Mormoons Tabernakelkoor herdenkt eerste opnamen

Deze maand is het een eeuw geleden dat er voor het eerst muziek van het Mormoons Tabernakelkoor en het orgel in de Tabernakel op Temple Square werd opgenomen. Ter gelegenheid van deze mijlpaal heeft het koor een album op drie cd’s uitgebracht: 100: Celebrating a Century of Recording Excellence, met nummers uit hun honderdjarige oeuvre.

Tegenwoordig zouden velen het eens zijn met de beroemde dirigent Eugene Ormandy, die ooit heeft gezegd: ‘Het Mormoons Tabernakelkoor is het beste koor ter wereld.’¹ Maar in de eerste decennia na zijn oprichting halverwege de negentiende eeuw bleef het Tabernakelkoor grotendeels onbekend, omdat weinig mensen het hadden gehoord. Maar in 1909 — 32 jaar na de uitvinding van de grammofoon — besloot de Columbia Phonograph Company een poging te wagen om het majestueuze geluid van het koor en het orgel vast te leggen. Dat werd een moeilijke taak vanwege de beperkte techniek in die tijd, die prima werkte voor solisten, maar in het geval van grote groepen niets anders dan opnamen van slechte kwaliteit had opgeleverd.²

Verdeeld over drie dagen aan het eind van augustus en begin september 1910 ging Alexander Hausmann, de opnameleider, in de weer met twee lange opnamehoorns die hij had bevestigd ‘aan een touw dat van balkon naar balkon liep — de opening van de ene boven de sopranen en alten, en de andere boven de tenoren en bassen.’³

De Salt Lake Herald meldde dat de heer Hausmann 25 opnamen maakte: twaalf van het koor, tien van de tabernakelorganist John J. McClellan, twee van broeder McClellan en violiste Willard E. Weihe, en een van toenmalig tabernakelorganist Joseph J. Daynes sr.⁴

Hoewel het onbekend is hoeveel platen er uiteindelijk van de opnamen verkocht zijn of in welke mate ze zijn gedistribueerd, reageerde het publiek positief. J.A. Vernon, een zendeling in Larned (Kansas, VS), wist in een brief, die in februari 1911 in de Improvement Era werd opgenomen, te melden: ‘We hebben onlangs een paar grammofoonplaten ontvangen met liederen van het Mormoons Tabernakelkoor en solo’s op het tabernakelorgel. Toen we er mensen naar lieten luisteren, wilden ze meer over ons weten, wat ons de kans bood om uitgebreid de beginselen van het evangelie uit te leggen.’⁵

Sinds die eerste opnames in 1910 heeft het Tabernakelkoor 175 albums uitgegeven, inclusief twee waarvan er een miljoen exemplaren zijn verkocht. Voor een van zijn albums ontving het koor in 1959 een Grammy Award, en voor een ander album kreeg het in 2007 twee Grammy-nominaties. Belangrijker echter dan onderscheidingen en ereblijken is het effect van de muziek van het koor op zijn luisteraars. Hoewel techniek de afgelopen eeuw enorm is veranderd, blijft de muziek van het koor ontroeren en inspireren, zoals het dat ook al in 1910 deed.