La partenza da Nauvoo e il viaggio verso l’Ovest

Immagine

Tempio di Nauvoo

Immagine

Tempio di Nauvoo, Illinois

Mostra un’immagine del Tempio di Nauvoo originale, oppure usa una fotografia del nuovo Tempio di Nauvoo, Illinois (vedi Illustrazioni del Vangelo [2009], immagine n° 118). Di’ agli studenti che, dopo la fuga dei Santi degli Ultimi Giorni da Nauvoo, il tempio che essi avevano costruito fu distrutto da un incendio nel 1848 e poi fu raso quasi completamente al suolo da un tornado nel 1850. Circa 150 anni dopo fu costruito un nuovo tempio molto simile all’originale. Questo tempio è stato dedicato nel giugno 2002.

Spiega che, dopo il martirio di Joseph Smith, i santi agirono sotto la direzione del Quorum dei Dodici Apostoli per completare il Tempio di Nauvoo originale il più rapidamente possibile. Mostra le seguenti dichiarazioni e invita uno studente a leggerle ad alta voce. Invita la classe a prestare attenzione ai sacrifici compiuti dai santi per costruire il Tempio di Nauvoo:

“Più di mille uomini donarono un giorno su dieci di lavoro. La giovane Louisa Decker fu molto colpita dal fatto che sua madre vendette i suoi piatti di porcellana e una bella trapunta per dare il suo contributo all’edificazione del tempio. Altri santi donarono cavalli, carri, mucche, maiali e grano per favorire la costruzione del tempio. Alle donne di Nauvoo fu chiesto di versare i loro spiccioli al fondo del tempio” (Il nostro retaggio – Breve storia della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni [1996], 59).

Elizabeth Terry Kirby Heward diede l’unico bene materiale che poteva donare: l’orologio di suo marito, il quale era morto da poco. “Donai [l’orologio] per aiutare il Tempio di Nauvoo e [donai] qualsiasi altra cosa a cui potessi rinunciare e gli ultimi spiccioli che avevo al mondo, che tutti insieme ammontavano a quasi 50$” (citato in Carol Cornwall Madsen, In Their Own Words: Women and the Story of Nauvoo [1994], 180).

Spiega che, a causa delle crescenti persecuzioni e delle minacce contro i santi da parte dei loro nemici, il 24 settembre 1845 i dirigenti della Chiesa annunciarono che i santi avrebbero lasciato Nauvoo la primavera seguente. Chiedi agli studenti:

• Secondo voi, in che modo la decisione di lasciare Nauvoo influì sugli sforzi dei santi per completare il tempio?

Spiega agli studenti che, pur sapendo di dover lasciare l’Illinois, i santi aumentarono i loro sforzi per completare il tempio prima di partire. Le stanze del tempio venivano dedicate mano a mano che erano completate, cosicché le ordinanze potessero essere celebrate il prima possibile. Prima della sua morte, il profeta Joseph Smith aveva amministrato la cerimonia dell’investitura del tempio a un piccolo gruppo di uomini e donne. Il 10 dicembre 1845, questi uomini e queste donne cominciarono ad amministrare le ordinanze del tempio ad altri membri della Chiesa nelle stanze del tempio già dedicate. Invita uno studente a leggere ad alta voce i due paragrafi seguenti che descrivono gli sforzi dei santi e dei loro dirigenti per assicurarsi che il maggior numero possibile di persone ricevesse le ordinanze del tempio prima di lasciare Nauvoo:

Dal 1844 al 1846 il presidente Brigham Young e i Dodici Apostoli fecero del completamento del Tempio di Nauvoo la loro priorità principale. Le investiture e i suggellamenti vennero celebrati nel tempio prima ancora che fosse terminato. Brigham Young (1801–1877) scrisse: “Tale è stata l’ansietà manifestata dai santi di ricevere le ordinanze [del tempio], e tale l’ansietà da parte nostra di conferirle, che mi sono dedicato interamente al lavoro del Signore nel tempio giorno e notte, dormendo in media non più di quattro ore per notte e tornando a casa soltanto una volta alla settimana” (in History of the Church, 7:567).

Oltre agli uomini che servivano nel tempio, “trentasei donne divennero lavoranti alle ordinanze nel Tempio di Nauvoo, lavorando a orario continuato durante l’inverno 1845–1846 per amministrare le ordinanze al maggior numero possibile di persone prima dell’esodo. ‘Lavorai nel tempio ogni giorno, senza posa, fino a quando non fu chiuso’, ricordò Elizabeth Ann Whitney, una delle trentasei donne summenzionate. ‘Dedicai me stessa, il mio tempo e la mia attenzione a quella missione’. Dozzine di altre donne lavarono gli indumenti e prepararono il cibo che sostenne fisicamente quell’impresa straordinaria” (Carol Cornwall Madsen, “Faith and Community: Women of Nauvoo”, in Joseph Smith: The Prophet, The Man, a cura di Susan Easton Black e Charles D. Tate jr [1993], 233–234).

