La famille de Joseph et Emma Hale Smith

Les membres de la famille de Joseph et Emma Hale Smith subirent une immense opposition et de grandes difficultés, notamment la persécution politique et religieuse, la perte de leur logement, le décès prématuré de sept enfants et le martyre de Joseph¹. Dans les moments difficiles, les membres de la famille se fortifièrent mutuellement. Par exemple, pendant son séjour à la prison de Liberty, Joseph écrivit à Emma et lui prodigua des encouragements malgré la tristesse de leur séparation. Il lui donna aussi des instructions concernant leurs enfants : « Dis-leur que leur père a pour eux un amour parfait, et qu’il fait tout ce qu’il peut pour échapper à la populace afin de les rejoindre² ». À un âge avancé, les enfants Smith restèrent proches et se soutinrent mutuellement dans leur service religieux. Ils défendirent la réputation de leur mère et prirent soin d’elle jusqu’à sa mort en 1879.

Après le mariage de Joseph et Emma en 1827, la famille vécut quelque temps à Manchester avec la famille de Joseph, puis s’installa à Harmony (Pennsylvanie). Leurs trois premiers enfants ne survécurent pas plus d’une journée et ce ne fut qu’au moment où Joseph et Emma s’installèrent en Ohio qu’ils adoptèrent des jumeaux et commencèrent à élever leurs propres enfants. En Ohio, Joseph était partagé entre sa vie de famille et l’énorme travail administratif qu’exigeait une Église en pleine expansion comprenant des petites branches dans tous les États-Unis et une communauté florissante de saints des derniers jours au Missouri. Au début de l’année 1838, la crise économique nationale, la faillite de l’établissement bancaire, Kirtland Safety Society et les menaces croissantes à l’encontre de Joseph chassèrent la famille d’Ohio pour le Missouri, mais l’antagonisme généralisé envers les saints du Missouri ne fit que s’intensifier au cours des années qui suivirent jusqu’à ce que la violence des émeutiers sépare les membres de la famille. Emma trouva refuge avec d’autres saints en Illinois tandis que Joseph était incarcéré au Missouri. Au début de l’année 1839, Joseph retrouva sa famille après avoir pu échapper à un nouvel emprisonnement.

En Illinois, la famille s’installa dans la ville de Nauvoo, en plein développement, et pendant les années qui suivirent, Joseph et Emma dirigèrent tous les deux des groupes civiques et religieux. À Nauvoo, Joseph pratiqua le mariage plural selon les commandements reçus par révélation. Il épousa de nombreuses autres femmes, mais il n’y a pas de preuve manifeste qu’il eut des enfants avec elles³. À Nauvoo, la pratique du mariage plural était confidentielle, et Joseph ne la reconnut pas publiquement ni ne vécut ouvertement avec aucune de ses femmes. Les enfants Smith n’observèrent donc jamais directement la pratique du mariage plural. Joseph III, Alexander et David notamment ne croyaient pas que la doctrine venait de leur père⁴.

À la mort de Joseph en 1844, Emma géra les biens personnels de Joseph qui consistaient en plusieurs objets précieux. Les documents originaux de la traduction de la Bible par Joseph Smith (comprenant le Livre de Moïse et la Perle de Grand Prix) et le papyrus égyptien correspondant au Livre d’Abraham furent conservés par Emma. Celle-ci resta à Nauvoo avec les enfants tandis que la plupart des membres de l’Église émigrèrent dans la vallée du Lac salé. Son deuxième mari, Lewis Bidamon, sauva le manuscrit original du Livre de Mormon qui avait été placé dans la pierre angulaire de la « Nauvoo House ». Les membres de la famille Smith ayant assuré la direction de l’Église Réorganisée de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (appelée par la suite Communauté du Christ), beaucoup d’objets de l’époque furent préservés. La famille Smith défendit l’œuvre et la vision de Joseph et ne laissa pas seulement un patrimoine inoubliable à sa postérité, mais aussi un témoignage inestimable de l’expérience des premiers saints des derniers jours.

Joseph Smith, père (1805-1844)

(Voir « Joseph Smith and His Papers : An Introduction » josephsmithpapers.org.)

Emma Hale Smith Bidamon (1804-1879)

(Voir « Emma Hale Smith », Sujets de l’histoire de l’Église.)

Fils sans prénom (1828)

Le 15 juin 1828, Emma mit au monde un fils qui mourut le jour même. Sur une pierre tombale se trouvant sur la propriété de la famille Hale à Harmony (Pennsylvanie), on pouvait lire : « En souvenir du nouveau-né de Joseph et Emma Smith, 15 juin 1828 ». Dans une Bible familiale, un membre de la famille écrivit le nom « Alvin » pour faire référence à cet enfant, mais Emma confirma que le nouveau-né n’avait jamais reçu de prénom⁵.

