Nel corso della storia, il Padre Celeste ha messo fine a periodi di apostasia chiamando dei profeti che ricevono l’autorità divina per restaurare la pienezza del Vangelo e stabilire la chiesa di Gesù Cristo. Joseph Smith è stato il profeta della nostra dispensazione. Comprendere in che modo Dio guida il Suo popolo e stabilisce la Sua chiesa per mezzo dei profeti aiuterà gli studenti a sviluppare un più profondo apprezzamento per la necessità di una Restaurazione e una maggiore capacità di insegnarla agli altri.
La Grande Apostasia e la necessità di una Restaurazione
All’inizio della lezione scrivi quanto segue alla lavagna:
Fame =
Invita uno studente a leggere ad alta voce Amos 8:11–12. Chiedi agli studenti di seguire e di identificare in che modo la parola fame è usata come simbolo.
Che tipo di fame profetizzò Amos che si sarebbe verificata? (Riporta le risposte degli studenti alla lavagna, vicino a “Fame =”).
Secondo le profezie di Amos, che cosa avrebbero fatto le persone per via di questa fame?
Quali prove avete riscontrato nel mondo che c’è stata fame “d’udire le parole dell’Eterno?” (Amos 8:11).
Spiega che anche se la profezia che si trova in Amos 8:11–12 probabilmente si è adempiuta diverse volte nel corso della storia, un adempimento importante è noto come Grande Apostasia. Puoi suggerire agli studenti di scrivere Apostasia, inclusa la Grande Apostasia a margine delle loro Scritture a fianco di Amos 8:11–12.
Mostra la seguente citazione e invita uno studente a leggerla ad alta voce. Chiedi agli studenti di prestare attenzione ad alcuni dei fattori che hanno contribuito alla Grande Apostasia.
“Dopo la morte di Gesù Cristo, le persone malvagie hanno perseguitato gli Apostoli e i membri della Chiesa, uccidendo molti di loro. Con la morte degli Apostoli, le chiavi e l’autorità del sacerdozio di presiedere furono tolte dalla terra. Gli Apostoli avevano conservato le dottrine del Vangelo nella loro purezza, mantenuto l’ordine e stabilito il livello di dignità dei membri della Chiesa. Senza gli Apostoli, con il passare del tempo, le dottrine sono state corrotte e sono stati fatti dei cambiamenti non autorizzati nell’organizzazione della Chiesa e nelle ordinanze del sacerdozio, come nel battesimo e nel conferimento del dono dello Spirito Santo.
Senza la rivelazione e l’autorità del sacerdozio, il popolo si è affidato alla saggezza umana per interpretare le Scritture, i principi e le ordinanze del vangelo di Gesù Cristo. Sono state insegnate false idee spacciandole per verità. Buona parte della conoscenza del vero carattere e della natura di Dio Padre, di Suo Figlio Gesù Cristo e dello Spirito Santo era andata perduta. Le dottrine della fede in Gesù Cristo, del pentimento, del battesimo e del dono dello Spirito Santo sono state distorte o dimenticate. L’autorità del sacerdozio conferita agli apostoli di Cristo non era più presente sulla terra” (Predicare il mio Vangelo — Guida al servizio missionario [2005], 35).
In base a questa dichiarazione, quali sono alcuni fattori che hanno contribuito alla Grande Apostasia?
Perché è essenziale comprendere che la Grande Apostasia è effettivamente avvenuta? (Gli studenti possono usare parole diverse, ma assicurati che identifichino il seguente principio: sapere che c’è stata una Grande Apostasia può aiutarci a riconoscere la necessità di restaurare il Vangelo).
Spiega che durante questo periodo di apostasia il Padre Celeste ha continuato a esercitare la Sua influenza nel mondo attraverso la Luce di Cristo che “è [data] a ogni uomo” (Moroni 7:16), e tramite il potere dello Spirito Santo, che testimonia che il Vangelo è vero (vedi Guida alle Scritture, “Spirito Santo”, scriptures.lds.org. In quel periodo Egli ha ispirato uomini e donne di molte culture che hanno cercato il Suo aiuto. I riformatori cristiani come Martin Lutero e William Tyndale hanno lavorato per aiutare i cristiani a vivere più vicini agli ideali cristiani che avevano trovato nella Bibbia. Gli sforzi di riformatori, filosofi e anche statisti in Europa e Nord America portarono a una sempre maggiore enfasi sulla dignità umana e sulla libertà religiosa in molte parti del mondo. Nonostante questi sviluppi importanti, Dio non aveva ancora completamente restaurato la Sua chiesa (vedi Predicare il mio Vangelo, 45–46).
