più tolto dalla terra, fino a quando gli scopi del Padre non sarebbero stati adempiuti.⁶

Ho incontrato in molti luoghi persone che hanno studiato la nostra religione. Alcune di loro dicono: «Potrei accettare tutto ciò che insegnate, se non fosse per questo uomo, Joseph Smith. Se solo lo eliminaste».

Non verrà mai il giorno in cui faremo questo. Allo stesso modo non accetteremo mai di lasciar fuori Gesù Cristo, il Figlio del Dio vivente. Bisogna stabilire: o Joseph Smith vide veramente Dio e parlò con Lui, Dio stesso presentò Gesù Cristo al giovane Joseph Smith e Gesù Cristo gli disse che sarebbe stato uno strumento nelle mani di Dio nel riportare sulla terra il vero vangelo di Gesù Cristo, oppure il cosiddetto Mormonismo è una favola. Il Mormonismo non è un mito! È il potere di Dio per la salvezza. È la chiesa di Gesù Cristo stabilita sotto la Sua direzione e tutta l’incredulità del mondo non può cambiare i fatti fondamentali legati alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.

Tutti i Santi degli Ultimi Giorni credono che Dio apparve al giovane Joseph Smith e tutti i Santi degli Ultimi Giorni credono che Dio in persona presentò Gesù Cristo al giovane Joseph Smith con le parole: «Questo è il mio Figlio diletto. Ascoltalo!» [Joseph Smith—Storia 1:17].⁷

L’intero fondamento di questa Chiesa poggia saldamente sulle rivelazioni del Dio vivente date mediante Joseph Smith, il Profeta.⁸

La cosa più gloriosa che sia mai avvenuta nella storia del mondo da quando il Salvatore stesso visse sulla terra, è che Dio in persona ha ritenuto opportuno visitare la terra con il Suo beneamato, il Figlio unigenito, il nostro Redentore e Salvatore, e apparire al giovane Joseph.⁹

La gloria del Signore offuscò Joseph Smith e Dio stesso, nella grandezza e nella maestà della Sua persona, insieme al Suo Figlio unigenito, Geova, si mostrò in una visione. Con la Sua stessa voce designò Joseph Smith quale strumento mediante il quale la più grande dispensazione di tutti i tempi doveva essere introdotta.

Non ci fu ostentazione, sfarzo o sfoggio teatrale; fu un evento semplice, solenne, superlativamente glorioso e impressionante al di là di ogni descrizione.

La voce del Signore, che era rimasta silente per anni, fu di nuovo udita. Ancora una volta fu comunicato quel messaggio divino, così spesso ripetuto: «Questo è il mio Figlio diletto. Ascoltalo!» La personalità del Padre e del Suo Figlio unigenito fu di nuovo rivelata affinché l’umanità potesse conoscerLi come sono.¹⁰

L’evento segna l’inizio di «un’opera meravigliosa e un prodigio», che fu preannunziata dal profeta Isaia [vedere Isaia 29:13–14], confermata da Daniele [vedere Daniele 2:29–44], e ulteriormente preannunciata da Giovanni, il Rivelatore [vedere Apocalisse 14:6–7]. La visita in persona del Padre e del Figlio e la scelta di Joseph come capo della dispensazione della pienezza dei tempi, contrassegnarono l’inizio di quest’opera. Il quadro è stato completato dalla visita di angeli e altri messaggeri celesti che hanno conferito a Joseph i poteri del sacerdozio e l’autorità di agire nel nome di Dio, per far conoscere il vangelo di Gesù Cristo all’umanità tramite la divina autorità e, con la guida divina, organizzare e stabilire la vera chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni.¹¹

Con umiltà e con la piena consapevolezza della responsabilità implicita, portiamo testimonianza ai popoli del mondo che con l’apparizione del Padre e del Figlio al profeta Joseph Smith, all’inizio della primavera del 1820, è stata introdotta la più grande dispensazione del Vangelo di tutti i tempi, una dispensazione di luce, emanata dalla presenza di Dio, che illumina la mente degli uomini, accresce l’intelligenza e la conoscenza, che è la gloria di Dio.¹²

«Noi crediamo che un uomo deve essere chiamato da Dio, per profezia, e mediante l’imposizione delle mani da parte di coloro che detengono l’autorità, per predicare il Vangelo e per amministrarne le ordinanze» [Articoli di fede 1:5].

Noi annunciamo a tutto il mondo… che abbiamo tale autorità. Annunciamo che lo stesso uomo che battezzò il Salvatore del mondo, conosciuto come Giovanni Battista, venne su questa terra, pose le mani sul capo di Joseph Smith e Oliver Cowdery e conferì loro il Sacerdozio di Aaronne, o sacerdozio minore, che ha l’autorità di battezzare. Dopo aver conferito loro questa ordinazione, li istruì di battezzarsi a vicenda e promise che Pietro, Giacomo e Giovanni, gli apostoli del Signore Gesù Cristo che furono a capo della Chiesa dopo la Crocifissione, in seguito sarebbero andati a trovarli e avrebbero conferito loro l’apostolato, il Sacerdozio di Melchisedec o sacerdozio superiore.

