Kyrkan tar emot konstföremål som tillhört George A och Bathsheba Smith

George A och Bathsheba Wilson (Bigler) Smiths ägodelar, som ligger spridda på bordet, binder samman ett århundrade av kyrkans historia.

Relikerna, som består av allt från den närsynte apostelns samling av glasögon till fotografier som på ett visuellt sätt illustrerar kyrkans tidiga historia, berättar om medmänskligheten hos ett av kyrkans mest inflytelserika par.

En Mormons bok, kvinnliga huvudbonader, en paisleymönstrad schal, en handgjord flagga, flera fotoalbum, brev och en urklippsbok från en resa till det heliga landet var några av föremålen som kom i ett flertal lådor till Richard Oman, intendent vid Museum of Church History and Art.

George A, som han kallades, var djupt hängiven kyrkan från sitt dop 1832 till sin död 1875. Som kusin till profeten Joseph Smith och ivrig nyomvänd sade han: ”Jag var alltid Josephs vän. Hans fiender är mina fiender.” (Preston Nibley, ”Youngest Modern Apostle”, Church News, 1950–1951, en biografi av George A Smith, publicerad som veckoavsnitt) Han vandrade med Sions här 1834, drevs ut från Missouri tillsammans med sina skröpliga föräldrar 1838, och gav sig iväg på mission till England 1840, fastän han var så sjuk att han knappt kunde gå.

Senare blev han den framstående kolonisatör efter vilken staden S:t George i Utah namngavs. Han verkade också som kyrkans historiker och förste rådgivare i första presidentskapet.

Hans hustru Bathsheba (uttalat BAT-she-ba) var den fjärde generalpresidenten för Hjälpföreningen. Hon främjade publiceringen av Woman’s Exponent (Kvinnans talesman) och var en kraftfull förespråkare för kvinnlig rösträtt. Hennes väl bevarade album med pionjärfotografier och hennes lådor med skrynkliga röda, vita och blå band som hon trofast sparat från territoriella evenemang berättar om hennes starka engagemang i dåtidens händelser och hennes kärlek till sin familj.

Hon ingöt en känsla för att skriva dagbok hos fem generationer, säger arkivarien Christy Best. ”Jag ser Bathsheba i rollen som bevarare av släkthistoria — i rollen som bevarare av kyrkans historia.”

Bathshebas exemplar av Mormons bok var det som Hyrum Smith läste i strax före sin martyrdöd. Hörnet på sidan i Ethers bok är fortfarande nedvikt, vilket nämns i Läran och förbunden 135:4. Äldste Smith köpte boken i England där den hade tryckts, och den har Bathshebas flicknamn inpräglat. Han hade träffat Bathsheba och bott i hennes hem under en tidigare mission 1837. Han var där när hon döptes vid 15 års ålder, och tjugoåringen ”gjorde provisoriska arrangemang så att vi … om den Allsmäktige bevarar oss, skulle kunna gifta oss efter tre år.” På samma plats höll han en två och en halv timma lång predikan bara för att få sista ordet efter några häcklare. (Se ”Youngest Modern Apostle”, Church News, s 1950–1951.)

Tre år senare hade den Allsmäktige bevarat dem båda, men på olika sidor av Atlanten. I ett brev till en släkting skrev den nyligen kallade aposteln: ”Säg till syster Bathsheba att jag faktiskt inte har glömt henne … Om hon har gift sig ber jag dig önska henne stor glädje från mig, och om hon är ogift önskar jag henne stor glädje med mig.”

Han återvände till Förenta staterna 1841, besökte sina föräldrar och begav sig sedan raka vägen till familjen Biglers hem. Han och Bathsheba gifte sig tio dagar senare, den 25 juli.

År 1844 var han i Michigan och spred evangeliet. Bland paret Smiths föremål finns ett litet flygblad från den tiden och platsen, som förespråkar Joseph Smith som Förenta staternas president och utlovar en ”demokrati i Jeffersons anda”. När äldste Smith fick vetskap om martyrdöden skyndade han sig hem. Han stödde Willard Richards motstånd mot att yrka hämnd på Carthage.

Trots våndorna i Carthage och vandringen västerut som följde var George A Smith en man med gott humör, menar broder Oman. ”Livet vid gränslandet västerut och politiken var inte någon lätt sak, men han var alltid vid gott mod. Hans namn på piute var ’mannen som kunde dela på sig’. Det var underbart att se honom tala på en stavskonferens när det var varmt och hur han tog av sig sin tupé och torkade pannan med den. Han var inte det minsta uppblåst.”

Efter ett mycket verksamt liv dog George A Smith 1875 vid 58 års ålder och lämnade Bathsheba efter sig. Hon förblev änka under de följande 35 åren. Hans död kom som en chock för hans hustru som satt bredvid honom när han lutade sig mot henne och tog sitt sista andetag.

Bathsheba förblev aktiv under åren som följde. Hon satt i Deseret Hospitals styrelse och tjänade i Endowment House och i flera tempel vartefter de blev färdiga. Hon hade varit delaktig i den första Hjälpföreningen när den organiserades 1842 i Nauvoo och kallades som andra rådgivare till Zina D H Young när hon var generalpresident för Hjälpföreningen. När syster Young dog verkade syster Smith som Hjälpföreningens generalpresident från 1901 till sin död 1910.

Från Church News, 5 maj 2007.