Spiega che, tra il 10 dicembre 1845 e il 7 febbraio 1846 (data in cui i santi intrapresero il loro viaggio verso ovest), circa 5.615 santi ricevettero l’ordinanza dell’investitura e molte famiglie furono suggellate nel Tempio di Nauvoo.

• Che cosa possiamo imparare dai sacrifici compiuti dai santi per completare il tempio, pur sapendo che presto avrebbero lasciato Nauvoo? (Gli studenti potrebbero individuare vari principi, tra cui il seguente: ricevere le ordinanze del tempio vale tutti i nostri sforzi e i nostri sacrifici retti. Potresti scrivere questo principio alla lavagna per metterlo in risalto).

• In quali modi, secondo voi, il fatto di aver ricevuto le ordinanze del tempio potrebbe aver preparato coloro che lasciarono Nauvoo per il loro viaggio lungo più di 1.600 km per trovare rifugio negli Stati Uniti occidentali?

Per aiutare gli studenti a rispondere a questa domanda, mostra le seguenti dichiarazioni della sorella Sarah Rich e dell’anziano Robert D. Hales del Quorum dei Dodici Apostoli e chiedi a uno studente di leggerle ad alta voce:

Immagine

Sarah Rich

“Se non fosse stato per la fede e la conoscenza che furono riversate su di noi in quel tempio dall’influenza e dall’aiuto dello Spirito di Dio, il nostro viaggio sarebbe stato come un salto nel buio” (Sarah Rich, citata in Figlie nel mio regno – La storia e l’opera della Società di Soccorso [2011], 30).

Immagine

Anziano Robert D. Hales

“I nostri antenati pionieri furono suggellati come famiglie a Nauvoo. Le alleanze stipulate con il Signore nel Tempio di Nauvoo furono per loro una protezione durante il viaggio verso ovest, così come lo sono per noi oggi e per tutta la vita. […]

Per questi primi santi, ottenere le ordinanze del tempio fu essenziale alla loro testimonianza nell’affrontare le difficoltà e i facinorosi, nell’essere cacciati dalle loro case confortevoli di Nauvoo e durante il lungo e difficile viaggio. Erano appena stati investiti di potere nel sacro tempio. Mariti e mogli erano stati suggellati gli uni alle altre. I figli erano stati suggellati ai genitori. Molti di loro videro morire dei familiari lungo il cammino, ma sapevano che per loro non era la fine. Erano stati suggellati nel tempio per tutta l’eternità” (Robert D. Hales, “Le benedizioni del tempio”, Liahona, febbraio 2014, 54).

Chiedi agli studenti:

• Quale effetto ebbe l’aver ricevuto le ordinanze del tempio sui primi santi degli ultimi giorni che furono costretti a compiere il lungo viaggio verso ovest? (Mentre gli studenti condividono le loro risposte, aiutali a comprendere il seguente principio: le ordinanze del tempio possono fornirci protezione e forza, quando affrontiamo momenti di difficoltà e di avversità).

• In che modo il culto reso nel tempio ha protetto e rafforzato voi o qualcuno che conoscete durante i momenti di prova?

Incoraggia gli studenti a riflettere su ciò che potrebbero fare per trovare una maggiore protezione e forza spirituale tramite il culto reso nella casa del Signore.

Immagine

map, Westmard Movement of the Church

Invita gli studenti a esaminare la cartina n° 6, “L’esodo della Chiesa verso l’Ovest”, nella loro edizione combinata delle Scritture e chiedi loro di individuare Nauvoo e i Quartieri d’Inverno. Spiega che, a causa della pioggia eccessiva e delle risorse insufficienti, i santi che lasciarono Nauvoo nel febbraio 1846 impiegarono quattro mesi per compiere il viaggio di quasi 500 km attraverso l’Iowa. Durante questo periodo, più di 500 santi degli ultimi giorni — i quali divennero noti come Battaglione Mormone — obbedirono alla chiamata del presidente Brigham Young di arruolarsi nell’esercito degli Stati Uniti durante la guerra messicano-statunitense. Alcuni di questi uomini furono accompagnati dalla moglie e dai figli. Il loro servizio avrebbe permesso di guadagnare del denaro per aiutare i membri della Chiesa poveri a compiere il viaggio verso ovest, ma molte famiglie furono lasciate prive dei rispettivi mariti e padri per una parte del viaggio. Per questi motivi, i dirigenti della Chiesa decisero di non continuare il viaggio verso le Montagne Rocciose fino alla primavera del 1847. I santi si stabilirono in un luogo che chiamarono Quartieri d’Inverno. Fu qui che Brigham Young ricevette la rivelazione riportata in Dottrina e Alleanze 136.

Invita alcuni studenti a leggere ad alta voce, a turno, Dottrina e Alleanze 136:1–5. Chiedi alla classe di seguire prestando attenzione a ciò che il Signore disse ai santi di fare per prepararsi a continuare il loro viaggio verso ovest.

• Come avrebbero dovuto essere organizzate le compagnie? In che modo, secondo voi, questa organizzazione avrebbe aiutato i santi durante il loro viaggio?

