Nauvoo la bella

Scrivi alla lavagna: Un luogo bello e di riposo.

• Quali sono alcuni luoghi che definireste belli o di riposo?

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Cartina dell’area di Missouri, Illinois e Iowa

Mostra la cartina “L’area degli Stati del Missouri, dell’Illinois e dell’Iowa negli Stati Uniti” qui riprodotta, e invita gli studenti a trovare Quincy nell’Illinois. Spiega che nell’aprile del 1839, poco dopo essere fuggito dalla prigionia ed essersi riunito ai santi a Quincy, il profeta Joseph Smith e altri membri della Chiesa si recarono ottanta chilometri più a nord a Commerce. Sulla base di trattative iniziate quando ancora Joseph Smith si trovava in carcere, cominciarono ad acquistare terreni a Commerce e nei dintorni, sia sulla sponda orientale del fiume Mississippi sia su quella occidentale nel Territorio dell’Iowa. In capo ad agosto avevano acquistato una quantità considerevole di terra per il raduno dei santi. Nell’aprile del 1840 il profeta Joseph Smith cambiò il nome della città di Commerce in Nauvoo.

Invita uno studente a leggere ad alta voce la seguente dichiarazione di Joseph Smith e dei suoi consiglieri:

“Il nome della nostra città (Nauvoo) è di origine ebraica e significa luogo bello o situazione bella, contenendo in sé anche l’idea di riposo” (Joseph Smith, Sidney Rigdon e Hyrum Smith, “A Proclamation, to the Saints Scattered Abroad”, Times and Seasons, 15 gennaio 1841, 273–274, josephsmithpapers.org).

• Alla luce di quanto Joseph Smith e i santi avevano subito nel Missouri, per quali aspetti il nome Nauvoo poteva esprimere una speranza per il futuro?

Spiega che, quando nell’estate del 1839 cominciarono a radunarsi in questa zona, i santi lavorarono diligentemente alla bonifica del terreno lungo le rive del Mississippi. Centinaia di santi, tuttavia, furono punti dalle zanzare ammalandosi gravemente di malaria.

Chiedi alla classe di prendere il capitolo 34 di Santi, Volume 1. Invita alcuni studenti a leggere a turno ad alta voce a pagina 406, a partire dal paragrafo che inizia con “Il mattino del 22 luglio…” fino a tutto il paragrafo che inizia con “Più tardi, quella sera…” a pagina 407. Chiedi alla classe di seguire con attenzione quale aiuto i santi ricevettero dal Signore.

• Che cosa vi colpisce in questo racconto?

Invita uno studente a leggere ad alta voce la seguente dichiarazione del presidente Wilford Woodruff (1807–1898), che riporta un altro episodio accaduto quel giorno.

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Wilford Woodruff

“Un uomo [che non era membro della Chiesa], venuto a conoscenza dei miracoli compiuti, venne da [Joseph Smith] e gli chiese se potesse guarire i suoi due gemellini di circa cinque mesi che giacevano malati e prossimi alla morte.

Si trovavano a quasi tre chilometri da Montrose [una città dall’altra parte del fiume rispetto a Nauvoo].

Il Profeta disse che non poteva andare, ma dopo un attimo di pausa disse che avrebbe mandato qualcuno a guarirli; così si voltò verso di me e disse: ‘Vai con quest’uomo e guarisci i suoi bambini’.

[Joseph] prese un fazzoletto di seta rossa dalla sua tasca, me lo diede e mi disse di pulire il loro volto con quel fazzoletto quando li avrei benedetti, e sarebbero guariti. […]

Andai con l’uomo, feci come il Profeta mi aveva comandato e i bambini furono guariti” (Wilford Woodruff, Leaves from My Journal [1882], 65).

• Quale principio possiamo individuare nel racconto letto in Santi, Volume 1 e in quello del presidente Woodruff? (Gli studenti possono individuare diversi principi, tra cui: Quando esercitiamo fede Gesù Cristo, possiamo essere guariti dal potere del sacerdozio. Scrivi questo principio alla lavagna).

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Il fazzoletto di seta rossa di Joseph Smith

Mostra l’immagine qui riprodotta del fazzoletto di seta rossa che Joseph Smith diede a Wilford Woodruff e spiega che il presidente Woodruff “conservò il fazzoletto come ricordo di quella straordinaria esperienza e della compassione di Joseph per gli ammalati, anche quando non erano della sua fede” (Heidi Bennett, “A Day of God’s Power”, Museum Treasures series, 18 settembre 2015, history.ChurchofJesusChrist.org). Wilford descrisse quel giorno di guarigioni come “un giorno del potere di Dio” (Wilford Woodruff, Leaves from My Journal [1882], 62).

Spiega che, sebbene quel giorno molti fossero stati guariti dalla malaria, nel corso dell’anno che seguì altri si ammalarono di questa e di altre malattie e alcuni ne morirono. Ad esempio il vescovo Edward Partridge morì di malattia nel maggio del 1840, come accadde a Joseph Smith sr nel settembre dello stesso anno.

• Perché, secondo voi, in quella circostanza alcuni furono guariti e altri morirono?

