O Natal na Vinha

No fim de dezembro, uma névoa fria envolve as videiras no breu que antecede o amanhecer. O vinhedo está silencioso, exceto num local onde há uma fogueira crepitante e reluzente e se ouvem várias vozes. É a manhã de Natal, e com exceção dali, as pessoas de toda a região ainda estão quentinhas debaixo dos cobertores ou reunidas em volta de árvores de Natal observando as crianças em polvorosa. Mas não é o caso daquele pequeno grupo presente no vinhedo. Eles vieram oferecer um presente.

Para entender o significado dessa oferenda, é preciso saber que esse parreiral em Madera, Califórnia, EUA, faz parte do sistema de produção de bem-estar da Igreja. Ali são produzidos anualmente cerca de 180 mil quilos de uvas-passas. Metade da colheita é destinada às prateleiras dos armazéns dos bispos. O restante vai para ações humanitárias em todo o mundo. Alas e ramos de oito estacas da região recebem designações a cumprir e ficam responsáveis por certas filas de videiras.

Uma tarefa crucial é podar as plantas. O emaranhado que cresceu desde a estação passada precisa ser cortado, deixando apenas os poucos talos que crescerão para produzir a safra seguinte. Sem essa poda na entressafra, a vinha cresce demais. Uma quantidade excessiva de ramos prejudica a capacidade de sustentação das raízes. O resultado é um número muito pequeno de frutas, o que compromete fortemente a safra.

Por que fazer esse trabalho no dia de Natal? Porque muitos dos membros da ala trabalham nesse ramo: podam vinhas e pomares como atividade profissional. Seu trabalho é intenso nessa época do ano; assim, este é seu único dia de folga em várias semanas. É Natal — e eles passam essa data aqui nas vinhas da Igreja. Na verdade, fizeram isso em oito dos últimos quinze Natais. Para os membros da Ala Madera III, de idioma espanhol, é seu presente para El Niño — o menino Jesus.

Um trabalhador, Miguel Chavez, explica que é sua maneira de retribuir parte das bênçãos que recebem do Senhor: “Estamos dando algo a famílias carentes. Nossa pequena contribuição torna-se uma grande bênção para os outros”. Outro membro da ala diz simplesmente: “Este é o melhor trabalho que podemos fazer, porque esta é a vinha de Deus”.

Assim, nesse dia de Natal peculiar, quando os membros da Ala Madera III terminarem de podar, cobrir e atar suas videiras designadas, cuidarão de parte das fileiras inicialmente atribuídas a duas alas vizinhas. É um presente à altura de um Rei.