• In che modo questa organizzazione è simile alla maniera in cui la Chiesa è organizzata oggi? (Dopo che gli studenti hanno risposto, potresti scrivere la seguente verità alla lavagna: il Signore organizza i Suoi santi in gruppi cosicché ogni persona possa essere guidata e ci si possa prendere cura di lei).

• Che cosa suggerisce il versetto 4 riguardo al modo in cui i santi avrebbero ricevuto forza nei loro tentativi di compiere la volontà del Signore?

Affida agli studenti l’incarico di leggere in silenzio Dottrina e Alleanze 136:6–11, cercando i modi in cui i santi dovevano organizzarsi al fine di prendersi cura vicendevolmente delle loro necessità e assistere i poveri e i bisognosi durante il viaggio verso ovest. Dopo aver lasciato un tempo sufficiente, potresti porre le seguenti domande per condurre la discussione:

• Quali parole o frasi, nei versetti 6–11, indicano il modo in cui i santi avrebbero dovuto prendersi cura gli uni degli altri e dei bisognosi? (Potresti mettere in risalto le parole “preparativi”, “preparare” e “prepari” nei versetti 6, 7 e 9. Questo attirerà l’attenzione sulla tecnica di studio delle Scritture che consiste nel riconoscere le ripetizioni).

• Secondo il versetto 11, quali sono le promesse del Signore a coloro che cercano di aiutare gli altri e di preparare loro la via? (Mentre gli studenti rispondono, scrivi il seguente principio alla lavagna: il Signore ci benedirà quando aiutiamo gli altri e prepariamo loro la via).

• Chi vi ha preparato la via affinché poteste godere delle benedizioni del Vangelo? Che cosa hanno fatto queste persone per prepararvi la via?

Potresti spiegare che il termine pioniere può essere definito come una persona che va avanti per preparare o per aprire agli altri la via da seguire. Ciò significa che tutti noi possiamo essere pionieri in qualche modo. Lascia agli studenti un momento per riflettere su ciò che potrebbero fare per aiutare gli altri e preparare loro la via affinché possano godere delle benedizioni del Vangelo. Invita alcuni studenti a esprimere ciò che pensano. Rendi testimonianza del fatto che il Signore desidera che ci sforziamo — per tutta la nostra vita — di contribuire a preparare la via affinché ciascuno dei Suoi figli possa ricevere il Vangelo e ritornare a vivere con Lui.

Spiega che i santi obbedirono ai comandamenti del Signore aiutandosi l’un l’altro e preparando la via per coloro che sarebbero venuti dopo di loro. Il primo gruppo di pionieri lasciò i Quartieri d’Inverno il 5 aprile 1847. Essi percorsero più di 1.600 km e giunsero nella Valle del Lago Salato alla fine di luglio 1847. Il 24 luglio 1847, il presidente Brigham Young entrò nella valle e ricevette la conferma spirituale del fatto che i santi avevano trovato la loro nuova dimora.

Mostra la seguente dichiarazione dell’anziano William R. Walker, in passato membro dei Settanta, e chiedi a uno studente di leggerla ad alta voce:

Immagine

Anziano William R. Walker

“A prescindere che voi siate o meno discendenti di pionieri, il retaggio di fede e di sacrificio dei pionieri mormoni è il vostro retaggio. È il nobile retaggio della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni” (“Vivete rimanendo fedeli”, Liahona, maggio 2014, 97).

• Perché, secondo voi, è importante che ciascun membro della Chiesa capisca che “il retaggio di fede e di sacrificio dei pionieri mormoni” è il suo retaggio, a prescindere che discenda o meno da loro?

• In quali modi approfondire la propria conoscenza del viaggio dei pionieri mormoni può ispirare i membri della Chiesa di oggi nei loro sforzi volti a servire gli altri e aiutarli nel loro viaggio di ritorno verso il Padre Celeste?

Mostra la seguente dichiarazione del presidente Gordon B. Hinckley (1910–2008) e chiedi a uno studente di leggerla ad alta voce:

Immagine

Presidente Gordon B. Hinckley

“Oggi siamo qui, beneficiari [degli sforzi dei pionieri]. Spero che ne siamo grati. Spero che abbiamo nel cuore un profondo sentimento di gratitudine per tutto quello che essi hanno fatto per noi. […]

Miei amati fratelli e sorelle, quanto [siamo benedetti!] Quale meravigliosa eredità ci è pervenuta! [Essa] ha comportato sacrifici, [sofferenza], morte, [visione], fede, conoscenza e testimonianza di Dio Padre Eterno e di Suo Figlio, il Signore risorto Gesù Cristo. […]

Il modo migliore di onorare coloro che ci hanno preceduto è servire bene nella causa della verità” (“Forza, giovani di Sion”, La Stella, luglio 1997, 76–77).

Ricorda agli studenti che ogni membro della Chiesa è stato benedetto da altri che gli hanno preparato la via affinché potesse godere delle benedizioni del Vangelo. Incoraggia gli studenti a pensare a ciò che potrebbero fare per preparare altri, inclusa la loro posterità, a vivere con fede e obbedienza verso il Padre Celeste e Gesù Cristo.