Per aiutare gli studenti a comprendere meglio il principio scritto alla lavagna, invita uno di loro a leggere ad alta voce la seguente dichiarazione del presidente Dallin H. Oaks della Prima Presidenza:

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Dallin H. Oaks

“Mentre esercitiamo l’indiscusso potere del sacerdozio di Dio e mentre facciamo tesoro della Sua promessa che Egli udrà e risponderà alla preghiera della fede, dobbiamo sempre ricordarci che la fede e il potere di guarigione del sacerdozio non possono produrre risultati contrari alla volontà di Colui a cui il sacerdozio appartiene. […]

Come figli di Dio, conoscendo il Suo grande amore e la Sua infinita conoscenza di ciò che è meglio per il nostro benessere eterno, noi confidiamo in Lui. Il primo principio del Vangelo è la fede nel Signore Gesù Cristo, e fede significa fiducia. […] Facciamo tutto ciò che possiamo per la guarigione di un nostro caro e poi confidiamo nel Signore per i risultati” (Dallin H. Oaks, “Guarire gli ammalati”, Liahona, maggio 2010, 50).

• Perché, secondo voi, è importante esercitare fede in Gesù Cristo anche se potremmo non ottenere i risultati desiderati?

Rendi la tua testimonianza che se esercitiamo fede in Gesù Cristo possiamo essere guariti dal potere del sacerdozio, secondo la volontà del Signore.

Spiega che, col tempo, i santi trasformarono il territorio di Nauvoo e dei suoi dintorni in un “sito assai gradevole” (Mary Fielding Smith, in Edward W. Tullidge, The Women of Mormondom [1877], 256). Mentre i santi continuavano a costruire nuove case in Illinois e Iowa, il profeta Joseph Smith si recò a Washington, la capitale degli Stati Uniti.

• In base a quanto avete letto nel capitolo 34 di Santi, Volume 1, perché nell’ottobre del 1839 Joseph Smith si recò a Washington? (Per incontrare i capi del governo degli Stati Uniti, tra cui il presidente Martin Van Buren, allo scopo di chiedere un risarcimento per le perdite subite dai santi nel Missouri).

• Che cosa rispose il presidente Van Buren alla richiesta di Joseph Smith? (Disse a Joseph: “Non posso fare niente per voi” [The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 7: September 1839–January 1841, a cura di Matthew C. Godfrey e altri (2018), 260]).

• Se foste stati il profeta Joseph, che cosa avreste pensato o come vi sareste sentiti dopo la risposta del presidente degli Stati Uniti? Perché?

Spiega che Joseph Smith e il membro della Chiesa Elias Higbee rivolsero una petizione anche a membri del Congresso statunitense. Benché molti di loro fossero solidali con la causa, i santi non ricevettero alcun aiuto.

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William W. Phelps

Mostra l’immagine qui riprodotta di William W. Phelps. Spiega che circa quattro mesi dopo il suo ritorno da Washington, il Profeta ricevette una lettera da William W. Phelps. Dividi la classe in gruppi di due o tre e distribuisci a ogni gruppo una copia del seguente approfondimento (nel formato che trovi a corredo della lezione), intitolato “William W. Phelps: ‘Io sono come il figliol prodigo’”. Invita gli studenti a leggere il testo all’interno del proprio gruppo e a rispondere alle relative domande.

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Approfondimento – William W. Phelps: “Io sono come il figliol prodigo”

Dopo che gli studenti avranno finito di esaminare il testo, spiega che William W. Phelps in seguito scrisse le parole dell’inno “Lode all’uomo” (Inni, 19).

• Quali principi si possono apprendere dalla risposta del profeta Joseph Smith alla lettera di William W. Phelps? (Gli studenti possono individuare diversi principi, tra cui: Possiamo scegliere di perdonare gli altri anche quando le loro azioni hanno profondamente ferito noi e coloro che amiamo. Quando scegliamo di perdonare gli altri, offriamo loro amore e misericordia. Scrivi questi principi alla lavagna).

• In quali modi voi o una persona che conoscete siete stati benedetti per avere perdonato qualcuno?

Chiedi agli studenti di pensare a una persona che dovrebbero perdonare. Incoraggiali a seguire l’esempio di Joseph Smith decidendo di perdonare quella persona.

Spiega che i santi, trasferendosi nell’area di Nauvoo, si adoperarono con il governo dell’Illinois allo scopo di ottenere protezione per la propria comunità. Ci riuscirono nel 1840, allorché l’assemblea legislativa dell’Illinois approvò una legge che riconosceva la città di Nauvoo. Questa legge autorizzava la creazione di un governo cittadino e stabiliva alcune norme volte a proteggere i cittadini. Oltre a contribuire alla crescita e al consolidamento di Nauvoo, durante questo periodo il Profeta continuò a insegnare ai santi verità inerenti alla salvezza. Il 15 agosto 1840, al funerale del membro della Chiesa Seymour Brunson, il Profeta insegnò pubblicamente per la prima volta la dottrina del battesimo per i morti.