Mostra la seguente dichiarazione del presidente Gordon B. Hinckley (1910–2008) e invita uno studente a leggerla ad alta voce:
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Presidente Gordon B. Hinckley
“Per secoli i cieli furono sigillati. Eccellenti uomini e donne, che non furono pochi, persone davvero grandi e meravigliose, cercarono di correggere, rafforzare e migliorare il loro modo di adorare e le loro dottrine. Io li onoro e li rispetto. Quanto è migliore il mondo grazie al loro coraggio. Ma benché io creda che la loro opera fosse ispirata, questa non aprì i cieli, non fu favorita dalla visione della Divinità” (“Le meravigliose fondamenta della nostra fede”, Liahona, novembre 2002, 80).
Rammenta agli studenti che nel 1820 il giovane Joseph Smith era alla ricerca della vera chiesa, ma non riusciva a trovarla. Invita gli studenti a leggere in silenzio Joseph Smith – Storia 1:5–10, prestando attenzione alle frasi che descrivono le difficoltà causate dalla Grande Apostasia.
Quali sono alcune frasi utilizzate da Joseph Smith per riferirsi alle difficoltà spirituali dei suoi giorni?
In che modo Joseph Smith descrisse i suoi sentimenti quale conseguenza del clima di agitazione religiosa che lo circondava?
Rammenta agli studenti che la ricerca della verità da parte di Joseph Smith culminò con la Prima Visione e la sua chiamata di profeta (questi aspetti verranno trattati nella prossima lezione). Sottolinea che la chiamata del profeta Joseph Smith e la restaurazione del Vangelo seguirono uno schema stabilito da Dio che si è ripetuto nel corso della storia. Ad esempio, la chiamata di Enoc (vedi Mosè 6:26–32) e di Noè (vedi Mosè 8:17–20) seguirono questo schema. Mostra la seguente spiegazione di questo schema e chiedi a uno studente di leggerla ad alta voce:
“La storia biblica riporta molti casi in cui Dio ha parlato ai profeti, come pure molti casi di apostasia. Per concludere ogni periodo di apostasia generale, Dio ha mostrato il Suo amore per i Suoi figli chiamando un altro profeta e conferendogli l’autorità del sacerdozio per restaurare e insegnare di nuovo il vangelo di Gesù Cristo. In sostanza, il profeta agisce come un amministratore che dirige la famiglia di Dio qui sulla terra. Questi periodi di tempo in cui c’è stata una guida profetica sono chiamati dispensazioni” (Predicare il mio Vangelo, 33; vedi anche la Guida alle Scritture, “Dispensazione”).
In che modo la restaurazione del Vangelo per mezzo di Joseph Smith segue uno schema già visto nelle dispensazioni precedenti? (Gli studenti possono usare parole diverse, ma assicurati che identifichino la seguente dottrina: dopo dei periodi di apostasia generale, Dio chiama i profeti e dà loro l’autorità per restaurare e insegnare di nuovo in Vangelo. Gli studenti dovrebbero anche comprendere questa dottrina: Joseph Smith fu chiamato da Dio a restaurare il Vangelo per la nostra dispensazione).
Come la comprensione di questo schema vi aiuta a spiegare la restaurazione del Vangelo a qualcuno di un’altra fede?
Sottolinea che, nella Prima Visione, Joseph Smith apprese che non esisteva sulla terra alcuna vera chiesa e che la pienezza del vangelo di Cristo doveva essere restaurata. Anche se la Bibbia contiene le profezie della Grande Apostasia, la prova più importante che quest’apostasia è avvenuta è il fatto che Joseph Smith è stato chiamato a essere profeta e che la pienezza del Vangelo è stata restaurata.
La restaurazione del Vangelo è “un’opera meravigliosa e un prodigio”
Spiega che le Scritture riferiscono alcuni dei motivi per cui il Signore ha restaurato il Suo vangelo sulla terra negli ultimi giorni.
