성탄절은 희망, 평화, 사랑을 의미합니다

몇 년 전, 한 단어가 젊은 니콜라스와 크리스티나 젠타일 가족을 엄습했습니다. 그것은 바로 암이었습니다. 젠타일 형제는 그것을 “생사를 넘나드는, 그 깊이를 알 수 없는 시련”이라고 불렀습니다. 19개월 된 그들의 딸 호프는 허리에 종양이 있다는 진단을 받았습니다.

젠타일 형제는 이렇게 회상합니다. “그 후로 5개월간 이어진 수술과 항암 치료 동안 호프는 목숨을 걸고 병마와 싸웠으며, 그것은 결국 구주의 은혜에 대한 우리 가족의 간증을 강화하는 변화무쌍한 경험이 되었습니다.”

호프의 시련과 불확실한 미래는 그 가족을 서로에게, 그리고 구주께 더 가까이 다가가게 해 주었습니다.

젠타일 형제는 이렇게 말했습니다. “우리는 우리가 본 것이 하나님께서 호프를 위해 보신 현실의 극히 일부일 뿐이라는 것을 알았습니다. 어둠 속에서도 우리는 결과가 어떻든 그분을 신뢰했습니다.”

호프가 5일간의 2차 항암 치료를 받던 칠흑 같은 어느 날 밤, 젠타일 형제는 지난 며칠 사이에 딸아이의 머리카락이 얼마나 많이 빠졌는지를 알게 되었습니다. 그는 몇 움큼 남지 않은 붉은 빛이 감도는 금발 머리칼을 보며 호프가 필멸의 존재라는 사실을 떠올렸습니다. 그럼에도 불구하고 그는 “그의 머리 털 하나도 아무도 몰래 땅에 떨어지지 아니하리라”는(교리와 성약 84:116) 주님의 약속에서 위안을 찾았습니다.

젠타일 형제는 이렇게 말했습니다. “저는 예수 그리스도께서 호프가 겪는 여정과 우리 마음의 고통을 깊이 알고 계신다고 느꼈습니다. 그분은 [우리]를 ‘고아와 같이 버려두지’ [않으셨습니다.][요한복음 14:18]”

어느 날 밤, 젠타일 형제는 잠자리에 들기 전에 호프에게 어린이책을 읽어 주었습니다. 젠타일 형제는 익살스러운 목소리로 물었습니다. “부엉이는 어떻게 말할까?” 그러자 호프는 웃으면서 “부엉, 부엉!” 하고 대답했습니다. 젠타일 형제는 다시 물었습니다. “소는 어떻게 말할까?” 호프가 자랑스럽게 대답했습니다. “음매 음매!”

그 순간, 호프의 침실에 걸린 구주의 그림이 젠타일 형제의 눈에 들어왔습니다. 영이 그에게 속삭였고, 그는 이렇게 물었습니다. “호프, 예수님께서는 어떻게 말씀하실 것 같니?”

그러자 호프는 대답을 기다리는 아빠의 어깨에 포근히 기대며 큼지막한 푸른빛 눈을 동그랗게 뜨고 이렇게 속삭였습니다. “아빠를 안아 달래요. 예수님이 그러셨어요. ‘아빠를 안아 주렴.’”

젠타일 형제는 흐느끼면서 호프를 살며시 끌어당겨 그 자그마한 몸을 보듬어 안았습니다. 호프도 자신의 조그마한 팔로 아빠를 안으며 이렇게 속삭였습니다. “아빠, 사랑해요.”

하나님께서 젠타일 형제와 그의 가족에게 그 순간을 주신 데는 특별한 이유가 있었습니다. 그는 이렇게 말했습니다. “예수님은 사랑이 깃든 그분의 팔로 우리 가족을 안아 주고 계셨습니다. 그 성스러운 밤 이후로, 저는 하나님께서 제 딸의 말을 통해 가르쳐 주신 애정 어린 이 진리를 깊이 생각해 보았습니다. 그것은 바로 우리가 허락한다면, 예수님은 시련 속에 있는 우리를 안아 주시고 축복해 주신다는 것입니다. 이러한 축복은 그분의 완전한 시간과 방법, 뜻에 따라 오지만, 그것은 반드시 옵니다. 저는 이 진리를 압니다. 성신이 그 어두운 밤에 호프의 방에서 그 진리를 느끼도록 도와주었기 때문입니다.”²

이미지

어린 소녀를 안고 계신 구주

안심 담요, 데이비드 보먼, 복사 금지

그리스도 안에서의 평안

젠타일 가족의 신앙과 기도가 응답되었다는 소식을 전하게 되어 기쁩니다. 호프는 이제 10살이 되었고, 건강하고 행복합니다.

하지만 하나님의 응답이 우리가 바라는 대로 오지 않을 때는 어떻습니까? 개인적인 마음의 고통 속에서도 평화가 올 수 있을까요?

구주께로 향한다면, 젠타일 가족이 그랬듯이 우리도 언제나 평화를 찾을 수 있습니다. 우리는 베들레헴에서 일어난 그분의 탄생을 이 절기에 기념합니다. 개인적인 시련과 슬픔, 질병으로 성탄절을 기념하는 분위기가 종종 흐트러질 수 있는 이 절기에 구주의 탄생과 죽음, 부활에 대한 우리의 간증은 평안을 가져다줍니다.