Invita diversi studenti a leggere a turno, ad alta voce, i seguenti resoconti. Chiedi alla classe di prestare attenzione a ciò che il profeta Joseph Smith insegnò sulla dottrina del battesimo per i morti e a come reagirono i santi. (Questi resoconti sono stati adattati da: Susan Easton Black, “A Voice of Gladness”, Ensign, febbraio 2004, 34–39).

Resoconto 1.

“Secondo Simon Baker, che era presente [al funerale di Seymour Brunson], il Profeta iniziò attestando che il ‘vangelo di Gesù Cristo portò liete notizie di grande gioia’. Lesse la maggior parte di 1 Corinzi 15 e spiegò che ‘l’Apostolo stava rivolgendosi alle persone che comprendevano il battesimo per i morti, perché era praticato tra loro’ [Simon Baker, in Journal History of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 15 agosto 1840]” (Insegnamenti dei presidenti della Chiesa – Joseph Smith [2007], 414).

“Fece notare che le parole di Paolo erano una prova che una persona vivente poteva essere battezzata in vece di una persona deceduta, estendendo i benefici del battesimo a coloro che erano morti nel corpo ma il cui spirito continuava a vivere.

Joseph disse che il piano di salvezza di Dio aveva lo scopo di salvare tutti coloro che erano disposti a obbedire alla legge di Dio, incluse le innumerevoli persone che erano morte senza conoscere Gesù Cristo o i Suoi insegnamenti” (Santi: Volume 1, 426).

Resoconto 2. Wilford Woodruff scrisse:

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Wilford Woodruff

“Joseph Smith stesso […] entrò nel Mississippi una domenica sera dopo una riunione e ne battezzò un centinaio. Io ne battezzai un altro centinaio. Un terzo uomo, a poche decine di metri da me, ne battezzò altri cento. Eravamo sparsi lungo il Mississippi a battezzare i nostri morti” (Wilford Woodruff, “Discourse”, Deseret Weekly, 25 aprile 1891, 554).

“Perché lo facevamo? Per la gioia che provavamo al pensiero che noi viventi potevamo redimere i nostri morti” (“Discourse by President Wilford Woodruff”, Millennial Star, maggio 1894, 324).

Resoconto 3. Dopo aver sentito quello che il Profeta aveva detto ai santi nell’ottobre del 1840, Vilate Kimball scrisse una lettera al marito, Heber, che stava svolgendo una missione in Inghilterra:

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Vilate Kimball

“Il presidente Smith ha di recente parlato di una nuova e gloriosa dottrina che ha suscitato un rinnovato fervore nella Chiesa. […] Egli dice che è privilegio dei membri di questa Chiesa essere battezzati per tutti i loro familiari che sono morti prima che questo Vangelo venisse alla luce. […] Cosi facendo agiamo come procuratori, dando loro il privilegio di levarsi nella prima resurrezione. Egli dice che il Vangelo verrà loro predicato mentre si trovano nella prigione. […] Da quando questo ordine è stato predicato qui, le acque non hanno avuto pace. Durante la conferenza, c’erano a volte dagli otto ai dieci anziani alla volta dentro al fiume a battezzare” (Vilate Kimball, in Janiece Johnson e Jennifer Reeder, The Witness of Women [2016], 181).

Resoconto 4. Dopo aver ascoltato la dottrina del battesimo per i morti, molti santi scrissero lettere ai propri congiunti, alla ricerca di nomi di familiari defunti. Jonah Ball, ad esempio, scrisse così a un parente:

“Vorrei che mi inviassi un elenco dei familiari di mio padre, i suoi genitori, i suoi zii e i loro nomi, come pure quelli di mia madre. […] Sono deciso a fare tutto il possibile per redimere coloro che posso” (lettere di Jonah R. Ball a Harvey Howard, Shutesbury, Massachusetts, 1842–1843, Biblioteca di storia della Chiesa, Salt Lake City).

Sally Randall scrisse:

“Scrivetemi i nomi di tutti i nostri parenti che sono morti, andando indietro quantomeno fino ai nonni e alle nonne. Ho intenzione di fare il possibile per salvare i miei amici” (lettere di Sally Randall, 1843–1852, Biblioteca di storia della Chiesa, Salt Lake City).

• Che cosa possiamo imparare da questi resoconti? (Mentre gli studenti rispondono, scrivi alla lavagna le verità che hanno appreso. Se necessario, aiutali a individuare una verità simile a questa: Possiamo contribuire alla redenzione dei nostri antenati che sono morti senza il Vangelo, celebrando i battesimi per i defunti).

• Perché questa dottrina è stata così importante per i Santi degli Ultimi Giorni di allora?

• In quali modi siete stati benedetti per avere aiutato i vostri antenati defunti a essere battezzati e a ricevere le altre ordinanze di salvezza?

Rileggi le verità che hai scritto alla lavagna durante la lezione e rendine testimonianza. Invita gli studenti a riflettere su come essi possono applicare maggiormente questi principi alla loro vita.

Invita la classe a prepararsi per la prossima lezione leggendo il capitolo 36 di Santi, Volume 1.