Jumeaux sans prénoms (1831)

En 1831, Emma accoucha de jumeaux, un garçon et une fille, mais ils moururent tous les deux à la naissance. Le lendemain, Julia Clapp Murdock, amie de la famille, mit également au monde des jumeaux, mais elle mourut six heures après l’accouchement. Le mari de Julia, John Murdock, à présent veuf avec cinq enfants à charge, donna les jumeaux à Emma et à Joseph pour qu’ils les adoptent. Il semble qu’Emma n’ait jamais donné de prénoms à ses jumeaux décédés. Lorsque sa belle-mère, Lucy Mack Smith, lui demanda des renseignements pour compiler l’histoire familiale, Emma ne mentionna pas son premier né ni les jumeaux. Au cours d’une discussion avec son fils adulte Joseph Smith III, Emma expliqua que ces trois enfants n’avaient pas vécu assez longtemps pour recevoir un prénom. Les prénoms « Louisa » et « Thadeus » furent notés par la suite dans une Bible familiale par un membre de la famille, mais la source de ce renseignement n’était pas mentionnée⁶.

Joseph Murdock Smith (1831-1832)

Joseph et Emma adoptèrent Joseph Murdock Smith et sa sœur jumelle, Julia, après le décès de leur mère, épouse de leur ami John Murdock. Au début de l’année 1832, le nouveau-né attrapa la rougeole et tandis qu’on l’avait mis dans un lit gigogne, des émeutiers attaquèrent son père adoptif, le traînant en dehors de la chambre dans la nuit froide pour le battre jusqu’à ce qu’il soit inconscient. Le jeune Joseph Murdock Smith qui avait moins d’un an mourut quelques jours plus tard. Joseph Smith attribua le décès de son fils adoptif à l’exposition au froid de la nuit, ce qui était en accord avec la connaissance médicale de l’époque⁷.

Julia Murdock Smith Dixon Middleton (1831-1880)

Lorsque John Murdock, le père biologique de Julia, la donna afin qu’elle soit adoptée avec son frère jumeau, Emma Smith lui demanda de ne pas parler aux enfants de leur adoption afin qu’ils puissent avoir le sentiment de pleinement appartenir à la famille Smith. Julia apprit néanmoins la vérité à l’âge de cinq ans de la bouche d’un voisin « malveillant ». Elle épousa Elisha Dixon un peu avant 1850 et s’installa à Nauvoo après le décès de son mari en 1853. Trois ans plus tard, Julia se convertit au catholicisme après son mariage avec un catholique du nom de John Middleton. Elle n’eut jamais d’enfants et habitait près de Nauvoo au moment de sa mort en 1880⁸.

Photographie de Julia Murdock Smith Dixon Middleton.

Joseph Smith III (1832-1914)

Joseph Smith III naquit le 6 novembre 1832, peu de temps après que son père, Joseph Smith, fut rentré à Kirtland après une visite aux villes de New York et de Boston. Six ans plus tard, le « jeune Joseph » assista à l’arrestation de son père au Missouri, au cours de laquelle un garde le sépara de force de son père, le menaçant de le « passer au fil » de son épée⁹. Enfant, il se rendit à la prison de Liberty avec sa mère et y passa la nuit avec son père et d’autres prisonniers. Il passa le reste de son enfance à Nauvoo et fut baptisé par son père en novembre 1843.

Une des premières photos de Joseph Smith III.

Dans les années qui suivirent la mort de son père en 1844, Joseph III ne s’associa à aucune des églises qui revendiquaient une ligne de succession de Joseph Smith, le prophète. De son vivant, Joseph Smith donna à Joseph III plusieurs bénédictions, dont l’une d’elles semblait contenir la promesse qu’il présiderait l’Église¹⁰. En 1856, deux hommes représentant le mouvement de l’Église Réorganisée l’abordèrent avec une révélation écrite. Le document citait Joseph III comme étant le successeur de son père par lignée directe, mais Joseph déclina l’invitation de diriger une Église réorganisée. Les bénédictions de son père et une expérience spirituelle finirent par le persuader de présider l’Église Réorganisée de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (maintenant appelée Communauté du Christ)¹¹.

Pendant les 54 années qui suivirent, Joseph III dirigea l’Église Réorganisée en tant que prophète-président et établit des assemblées parmi les saints qui n’avaient pas émigré vers l’ouest. Connu pour son intégrité et sa finesse d’esprit, il chercha à accomplir la vision religieuse de son père et développa une église bien organisée, la deuxième en nombre de membres affirmant avoir Joseph Smith comme fondateur. Tout en gardant de bonnes relations avec son cousin Joseph F. Smith, président de l’Église, Joseph III refusait d’admettre que son père avait pratiqué le mariage plural, était en désaccord avec les activités missionnaires de l’Église ainsi qu’avec la revendication des sites historiques de l’Église¹². Il plaça ses frères Alexander et David à de hauts postes de responsabilités et assura la succession de son fils en tant que président de l’Église¹³. Il fut deux fois veuf et connut trois mariages, le premier avec Emmeline Griswold en 1856, puis avec Bertha Madison en 1869 et enfin avec Ada Rachel Clark en 1898. Joseph III fut le père de 17 enfants. Il décéda d’une crise cardiaque en 1914¹⁴.

