두바이에서 드리는 우리의 예배

나는 사람들이 내 말을 깎아내리거나 불쾌해하지 않는 상황에서 하나님과 종교가 내 삶에 미치는 영향에 대해 말할 수 있다는 것이 얼마나 즐겁고 활력이 될 수 있는 일인지를 알게 되었다. 내가 이렇게 생각했던 이유는 두바이에서 만난 대부분의 사람이 그렇게 했기 때문이다. 우리는 대화를 시작함과 동시에 곧바로 친해졌다.

아이들이 수영 연습을 마칠 때까지 수영장 옆에서 다른 엄마와 함께 앉아 기다릴 때, 나는 내가 시련 때문에 얼마나 힘들고 낙담해 있는지 하소연한 적이 있다. 그 무슬림 어머니는 친절하게도 내게 격려의 말을 해 주었고 신이 우릴 지켜보고 계시고 시련 속에서도 그분의 도움을 받을 수 있다는 자신의 확신을 들려주었다. 여기서 그 신이란 건 그녀만의 신도 아니고, 나만의 하나님도 아닌 우리의 하나님을 뜻했다.

하루는 딸과 함께 지하철을 타러 걸어가는데, 한 에미리트 여성이 친절하게 자기 차에 타라고 권해 주었다. 그녀는 우리에게 의학적인 어려움 때문에 치료를 받으러 미국으로 가야 하는 아들에 대해 이야기했다. 그녀의 이야기를 들으면서, 나는 신의 뜻과 세심한 돌보심에 대한 그녀의 신앙과 신께 의지하려는 그 마음을 느낄 수 있었다. 나는 그녀의 가족을 위해 기도하겠다고 말했고, 그녀는 그것을 이해와 사랑으로 받아들였다.

아이들의 홈스쿨링을 같이 하는 가족들과 만날 때마다 나는 항상 안심과 공감을 느꼈다. 그 홈스쿨링 그룹에는 거의 모든 종교인이 섞여 있었다. 각자 신과 기도, 예배에 대해 말할 때면 모두가 이해하고 받아들이는 느낌을 받았다. 기독교에도 서로 다른 다양한 종파가 있다. 홈스쿨링 그룹에서 다른 기독교인들을 만날 때 나의 종교와 신념 체계에 상관없이 내가 온전히 받아들여지는 것이 정말 좋았다. 모두 신을 믿는 신앙이 있었기에 우리는 도덕관과 관습의 공통점도 발견할 수 있었다.

딸이 가르치는 아이들의 힌두교인 어머니와 이야기를 나눌 때, 나는 명상과 예배로 보내는 그녀의 하루에 대해 들으면서 종교와 믿음이 그녀에게 얼마나 중요한지를 느낄 수 있었다.

마지막으로, 남편과 내가 자녀에게 가르치는 가치관을 옹호하는 곳에서 사는 것이 내게 얼마나 값진 일이었는지 말하려 한다. 우리는 아이들에게 건강을 돌보고, 술을 마시거나 약물을 취해서는 안 되며, 옷차림과 외모를 단정하고 품위 있게 하라고 가르친다. 두바이에 도착한 후 처음 며칠 동안 접했던 좋았던 것들 중 하나는 쇼핑몰 문에 붙은 옷차림과 품행 규정에 관한 표지판이었다. 그것을 보자마자 우리 가족은 그것이 『청소년의 힘을 위하여』에 나오는 표준 목록에서 직접 발췌한 것 같다고 말했다. 마음에 쏙 들었다!

두바이에 살면서 나는 그리스도를 믿고 하나님을 경외하는 여성이라는 것에 불편함을 느낀 적이 한번도 없었다. 오히려, 사람들을 만나면서 내 믿음에 대해 용기를 얻고 강화되는 느낌을 받았다. 그곳에서는 너무도 보편적인 그런 경험을 그간 살았던 다른 곳에서는 겪어 본 적이 전혀 없었다.

2020년 4월 연차 대회에서 아랍 에미리트 두바이에 성전이 건립된다는 발표를 들었을 때, 우리 가족은 입이 딱 벌어졌다. 우린 너무 놀라서 서로의 얼굴만 쳐다보았다. 드디어 중동에도 성전이 세워진다니, 말할 수 없이 기뻤다! 그 지역에 사는 많은 교회 회원들을 생각하니 정말 행복했다. 나는 이 거룩한 집이 그들의 거룩한 집, 즉 그 지역 곳곳에 산재한 그들의 아름다운 이슬람교 사원 사이에 세워지도록 허가해 준 아랍 에미리트 지도자들에게 정말 감사하다. 이것은 정말 중요하고, 잊을 수 없는 시간이다.