家族のような他人

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family in hospital waiting room

イラスト／アレン・ガーンズ

ある夜遅く，息子のガレットがアメリカ合衆国ウィスコンシン州オークレアから電話をかけてきました。ガレットと妻のシェリーと子供たちは，ガレットが軍事訓練を受けたアラバマ州からノースダコタのミノー空軍基地に向かう途中でした。ウィスコンシン州を通過している途中で，シェリーの具合がとても悪くなったとガレットが言うのです。病院を見つけ，シェリーは翌朝に緊急で虫垂を切除する手術を受けることになりました。

わたしは飛行機を手配して，彼らのもとに駆けつけましたが，次の日まで到着することができませんでした。母親が手術を受けている間，ガレットは，5歳，1歳，生後3週間の赤ん坊の子供たちをどうすればよいか心配していました。その地域で知っている人はだれもいなかったので，まだ会ったことがなかったにもかかわらず，ミノーのビショップに電話をかけることにしました。ミノーのビショップは，オークレアのビショップに連絡しましょうと言いました。

翌朝，オークレアのビショップは扶助協会会長とともに来て，ホテルでガレットと会いました。シェリーが手術を受けている間，彼らは喜んで子守を引き受けてくれたのです。後日，シェリーは，二人の見ず知らずの人でありながら，福音における家族である人々に，自分の子供を預けることに何の不安もなかったと語りました。わたしがオークレアに到着したときには，シェリーは病気から快復し，孫たちはシェリーとガレットのもとに戻っていました。わたしたちが困ったときに助けがあったことを感謝しました。

数週間後，2016年10月の総大会を見ていると，十二使徒定員会会長代理のM・ラッセル・バラード会長が次のように語りました。「霊感に基づき，細部にわたり整えられた組織を有する教会を見つけるために，あなたはどこへ行くのでしょうか。そこでは，皆さんや家族に仕えることを通して献身的に主に仕える男女から，教えや支えを受けることができるのです。」（「わたしたちは，だれのところに行きましょう」『リアホナ』2016年11月号，91）

わたしはオークレアでの出来事について考えずにいられませんでした。教会員であることだけでなく，どこにいても互いに奉仕し，祝福し合える福音の家族の一員であることは祝福です。