Frederick Granger Williams Smith (1836-1862)

Il y a peu de traces écrites du cinquième fils biologique de Joseph et d’Emma, Frederick Granger Williams Smith, né le 20 juin 1836 à Kirtland, qui fut appelé du même nom que l’un des conseillers de Joseph Smith, Frederick G. Williams. Frederick passa la plus grande partie de sa vie à Nauvoo comme cultivateur et négociant, épousa Anna Marie Jones en 1857, et mourut (probablement de la tuberculose) en 1862¹⁵.

Photographie de Frederick Granger Williams Smith.

Alexander Hale Smith (1838-1909)

Alexander Hale Smith, qui devait son prénom à l’avocat de confiance des saints, Alexander Doniphan, naquit au moment où les persécutions s’intensifiaient au Missouri. Emma traversa la rivière gelée du Mississippi en portant dans ses bras Alexander, alors âgé de huit mois, afin d’échapper au tristement célèbre « ordre d’extermination » du gouverneur Lilburn W. Boggs. Alexander grandit en étant fidèle à la croyance au Livre de Mormon et au ministère de son père prophète. Adulte, Alexander suivit son frère aîné Joseph III et occupa des postes importants dans l’Église Réorganisée¹⁶.

En 1861, Alexander épousa Elizabeth Agnes Kendall avec qui il eut neuf enfants. Peu de temps après la naissance de leur premier enfant, Frederick Alexander, le frère aîné d’Alexander, Frederick Granger Williams Smith, décéda, plongeant Alexander dans l’angoisse concernant le sort éternel de son frère. On rapporta qu’il eut sa première expérience spirituelle, le murmure du Saint-Esprit qui calma son âme. Il eut l’assurance que « l’état de son frère était agréable¹⁷ ».

Alexander fit plusieurs missions pour l’Église Réorganisée, se rendant en Utah à certaines occasions et rencontrant sa parenté appartenant à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Malgré des discussions animées sur les différences religieuses, il conserva une attitude ouverte envers ses cousins qui n’appartenaient pas à l’Église Réorganisée. Il fut conseiller de son frère, Joseph III, dans la Première Présidence de l’Église Réorganisée et fut ordonné président du Collège des douze de l’Église Réorganisée en 1890. Il mourut en 1909 à Nauvoo tandis qu’il occupait le poste de patriarche¹⁸.

Don Carlos Smith (1840-1841)

Don Carlos Smith naquit le 13 juin 1840 à Nauvoo et ne vécut que 14 mois, décédant de la malaria quelques jours après son oncle Don Carlos Smith, frère cadet de Joseph Smith dont il portait le nom. Alexander Smith, autre fils de Joseph et Emma Smith, raconta qu’en 1879, peu de temps avant le décès de leur mère Emma, celle-ci eut une vision dans laquelle Joseph Smith la conduisait à travers une maison au ciel jusqu’à une chambre d’enfant où elle berça le jeune Don Carlos. Lorsqu’elle demanda à Joseph ce qu’il était advenu de leurs autres enfants décédés, Joseph lui promit qu’elle pourrait, après cette vie sur terre, élever tous les enfants qu’elle avait eus et qui n’avaient pas atteint l’âge adulte¹⁹.

Fils sans prénom (1842)

Le 6 février 1842, Emma mit au monde un fils à Nauvoo et l’enfant fut enterré le même jour²⁰.

David Hyrum Smith (1844-1904)

Emma était enceinte de David Hyrum Smith lorsque Joseph Smith mourut en 1844. Connu comme poète, chanteur et artiste, David fit plusieurs missions pour l’Église Réorganisée, dont certaines le conduisirent en Utah où il rencontra sa parenté et d’autres saints des derniers jours. Préoccupé par les discours sur le mariage plural pratiqué par son père, David discuta avec son cousin Joseph F. Smith et interrogea les femmes qui affirmaient avoir été scellées à Joseph Smith. Ces missions permirent de commencer à rassembler des documents importants concernant la polygamie à Nauvoo²¹.

Peu de temps après son retour d’une mission en Utah, la santé mentale de David se détériora et son frère Joseph III le fit interner dans un asile à Elgin (Illinois) en 1877. Joseph III écrivit ce qui suit à un proche de David : « Après beaucoup de méditation, de prières et de chagrin, j’ai conduit David à l’hôpital d’Elgin pour qu’il soit soigné. […] Cela m’accable énormément, mais j’ai agi pour le mieux²². » Les membres du personnel de l’asile d’Elgin constatèrent la dépression de David, son comportement de reclus, sa sensibilité au bruit, ses pertes de mémoire périodiques et sa conviction que les autres possédaient un pouvoir mystérieux sur lui. Il souffrit probablement de ce que l’on appelle aujourd’hui l’obsession et la démence. Les amis et les membres de la famille s’attendaient à ce que la santé de David s’améliore, mais le personnel de l’asile fit savoir qu’aucun changement important ne survint dans ses symptômes pendant les vingt-sept ans où il vécut là-bas. Pendant les derniers mois de sa vie, David souffrit du diabète et il mourut d’insuffisance rénale trois mois avant son soixantième anniversaire.

Sujets apparentés : Joseph Smith Jr., Emma Hale Smith