Invita gli studenti a leggere in silenzio la profezia di Isaia della Restaurazione che si trova in 2 Nefi 27:25–26, prestando attenzione alla descrizione del Signore delle condizioni spirituali del mondo al momento della Restaurazione. Puoi suggerire agli studenti di evidenziare quelle parole o quelle frasi che descrivono queste condizioni spirituali. (Nota: uno dei modi più utili in cui gli studenti possono cogliere e ricordare ciò che imparano dalle Scritture è segnare le parole e le frasi importanti). Dopo aver concesso del tempo sufficiente, chiedi loro di dire che cosa hanno trovato.
Perché secondo voi ci si riferisce alla restaurazione del Vangelo come a “un’opera meravigliosa e un prodigio”?
Che cosa ci trovate di “meraviglioso” e di “prodigioso” nella Restaurazione? (Quando gli studenti rispondono, sottolinea che la restaurazione del Vangelo come un’“opera meravigliosa e un prodigio” è l’esempio di un tema ricorrente in Dottrina e Alleanze. “I temi sono qualità o idee dominanti, ricorrenti e unificanti” [David A. Bednar, “Una riserva d’acqua viva” (Riunione al caminetto della Brigham Young University, 4 febbraio 2007), 6, speeches.byu.edu]).
Invita metà classe a studiare Dottrina e Alleanze 1:12–17, prestando attenzione alle motivazione fornite dal Signore per cui stava operando la restaurazione del Vangelo. Invita l’altra metà della classe a studiare Dottrina e Alleanze 1:18–30, prestando attenzione ai modi in cui la restaurazione del Vangelo avrebbe benedetto i figli di Dio. (Nota: Dottrina e Alleanze 1:30 sarà studiato più approfonditamente nella lezione 6).
Dopo aver concesso del tempo sufficiente, invita gli studenti a dire che cosa hanno trovato. Assicurati che gli studenti abbiano compreso la seguente verità: la restaurazione del Vangelo aiuta coloro che credono in Cristo a crescere nella fede e a superare le calamità degli ultimi giorni.
Leggete ad alta voce la seguente dichiarazione del profeta Joseph Smith (1805–1844):
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Il profeta Joseph Smith
“[I profeti] hanno atteso con letizia il giorno in cui noi viviamo; e, guidati da un’attesa celestiale e gioiosa, hanno cantato, scritto e profetizzato di questo nostro giorno” (Insegnamenti dei presidenti della Chiesa – Joseph Smith [2007], 192).
Perché i profeti del passato possono aver atteso i nostri giorni? (Un’idea che gli studenti probabilmente identificheranno è che la Restaurazione si diffonderà per tutta la terra e preparerà il mondo per la seconda venuta di Gesù Cristo).
Mostra la seguente dichiarazione del presidente Gordon B. Hinckley e chiedi a diversi studenti di leggerne un pezzo a turno ad alta voce:
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Presidente Gordon B. Hinckley
“Miei fratelli e sorelle, vi rendete conto di ciò che abbiamo? Riconoscete il nostro posto nel grande dramma della storia umana? Questo è il punto focale di tutto ciò che è avvenuto in passato. […]
Il lavoro dell’Onnipotente negli ultimi giorni, quello di cui parlarono gli antichi, quello di cui profetizzarono i profeti e gli apostoli, è arrivato. È qui. Per qualche motivo a noi sconosciuto, ma secondo la saggezza di Dio, abbiamo avuto il privilegio di venire sulla terra in quest’epoca gloriosa. […]
Dato quello che abbiamo e quello che sappiamo, dobbiamo essere un popolo migliore di quello che siamo attualmente. Dobbiamo essere più simili a Cristo, più disponibili a perdonare, più umili e premurosi verso tutti coloro che ci stanno attorno.
Ci troviamo al culmine delle ere, intimoriti da un grande e solenne senso della storia. Questa è l’ultima e finale dispensazione verso la quale tutto il passato si è mosso. Porto testimonianza della realtà e della verità di queste cose” (“Al culmine delle ere”, Liahona, gennaio 2000, 89–90).
Che pensieri e sentimenti vi suscita la dichiarazione “ci troviamo al culmine delle ere”?
Se non è troppo personale, racconta un’esperienza della tua vita che ha rafforzato la tua testimonianza del vangelo restaurato di Gesù Cristo.
Che cosa possiamo fare per mostrare la nostra gratitudine per la restaurazione del Vangelo?