Prophéties de Joseph Smith

La plupart des révélations reçues par Joseph Smith donnaient des directives, des conseils et des enseignements doctrinaux, ou reprenaient des récits sacrés du passé ; mais quelques-unes contenaient néanmoins des prophéties historiques spécifiques sur des événements imminents¹. Ces révélations se concentraient habituellement sur les événements mondiaux conduisant à la seconde venue de Jésus-Christ ou sur des entreprises particulières auxquelles les saints devaient participer.

L’une des prophéties de Joseph Smith les plus connues concerne la guerre de Sécession. Le 25 décembre 1832, Joseph reçut une révélation prophétisant qu’une guerre entre les États américains du nord et du sud allait commencer en Caroline du Sud et que des guerres et des soulèvements dans le monde entier conduiraient à la « fin de toutes les nations » au moment de la seconde venue de Jésus-Christ. Lorsque la révélation fut donnée, la Caroline du Sud et le gouvernement fédéral des États-Unis étaient impliqués dans un litige qui se régla pacifiquement au mois de mars. Des années plus tard, Joseph réitéra sa prophétie qu’une guerre éclaterait en Caroline du Sud sur la question des esclaves, ce qui se produisit près de vingt ans après la mort du prophète².

Joseph Smith prophétisa aussi fréquemment au sujet de la destinée future de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et le rôle qu’elle aurait dans les derniers jours. La plus célèbre de ces prophéties est probablement celle qui était écrite dans une lettre adressée à John Wentworth, rédacteur en chef d’un journal de Chicago. Malgré l’adversité déjà rencontrée par la jeune Église, Joseph affirma : « Aucune main impie ne pourra empêcher l’œuvre d’avancer. Les persécutions peuvent faire rage, les émeutiers s’attrouper, les armées s’assembler, la calomnie diffamer, mais la vérité de Dieu ira de l’avant hardiment, noblement et indépendante, jusqu’à ce qu’elle ait pénétré dans tous les continents, visité tous les climats, balayé tous les pays et résonné à toutes les oreilles, jusqu’à ce que les desseins de Dieu soient accomplis et que le grand Jéhovah dise que l’œuvre est accomplie³. »

De nombreuses prophéties de Joseph Smith étaient des affirmations visionnaires concernant la volonté du Seigneur pour l’Église, et les saints comprenaient qu’elles dépendaient de leur foi et du libre-arbitre des hommes⁴. Beaucoup de ces prophéties s’accomplirent tandis que les saints avançaient avec foi pour les réaliser. Dans d’autres cas, les saints eurent du mal à donner un sens aux difficultés qu’ils rencontraient tandis qu’ils poursuivaient des objectifs inspirés.

Par exemple, ils comprirent d’abord que les prophéties concernant la future Sion insistaient sur la construction d’une ville dans le comté de Jackson (Missouri). Après avoir été chassés du comté, une autre révélation les aida à comprendre ce qui leur arrivait et à trouver de nouvelles manières de canaliser leur énergie pour accomplir l’œuvre du Seigneur. Elle leur donna également l’assurance que lorsque leurs ennemis tombaient sur eux et les empêchaient d’accomplir cette œuvre, il convenait au Seigneur « de ne plus la requérir d’eux » et « d’accepter leurs offrandes⁵ ». Bien que la perte du pays de Sion mît leur foi à l’épreuve, les membres de l’Église continuèrent de travailler pour édifier Sion dans d’autres lieux et de manières différentes⁶.

La foi des saints de Kirtland fut mise à l’épreuve par rapport à une autre affirmation prophétique de Joseph Smith. De la fin de l’année 1836 au printemps 1837, Joseph Smith dit aux saints que Kirtland connaîtrait la prospérité économique s’ils respectaient les commandements et soutenaient une nouvelle institution financière locale appelée la Kirtland Safety Society⁷. Lorsque la banque fit faillite, certains saints traitèrent Joseph Smith de faux prophète. En revanche, d’autres recherchèrent les bénédictions de Dieu même au milieu de leurs difficultés économiques⁸. Oliver Granger, qui accepta la tâche de gérer les dettes de l’Église à la suite de crise économique générale, reçut plus tard l’assurance du Seigneur que « son sacrifice sera beaucoup plus sacré pour [lui] que son accroissement⁹ ».

Les récits les plus émouvants de l’histoire de l’Église parlent des efforts des saints pour exercer leur foi dans les déclarations révélées de Joseph Smith, et pour les réaliser. Le 26 avril 1838, Joseph Smith reçut une révélation qui demandait aux douze apôtres de quitter Far West un an plus tard pour partir en mission en Angleterre. Cet automne là, lorsque les saints furent chassés du Missouri, certains parlèrent de fausse prophétie. Malgré la menace de violence ou d’emprisonnement en cas de retour au Missouri, Brigham Young était déterminé à agir conformément à la prophétie. Il conduisit les Douze dans un voyage clandestin à Far West (Missouri) et dans la nuit du 26 avril 1839, ils partirent symboliquement en mission, accomplissant le commandement¹⁰.

Joseph Smith mit l’accent sur la liberté d’exprimer son opinion personnelle. Lorsque quelqu’un lui dit qu’il pensait qu’un prophète parlait toujours en qualité de prophète, Joseph répondit qu’« un prophète n’est prophète que lorsqu’il agit en tant que tel¹¹ ». En même temps, il n’a pas craint de parler hardiment lorsque le Seigneur lui révélait des instructions, et il a maintenu ses déclarations prophétiques. Le don de prophétie fut une caractéristique importante de l’appel et de la contribution de Joseph Smith.

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