우리의 사랑하는 선지자 러셀 엠 넬슨 회장님은 이렇게 가르치셨습니다. “구주께서는 ‘모든 지각에 뛰어난’[빌립보서 4:7] 평강을 주시듯 인간의 논리나 이해력을 넘어서는 강렬하고 심오하며 폭넓은 기쁨을 주십니다. 이를테면, 자녀가 불치병을 앓거나 여러분이 일자리를 잃었을 때, 또는 배우자가 여러분을 등질 때, 기쁨을 느낀다는 것은 불가능해 보이는 일입니다. 하지만 그럴 때 느끼는 기쁨이야말로 구주께서 주시는 기쁨입니다. 그분은 ‘고난은 잠시뿐’이며[교리와 성약 121:7] 우리의 유익을 위하여 성별되는[니파이후서 2:2 참조] 것이라고 우리를 안심시키시며 변함없는 기쁨을 주십니다.”³

주님께서 우리 영혼에 위로의 말씀을 주실 때, 우리는 다음 대열에 동참할 수 있습니다. “수많은 천군이 … 하나님을 찬송하여 이르되 지극히 높은 곳에서는 하나님께 영광이요 땅에서는 하나님이 기뻐하신 사람들 중에 평화로다.”(누가복음 2:13~14)

우리는 승리를 거두며 기쁘게 베들레헴으로 올 수 있습니다.⁴

우리는 궁극적으로 모든 것이 하나님의 약속, 완전한 시간과 방법, 뜻에 따라 올바르게 잘 될 것임을 알고 있기에 하늘이 주는 평화 안에서 잠들 수 있습니다.⁵

이미지

호프 젠타일의 사진 두 장

사랑의 선물

하나님 아버지께서는 우리 각자의 시련과 불완전함, 열망과 상실을 완벽하게 아십니다. 그분은 우리를 사랑하시기에 우리가 받을 수 있는 가장 큰 선물을 주셨습니다.

“하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심[입니다].”(요한복음 3:16)

하나님의 아들도 마찬가지로 우리를 사랑하시기에, 우리를 위해 기꺼이 자신의 목숨을 바치셨습니다.

니파이는 구주에 대해 이렇게 예언했습니다. “[그 아들은] 세상의 유익을 위한 것이 아니면 아무것도 행하지 아니하시나니, 이는 그가 세상을 사랑하사 모든 사람을 그에게로 이끄시려 자기 목숨을 버리기까지 하심이라. 그런즉 그는 아무에게도 그의 구원에 참여하지 말라고 명하지 아니하시느니라.”(니파이후서 26:24)

후기에 사는 구주의 제자인 우리는 우리를 향한 하나님 아버지와 아들의 사랑을 나눌 책임과 축복을 받습니다. 우리는 하나님의 자녀들에게 하나님이 살아 계시고, 그분의 아들이 우리를 육체적 사망과 영적 사망으로부터 구원하기 위해 지상에 오셨으며, 우리 시대에 구주께서 당신의 교회인 예수 그리스도 후기 성도 교회를 회복하셨다는 소중한 지식에 대해 간증함으로써 그 사랑을 나눕니다.

하나님의 독생자라는 선물이야말로 우리가 성탄절을 기념하는 이유입니다. 성탄절은 지속적인 희망과 평화를 의미하며, 이것은 우리에 대한 사랑으로 말미암은 구주의 속죄와 부활을 통해 가능하게 되었습니다. 성탄절은 영생과 영원한 재회를 의미하며, 이것은 거룩한 성전에서 행해지는 성스러운 의식을 통해 가능하게 되었습니다.

넬슨 회장님은 이렇게 말씀하셨습니다. “우리가 성탄절을 기념하는 주된 이유도 바로 부활절 때문입니다.” 그분은 이렇게 덧붙였습니다. “예수 그리스도로 말미암아 우리는 회개하고 죄를 용서받을 수 있습니다. 그분 덕분에 우리는 모두 부활하게 될 것입니다.”⁶

신약전서에는 구주의 탄생에 관한 성스러운 기사가 나옵니다. 이 이야기는 우리가 가장 좋아하는 여러 성탄절 전통의 중심에 자리합니다. 그러나 그분의 탄생을 기념할 때, 그분의 부활과 속죄가 없었다면 우리가 성탄절을 맞이하지 못했으리라는 점을 잊지 맙시다.

몰몬경은 그리스도의 교리의 풍요로움과 심오함뿐만 아니라 부활하신 그리스도의 실재하심을 증거합니다. 성탄 절기 동안, 그 책에 담긴 그리스도에 관한 진리를 사용하는 사람들은 가족의 성탄절 축하 행사에 의미를 더하게 될 것입니다.

저는 구원의 계획에서 구주의 사랑과 핵심적인 역할 덕분에, 우리가 그분께서 주시는 평화와(요한복음 14:27 참조) “보다 좋은 [희]망”을(이더서 12:32) 성탄절을 비롯하여 언제나 받을 수 있음을 압니다.