Doctrina y Convenios 135, Primera parte

Para junio de 1844, la hostilidad en contra de la Iglesia se había intensificado grandemente. Algunos ciudadanos de Illinois estaban hablando de expulsar a los santos del estado, mientras otros conspiraban para matar al Profeta. Algunos de los que conspiraban contra el Profeta y la Iglesia habían sido miembros de la Iglesia que habían apostatado. El 7 de junio de 1844, William Law, que había prestado servicio como segundo consejero de la Primera Presidencia, junto con otros apóstatas, imprimieron el primer ejemplar de un periódico llamado el Nauvoo Expositor. En un intento por exacerbar al público contra el Profeta y la Iglesia, esos hombres usaron el periódico para calumniar a José Smith y a otros líderes de la Iglesia. José Smith y la mayoría del consejo de la ciudad de Nauvoo reconocieron que el periódico provocativo conduciría a violencia por parte de populachos contra la ciudad. Ellos declararon la publicación como una alteración del orden público y ordenaron que la imprenta del Nauvoo Expositor fuese destruida.

La agitación en la zona creció de forma tan intensa que el gobernador Ford fue a Carthage, centro de gobierno de la región, para neutralizar la situación volátil. Él escribió a José Smith, diciendo que solo si el Profeta y otros líderes comparecían ante un jurado integrado por personas no mormonas en Carthage, se satisfaría al pueblo. El gobernador Ford también les prometió protección total y un juicio justo si venían de forma voluntaria. José respondió que su vida estaría en peligro en el camino, y que no iría.

Mientras José Smith trató el asunto con los líderes en cuanto a cuál sería el siguiente paso, sintió que si él y Hyrum salían de Nauvoo y viajaban al oeste, los santos de Nauvoo no sufrirían daños; por lo tanto, cruzaron el río Misisipí hacia Iowa. Sin embargo, algunos miembros de la Iglesia en Nauvoo dudaron del plan del Profeta. Varios se le acercaron y lo acusaron de cobardía, diciendo que estaba abandonando a los santos y dejándolos solos para afrontar la persecución. El Profeta respondió: “Si mi vida no es de ningún valor para mis amigos, tampoco lo es para mí” (en History of the Church, tomo VI, pág. 549; véase también La historia de la Iglesia en el cumplimiento de los tiempos, págs. 300–303). Después de deliberar entre ellos, José y Hyrum regresaron a Nauvoo. Temprano por la mañana del 24 de junio de 1844, ellos partieron hacia Carthage.

El 25 de junio de 1844, José y Hyrum Smith, así como otros líderes, pagaron la fianza en Carthage y fueron puestos en libertad hasta que se pudiera llevar a cabo un juicio formal para tratar los cargos de incitar un disturbio (en referencia a la destrucción del Nauvoo Expositor). Sin embargo, esa noche se encerró a José y a Hyrum en la cárcel de Carthage bajo cargos de traición, a lo que José y sus abogados protestaron ser ilegal, debido a que el cargo no se había mencionado durante su audiencia de fianza. Para el cargo de traición no había fianza, de modo que tuvieron que quedarse en Carthage y permanecer en peligro.

El 26 de junio de 1844, José se reunió con el gobernador Ford en la cárcel. El gobernador Ford estaba considerando ir a Nauvoo, y José le pidió ir con él, porque sentía que no estaba seguro en Carthage. El gobernador Ford prometió que, si se marchaba de Carthage, llevaría a José y a Hyrum con él. Esa tarde, el Profeta les testificó a los guardias de la autenticidad del Libro de Mormón y de la restauración del Evangelio.

La mañana del 27 de junio de 1844, José le escribió una carta a Emma: “Estoy bien resignado a mi suerte, sabiendo que hay justificación para mí y que he hecho lo mejor que se podía hacer. Da mi amor a los niños y a todos mis amigos” (en History of the Church, tomo VI, pág. 605; véase también Enseñanzas de los Presidentes de la Iglesia: José Smith; págs. 565–566). Más tarde ese día, a pesar de conocer los planes de los ciudadanos locales de atacar la cárcel y matar a los prisioneros, el gobernador Ford salió de Carthage para hablar a los ciudadanos de Nauvoo. Él rompió su promesa y no se llevó a José ni a Hyrum consigo. Antes de irse, el gobernador Ford asignó a los Carthage Greys, el grupo de milicianos visiblemente más hostil reunido en Carthage, a cargo del cuidado de la cárcel, y dispersó a las otras milicias.

Poco después de las 17:00 horas del 27 de junio de 1844, rodeó la cárcel un populacho de aproximadamente 150 a 200 hombres, con las caras pintadas para esconder su identidad. Los guardias pusieron poca resistencia cuando varios miembros del populacho subieron las escaleras corriendo al cuarto donde se encontraban el Profeta y sus amigos.

José y los otros empujaron la puerta para prevenir que el populacho la abriera a fuerzas. Alguien del populacho hizo un disparo a través del panel superior de la puerta, hiriendo a Hyrum en el lado izquierdo de la nariz. Él cayó de espaldas, exclamando: “¡Soy hombre muerto!” (en History of the Church, tomo VI, pág. 617; véase también La historia de la Iglesia en el cumplimiento de los tiempos, págs. 308–309). John Taylor dijo: “Nunca olvidaré el profundo sentimiento de pesar y ternura que se manifestó en el rostro del hermano José cuando se acercó a Hyrum, e inclinándose sobre él exclamó: ‘¡No! ¡Mi pobre y querido hermano Hyrum!’” (en Presidentes de la Iglesia, Manual del maestro, 2000, pág. 43).

Más temprano ese mismo día, un visitante le había entregado un revólver a José. Actuando en defensa de todos los miembros de la sala, José fue hasta la puerta y, colocando el arma por el marco de la puerta, disparó hacia el pasillo. Solo tres de los seis compartimentos dispararon, hiriendo a varios miembros del populacho. Entonces, el populacho forzó las pistolas por la puerta entreabierta, y John Taylor intentó a golpes de bastón retirar los cañones de las pistolas.

Al aumentar el conflicto en la puerta, John Taylor intentó escapar de la habitación por una ventana. Cuando intentó saltar por la ventana, recibió un disparo en el muslo desde la puerta y también recibió un disparo de alguien de afuera. Cayó al suelo, y mientras intentaba meterse debajo de la cama que estaba junto a la ventana, fue gravemente herido por tres disparos más. Mientras tanto, Willard Richards comenzó a darles con un bastón a las pistolas que se asomaban por la puerta.

Entonces José Smith decidió intentar escapar por la misma ventana, seguramente para salvarse la vida, y algunos creyeron que también para salvar la vida de Willard Richards y John Taylor. Mientras Willard Richards continuaba bloqueando el populacho en la puerta, el Profeta saltó por la ventana abierta. Al hacerlo, fue herido por balas desde dentro y fuera de la cárcel. Cayó por la ventana y exclamó: “¡Oh, Señor, Dios mío!”, y se precipitó al suelo. Los miembros del populacho que estaban todavía dentro de la cárcel corrieron afuera para asegurarse de que José estuviera muerto. Aunque no había miembros de la Iglesia en camino a Carthage, alguien gritó: “¡Vienen los mormones!”, y todo el populacho huyó. (Véase La historia de la Iglesia en el cumplimiento de los tiempos, Manual para el alumno, pág. 310).