Vanhin Oaks tapasi jäseniä Intiassa, Pakistanissa ja Thaimaassa

Vanhin Dallin H. Oaks kahdentoista apostolin koorumista kävi tapaamassa kirkon jäseniä Intiassa, Pakistanissa ja Thaimaassa 17.–26. elokuuta 2007. Hänen mukanaan olivat seitsemänkymmenen koorumin jäsen, vanhin Donald L. Hallstrom, joka toimii ensimmäisenä neuvonantajana Aasian vyöhykkeen johtokunnassa, sekä molempien vaimot.

Intian pääkaupungissa New Delhissä vieraat opettivat piirikonferenssissa, johon osallistui 347 jäsentä kolmesta seurakunnasta. Se on 54 prosenttia tämän pohjoisen kaupungin 641 jäsenen kokonaismäärästä.

Tässä enimmäkseen hindujen ja muslimien asuttamassa maassa on lähes 7 000 jäsentä. Useimmat asuvat kahden piirin alueella etelässä mukaan lukien Bangalore, jossa Intian Bangaloren lähetyskentän lähetystoimisto sijaitsee. Jäseniä on vähemmän New Delhissä, kapeista kaduistaan ja vapaasti vaeltelevista lehmistään tunnetuksi tulleen Delhin rinnakkaiskaupungissa.

”Kun kävin edellisen kerran Intiassa”, vanhin Oaks sanoi, ”koko maassa oli vain muutama sata jäsentä. Nyt minusta on sykähdyttävää nähdä, kuinka jäsenistömme on lukumäärältään lisääntynyt ja kypsynyt.

Vaikka jäseniämme on edelleenkin vähän, he ovat hyvin uskollisia. Kun kävin New Delhissä vuonna 1989, täällä oli yksi jotenkuten toimiva seurakunta, jossa oli vain yksi lähetystyössä palvellut jäsen. Nyt meillä on kolme seurakuntaa ja lukuisia lähetystyössä palvelleita jäseniä kuten 34-vuotias piirinjohtaja Praveen Beesa. Hän ja hänen vaimonsa sekä monet muut jäsenet on sinetöity Hongkongin temppelissä Kiinassa.”

Vaikka kirkon jäsenillä kuten monilla muillakin kristityillä on Intiassa haasteita, heidän sallitaan harjoittaa uskontoaan. ”He pitävät arvossa temppelisinetöintiään”, vanhin Oaks sanoi huomauttaen, että 93 prosentilla endaumentin saaneista 344 jäsenestä Intiassa on voimassa oleva temppelisuositus.

Vanhin Oaks ja hänen vaimonsa Kristen sekä vanhin Hallstrom ja hänen vaimonsa Diane tapasivat kolme perhettä näiden kotona. Johnin perheessä merkittävää on se, että perheen neljä poikaa ovat palvelleet kokoaikaisessa lähetystyössä. Perheenjäsenet muistelivat, kuinka yksi heidän sykähdyttävimmistä hetkistään oli se, kun he kaksi vuotta sitten osallistuivat New Delhissä kokoukseen, jossa puhui presidentti Gordon B. Hinckley.

”Intialaiset ovat hienoja ja tarmokkaita ihmisiä”, vanhin Oaks jatkoi. ”He nauttivat toimivasta demokratiasta ja menestyvät taloudellisesti. Heillä on suuri tulevaisuus kansakuntien perheessä.”

Intiasta vanhin ja sisar Oaks sekä vanhin ja sisar Hallstrom lensivät Pakistaniin tapaamaan siellä olevia jäseniä. He kävivät eri jäsenten kodeissa, mukaan lukien viisihenkinen perhe, joka oli kastettu neljä kuukautta aiemmin. He pitivät myös viikolla takkavalkeaillan, johon osallistui 475 ihmistä.

Tässä islamilaisessa tasavallassa on noin 170 miljoonaa asukasta, joista kristittyjä on noin kolme miljoonaa, ja lähetystyössä palvelevat vain syntyperäiset pakistanilaiset. ”Ei ole helppoa olla kristitty Pakistanissa”, vanhin Oaks totesi. Monet kristityt asuvat yhdessä omissa yhdyskunnissaan.

Pakistanista vanhin ja sisar Oaks sekä vanhin ja sisar Hallstrom lensivät Thaimaahan piirikonferenssiin. Suurin osa yli 15 000 Thaimaassa asuvasta jäsenestä asuu maan keskiosissa. Chiang Main piirissä Pohjois-Thaimaassa on 875 jäsentä.

Thaimaa on taloudellisesti kukoistava maa. Arviolta 95 prosenttia sen asukkaista on buddhalaisia, vaikka ihmisille suodaankin uskonnonvapaus.

Intiassa, Pakistanissa ja Pohjois-Thaimaassa oleville jäsenille vanhin Oaks ja vanhin Hallstrom tähdensivät evankeliumin perusasioita kuten todistusta Vapahtajasta, perheiden vahvistamista, pappeuden avaimia ja temppelitoimituksia sekä tarvetta keskittyä nuorten kouluttamiseen tulevaisuuden johtajiksi.

Matkallaan sisar Oaks jakoi kirkon johtohenkilöille yli tuhat ”todistushansikasta” käytettäväksi lasten opettamiseen Alkeisyhdistyksessä. Todistushansikkaat ovat opetuksessa käytettäviä havaintovälineitä. Jokaisessa sormessa on kuva, joka havainnollistaa yhtä todistuksen osatekijää. Oheismateriaali jaettiin englannin-, hindin-, thain- ja urdunkielisenä.

Mukailtu Church News -lehdessä 22. syyskuuta 2007 julkaistusta artikkelista.