Amanda Barnes Smith

Amanda Barnes Smith (1809-1886) est surtout connue parmi les saints des derniers jours pour avoir reçu l’inspiration qui lui permit de soigner et de guérir totalement son fils, Alma, blessé lors du massacre de Hawn’s Mill, en 1838, au cours duquel son mari, Warren, et son fils, Sardius, furent tués¹.

Amanda naquit à Becket, (Massachusetts), ville natale d’autres saints comme Eliza R. Snow, Sarah Cleveland et Warren Smith, son premier mari. Ces familles déménagèrent chacune dans des villages frontaliers de la « Réserve occidentale », ce qui correspond à l’Ohio actuel. En 1826, Amanda épousa Warren Smith, avec qui elle eut cinq enfants². Elle se joignit à l’assemblée des Disciples du Christ dirigée par Sidney Rigdon et Orson Hyde. En 1831, Amanda et Warren se joignirent à l’Église rétablie, ce qui leur valut d’être rejetés par les membres de leur famille et les habitants de la ville³. Ils s’installèrent alors à Kirtland, achetèrent une propriété et contribuèrent à la Kirtland Safety Society et à la construction du temple. En 1838, avec la faillite de la Kirtland Safety Society, ils perdirent leur propriété et leurs biens et quittèrent l’Ohio pour rejoindre les saints dans le comté de Caldwell (Missouri). Pendant le voyage, une troupe d’hommes armés arrêta la famille et exigea leurs armes à feu. Le 30 octobre, la famille Smith campa à Hawn’s Mill. Tragiquement, ce fut à ce moment-là que les émeutiers attaquèrent la colonie. Amanda, ses filles Alvira et Ortencia, et son fils Willard sortirent indemnes de l’attaque, mais son mari, Warren, et son fils, Sardius, furent tous deux tués. La hanche de son plus jeune fils, Alma, fut pulvérisée par les balles. Ayant désespérément besoin d’aide, Amanda pria et reçut l’inspiration pour préparer et appliquer un cataplasme sur la blessure. L’articulation fut miraculeusement guérie et Alma se remit totalement.

Après le massacre, Amanda et les quatre enfants qui lui restaient demeurèrent dans la région, ayant tout perdu à cause des émeutiers. Avec d’autres saintes des derniers jours, elle tint des réunions de prières quotidiennes jusqu’à ce que cela leur fut interdit par leurs adversaires sur place⁴. Chaque fois qu’elle était menacée, Amanda défendait verbalement sa famille. Elle reçut parfois de l’aide des émeutiers, notamment un porc découpé « en offrande d’expiation pour démontrer leur intention de se repentir » et, par la suite, cinquante livres de farine. Lorsqu’elle fut prête à quitter le Missouri avec sa famille, elle fut également autorisée à récupérer ses chevaux qui lui avaient été volés⁵.

La famille Smith fit le voyage jusqu’à Quincy (Illinois) où Amanda fut institutrice. En 1839, elle épousa Warren Smith (sans lien de parenté avec son premier mari) qui était veuf avec cinq enfants. La famille recomposée s’installa à Nauvoo où Warren travailla comme forgeron. Durant cette période, Amanda eut trois autres enfants. Le mariage prit une mauvaise tournure lorsque Warren devint violent et infidèle, et eut deux enfants avec une autre femme. Elle le quitta en 1850, quelques mois après leur arrivée en Utah. Quelques années auparavant, Amanda s’était sentie poussée par l’Esprit à être scellée à Joseph Smith. Après avoir accordé à Amanda un divorce légal, Brigham Young représenta Joseph Smith lors de son scellement avec elle⁶.

Tout au long de sa vie, Amanda participa à de nombreuses activités religieuses et communautaires. En 1842, en tant que membre de la Société Féminine de Secours de Nauvoo, Amanda se joignit à Emma Smith et à Eliza R. Snow pour présenter une pétition au gouverneur de l’Illinois pour qu’il assure la protection de Joseph Smith⁷. À Salt Lake City, au début de l’année 1854, Amanda participa à la Société de Secours indienne, apportant de l’aide aux Amérindiens locaux. Plus tard, elle fut conseillère dans une présidence de la Société de Secours d’une paroisse de Salt Lake City de 1868 à 1879. Pendant les années 1870 et 1880, elle défendit activement l’Église et milita pour le droit de vote des femmes⁸. On se souvint d’elle comme étant une « travailleuse infatigable […] parmi les pauvres et les malades, répondant à leurs besoins tant spirituels que temporels⁹ ».

Amanda vécut les dernières années de sa vie à Salt Lake City, où elle fut l’objet d’éloges pour avoir été une « combattante pour Sion¹⁰ ». Elle tira une grande satisfaction de la fidélité de ses enfants. Atteinte de paralysie, elle s’installa chez sa fille à Richmond (Utah) où elle mourut en 1886¹¹. Amanda décrivit sa vie « comme une alternance de joie et de difficultés ». Elle dit : « J’ai bu jusqu’à la lie la coupe de chagrin et d’affliction et j’ai pris part aux bénédictions d’un Dieu miséricordieux, plein de sagesse¹². »