Léhi a-t-il été ici ?
Le Livre de Mormon décrit de manière frappante les épreuves et les triomphes que Léhi et sa famille ont connus après être partis de chez eux à Jérusalem pour voyager dans le désert. En lisant, on a le sentiment qu’on peut comprendre et se mettre à leur place. Nous ne pouvons pas connaître leur itinéraire exact, mais nous pouvons quand même nous faire une idée générale des endroits par où ils sont passés et, ce faisant, apprécier encore mieux ce qui leur est arrivé. Les recherches récentes nous donnent une image plus claire de certains de ces endroits et des situations qu’ils ont pu rencontrer 1.
Après avoir quitté Jérusalem, la famille de Léhi s’est arrêtée dans un endroit qu’elle a appelé « la vallée de Lémuel » (1 Néphi 2:14), qui se trouvait à trois jours de voyage de l’extrémité nord-est de la mer Rouge (voir 1 Néphi 2:5-6). La vallée était « au bord d’une rivière d’eau » que Léhi appela Laman et qui coulait continuellement (voir 1 Néphi 2:6, 9). Léhi appela la vallée de Lémuel ferme, constante et immuable (voir 1 Néphi 2:10).
La famille de Léhi a poursuivi son voyage, « presque dans la même direction qu’au commencement » pendant « de nombreux jours » (1 Néphi 16:33). Puis Ismaël mourut et « fut enterré à l’endroit qui était appelé Nahom » (v. 34). L’endroit décrit ici se trouve sur le parcours général du groupe et depuis de nombreuses années des variantes du nom Nahom lui sont données.
Après avoir quitté Nahom, la famille voyagea « presque dans la direction de l’est ». Et, pendant son voyage, elle connut « beaucoup d’afflictions dans le désert » (1 Néphi 17:1).
Ayant pris la direction de l’est, elle dut atteindre le rivage sud-est de la péninsule arabique. On voit ici quelques endroits qui se trouvent le long de ce littoral. Comme elle venait de traverser un désert aride, il n’est pas étonnant qu’elle ait appelé pareil endroit Abondance « à cause de la grande quantité de ses fruits et aussi de son miel sauvage » (1 Néphi 17:5).