Annunciamo a tutto il mondo che essi sono venuti e che abbiamo ricevuto tale autorità e tutta l’incredulità della terra non può cambiare la realtà di queste due visite, di queste due ordinazioni. Se queste cose sono una realtà, l’incredulità non può cambiarle. Noi annunciamo che questi sono fatti.¹³

Le maggiori prove della divinità della Prima Visione, come pure delle visitazioni degli angeli e di altri messaggeri al profeta Joseph, che seguirono alla Prima Visione, sono il risultato pratico derivato dai messaggi portati e dall’autorità conferita. Il Vangelo nella sua purezza è stato restaurato sulla terra. La magnifica documentazione del popolo antico di questo continente, ovvero il Libro di Mormon, contenente la pienezza del Vangelo come insegnato dal Signore e Salvatore, Gesù Cristo, su questo continente americano, venne alla luce dalla Collina di Cumora, dove era stato nascosto. La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni fu organizzata il 6 aprile 1830 nella cittadina di Fayette, nella contea di Seneca, nello Stato di New York, ed ha prosperato… malgrado le persecuzioni e gli ostacoli che ha persistentemente incontrato.¹⁴

Quando ci soffermiamo a pensare all’opera meravigliosa del profeta Joseph, a volte mi chiedo come un qualsiasi uomo d’intelligenza possa scrutare la vita di quell’uomo, venire a conoscenza del suo imprigionamento, degli abbandoni coatti delle sue proprietà, del catrame e delle piume, della sentenza di morte che è passata su di lui e possa poi leggere le grandiose cose che troviamo in Dottrina e Alleanze, senza mancare di riconoscere l’ispirazione del Signore nelle sue opere.

Non riesco a comprendere come una persona d’intelligenza possa pensare che qualcuno senza l’aiuto del Signore abbia potuto pubblicare il Libro di Mormon, che noi abbiamo da più di cento anni e che ha superato la prova in tutto questo periodo, nonostante sia stato messo in ridicolo per un motivo o per l’altro. Oggi questo libro, che fu tradotto da Joseph Smith quale strumento del Signore, si erge supremo. Oggi è il più grande missionario che abbiamo per proclamare il Vangelo; nulla gli si può paragonare.¹⁵

Questa chiesa è… un’opera meravigliosa e un prodigio. Non c’è nulla di simile in tutto il mondo, poiché Gesù Cristo, il Figlio di Dio, l’ha stabilita e ne è a capo; giacché Gesù Cristo si manifestò al Profeta, a Oliver Cowdery e ad altri; perché Dio, in risposta a una preghiera, ha rivelato ai popoli di tutto il vasto mondo, dove il Vangelo è finito, una conoscenza individuale e una testimonianza riguardo alla divinità dell’opera in cui siamo impegnati.¹⁶

Il monte della casa dell’Eterno è stato eretto sulla vetta dei monti e i popoli di tutte le nazioni vi sono accorse [vedere Isaia 2:2]. Mediante le benedizioni del Signore riversate sul loro lavoro, il deserto è stato conquistato e fatto fiorire come una rosa. I luoghi solitari sono stati resi gioiosi grazie a loro. [Vedere Isaia 35:1]. Sono state fondate città, sono sgorgate fonti d’acqua che hanno dato vita alla terra assetata, la musica e le voci dei bambini riempiono le strade laddove la desolazione e il silenzio regnavano da secoli.

Sono stati eretti i templi dove l’opera di redenzione viene svolta per un‘innumerevole schiera di vivi e di morti…

Guardando indietro all’organizzazione della Chiesa, che avvenne nelle circostanze più umili nonché, per il mondo, oscure, e seguendo la sua storia attraverso le persecuzioni, la povertà, il dolore, si può negare forse che un’opera grande e meravigliosa sia stata compiuta, che le promesse del Signore siano state adempiute e che il Suo potere di compiere ciò che ha stabilito di fare [si sia] manifestato?

Gloria e onore siano tributati per sempre a Dio, nostro Padre, mediante Gesù Cristo, Suo figlio, poiché Egli è l’artefice di tutto ciò.¹⁷

Questo vangelo di Gesù Cristo che io ho abbracciato e che voi avete abbracciato è di fatto il piano di vita e salvezza che è stato nuovamente rivelato sulla terra. È lo stesso vangelo che fu proclamato dal nostro Signore e Maestro, Gesù Cristo…

So che Dio vive. So che Gesù è il Cristo. So che Joseph Smith fu un profeta di Dio. Ho allungato la mano. Ho colto i frutti del Vangelo. Li ho mangiati e sono dolci, sì, più di tutto ciò che è dolce. So che Dio scelse il Suo profeta, Joseph Smith, gli diede istruzioni e autorità per stabilire quest’opera, che oggi si sentono il potere e l’influenza di Joseph Smith, come l’angelo [Moroni] promise. Il suo nome è conosciuto in bene e in male in tutto il mondo [vedere Joseph Smith—Storia 1:33], ma nel male solo da coloro che lo calunniano. Coloro che lo conoscono e che conoscono i suoi insegnamenti, sanno che la sua vita fu pura e che i suoi insegnamenti furono davvero la legge di Dio…

Ripeto: questo è lo stesso vangelo che fu proclamato dal nostro Signore e Maestro, Gesù Cristo, per il quale Egli diede a testimonianza la Sua vita. Le vite del nostro Profeta e del Patriarca, [Joseph e Hyrum Smith], furono offerte quale testimonianza della divinità dell’opera in cui siamo impegnati. Il cosiddetto Mormonismo è veramente il vangelo del Signore Gesù Cristo. Dio mi ha dato una testimonianza di queste cose.¹⁸