La nostra casa, la nostra famiglia
L’esempio amorevole di mio padre
Mio padre mi ha mostrato come amare i miei figli che si sono allontanati.
A sinistra: illustrazione fotografica © iStock/Thinkstock; a destra: fotografia di Del Benson
Mi sono unito alla Chiesa dopo aver accettato l’invito di due amici a frequentare il Seminario. I miei genitori hanno sempre sostenuto la mia decisione di essere battezzato, di svolgere una missione e di sposarmi nel tempio. Ricordo, tuttavia, il dolore che ho provato (e suppongo che lo abbiano provato anche i miei genitori) nel sapere che stavano aspettando gentilmente nella sala d’attesa del Tempio di Provo, nello Utah, mentre io e mia moglie venivamo suggellati.
In seguito abbiamo avuto quattro figli e ricordo la gioia che ho provato nel sapere che ciascuno di loro era suggellato a noi perché erano tutti nati nell’alleanza. I nostri figli erano i loro primi nipoti e, sebbene i miei genitori e i miei fratelli non si siano mai uniti alla Chiesa, hanno avuto un bellissimo rapporto con ciascuno dei miei figli. Abbiamo abitato vicino per molti anni e i miei genitori hanno potuto assistere agli eventi scolastici o sportivi a cui i miei figli partecipavano da ragazzi. Hanno assistito al battesimo di ognuno dei miei figli.
Quando i ragazzi erano adolescenti, tuttavia, gli incarichi di lavoro ci hanno portato a trasferirci in un altro stato. Anche durante quegli anni, però, i miei genitori sono rimasti vicini ai nostri figli venendo a trovarci e scrivendoci spesso.
Quando i miei genitori hanno raggiunto la mezza età, mia madre ha cominciato a mostrare segni di Alzheimer precoce. Mio padre era determinato a prendersi fedelmente cura di lei, anche quando le sue condizioni hanno richiesto cure a tempo pieno. Anche in quegli ultimi anni, mio padre ha continuato a chiamarmi e a scrivermi ogni settimana e, in alcuni periodi, ogni giorno. Ho sempre avuto un rapporto stretto con entrambi i miei genitori, ma durante gli ultimi dieci anni di vita di mio padre ci siamo avvicinati particolarmente. In quel periodo mi sono anche reso conto che riusciva benissimo ad avere lo stesso rapporto con i miei tre fratelli — nonostante le differenze di interessi e di religione che abbiamo scelto crescendo.
A sinistra: illustrazione fotografica © iStock/Thinkstock; a destra: fotografia di Del Benson
Durante quegli ultimi anni, i miei genitori abitavano sulla costa opposta degli Stati Uniti rispetto alla mia famiglia e attraversarono il continente per due volte per farci visita, anche se l’Alzheimer di mia madre era peggiorato al punto che per papà era diventato molto difficile assisterla durante un viaggio aereo così lungo.
Nello stesso periodo, uno dopo l’altro i miei figli hanno deciso tutti di smettere di andare in chiesa. Due di loro, alla fine, hanno richiesto che i loro nomi venissero cancellati dai registri della Chiesa. Sicuramente questa è stata la prova della vita di mia moglie come della mia. E, benché non avesse mai fatto parte della Chiesa, anche mio padre era addolorato e confuso dalle scelte dei miei figli. In privato egli era un uomo religioso e in quegli anni si è unito alle nostre preghiere in loro favore.
Nel 2005 mio padre è deceduto in conseguenza del cancro che gli era stato diagnosticato e mia madre è deceduta tre anni più tardi. Io e mia moglie siamo stati felici di celebrare le ordinanze del tempio in loro favore dopo la loro morte.
Ho pregato a lungo per comprendere come potermi rapportare al meglio con i miei figli ora che sono adulti, alcuni hanno coniuge e figli, nessuno dei quali appartiene alla Chiesa. Siamo emotivamente vicini a tutti e quattro i nostri figli e siamo grati del fatto che spesso ci cerchino con amore.
Alla fine ho ricevuto una risposta molto chiara su come devo comportarmi, possibilmente per il resto della mia vita, nei confronti di questi figli adulti. Dovevo fare ciò che mio padre aveva fatto con me. Nonostante conducessimo esistenze diverse e avessimo prospettive religiose diverse, mio padre era determinato ad avere un rapporto con me, come padre e come amico, mentre provavo la sofferenza di vedere i miei figli scegliere stili di vita e credi diversi dai miei. Mi sono reso conto di dover seguire l’esempio di mio padre, il quale mi ha insegnato come trattare figli di fedi diverse: amarli completamente, proprio come farebbe il Salvatore.